湖南善化（今长沙）人，祖籍浙江。字小轩，又名兰畦。1852年（咸丰二年）投湘军，转战江西等地。随李元度在贵溪被围，突围走广信求助，舟载大批粮饷以还，城得保全，被委为福建浦城县丞，升泰宁知县，调崇安，历任闽县、侯官。长于吏治，能兴农奖学，剔除钱粮积弊，尽革当地恶俗。断讼狱2千余起，民不称冤，案无留牍。奸民拐卖良家子女与外洋，他擒其魁首，追还7人。迁永春直隶州同知，在任兴书院，奖农商，撰《戒讼说》，审结积案千余起。升福州知州，迁建宁府，晋福建盐法道，对盐政陋规多所革除。1882年署福建按察使，卒于任。


　　清善化县（今长沙县）人。字小轩。又字兰畦，道光九年（1829）生。咸丰二年（1852）夏，应永州镇总兵常禄召，率勇与太平军作战，受委协办营务。后随援武昌，常禄死，离职，
　　咸丰四年，翁学本赴江西，受曾国藩委任稽察水师。翌年，鄱阳湖战败后，受命赴200里外征调援兵，仅以两天时间而援兵至，邀嘉奖。继赴南康协助李元度。时军事紧急，因转饷等事，来往渡鄱阳湖凡30馀次。后随军移驻贵溪。七年夏，太平军袭贵溪，城中粮食告罄。他冒雨突围走广信求助，得米500担、盐1000斤、银3000两，舟载以归，城得保全，并在鹰潭之战中取胜。同年秋受任福建浦城县县丞，旋奉保知县，加同知衔。九年赴浦城任。
　　咸丰十年（1860）春，太平军进袭浦城，翁学本率众往守二度关要隘，以计败走太平军。翌年，任泰宁知县。泰宁号称难治，尤以北乡乡民强悍，往往拒不纳粮。他兴农奖学，制裁讼棍，剔除钱粮积弊，率先完粮者有奖，使远近争相缴纳，北乡乡民也缴清全部欠赋。同治元年（1862）调署崇安县，适遇水灾，奏准减免钱粮四成，使乡民得度荒歉。在崇安3年，抑制豪强，辨析冤狱，审结旧案600馀起。
　　同治三年（1864）春，翁学本调署闽县，旋调署侯宫。省城地方狱讼繁多，在两县审结新旧狱案3500馀起。对华洋讼案，据理审断，从不阿附洋人，并对洋商租用民地等事宜，拟订规章。上书布政使陈述十事：海防、团练、额兵、田赋、广积仓、劝课种、免烦碎之厘、除贱滥之捐、钱法和交代，均未见采行。四年，调补诏安县，仍留属侯官办理通商事。诏以同知直隶州用。五年，奉命镇压闽县人民起义，宽释被捕者甚多。六年，擢加直隶州知州。在任奖励种稻，兴办书院义学，允许贫民肩挑贩运，减厘裁捐，设立同仁堂、育婴堂，戒除居民喜讼好斗及挟嫌诬告等陋习，著《戒讼说》，刊布城乡，审结积案千馀起。
　　同治十一年以后，翁学本历任龙岩、永春知州、福州知府、如福建盐法道。光绪八年（1882）署福建按察使，六月病卒于所，年54岁。