清武陵县（今常德县）人。字子皋，又字竹伯，嘉庆元年(1796)生，9岁丧父，得母督促，勤奋好学。17岁补郡学生员，由拔贡举顺天乡试。道光二十一年(1841)，成进士，选翰林院庶吉士，散馆授编修。协修嘉庆《一统志》，进而为国史馆总寨、庶常馆提调，凡9年。嗣主持广东乡试，以成绩显著，二十九年特授广西右江道。未几擢江西按察使，不数月又提升为直隶布政使。
太平军进军长江流域后，咸丰三年（1853），陈启迈奉调江宁，任江苏布政使，主管江南清军粮饷。四年，升任江西巡抚。公牍随到随判，从不稽延。曾捐款设置义庄，以其收入助理族人举办婚嫁丧葬诸事。五年，因与当时驻南康督师曾国藩意见不由合，被草归里。后主持朗江书院。同治元年（1862）病卒。编纂有郡属8县县志。