河南固始人。字哲甫，号渝斋。早年以举人纳赀为内阁中书。1817年（嘉庆二十二年），中进士第一名，授修撰。累官至内阁学士。1838年（道光十八年），任兵部侍郎，督江西学政，调户部。1840年授湖南巡抚。次年冬，湖北崇阳人杰率矿工和农民起义，清廷兵镇压，并令湖南、江西两省严密防堵，吴偕署提督台涌赶赴岳洲，亲住湘阴指挥防剿。起义被镇压后，清廷拟裁撤冗兵，吴上疏谏租，结果保留原额。1843年调浙江、未行，适武冈发生群众阻米出境风潮，吴乃奏请于洪崖洞设巡卡，编保甲，予以镇压。不久，调任云南巡抚，署云贵总督。