四川大宁人。字欣然。行伍出身。1813年（嘉庆十八年），随军压河南滑县李文成起义，累升为总兵，1847年（道光二十七年），任四川提督。1849年调任湖南提督，接办军务，参与镇压李沅发起义，在清政府的严查下，与总督裕泰一道，集结湖南、湖北、广西、贵州四省兵力，采取分进合计和紧缩包围圈的战术，使起义军遭到惨重损失。1850年5月，又率清军在新宁向起义军四面发动进攻，击败李沅发领导的回党起义。调任广西提督。1852年（咸丰二年）因与太平军作战失败被革职。在援救湖南长沙与湖北武昌之役中复职，调署湖北提督。1853年任钦差大臣，专办军务。3月尾随太平军至天京城郊，建江南大营全溃，败退丹阳。8月9日死去。有《向容奏稿》12卷。