清新化县人。字子立，号湘皋，晚号南村老人，生于乾隆四十二年（1777）。
嘉庆九年（1804）中乡举，屡赴京会试不第，50岁又赴京谒选。当时定制，有大挑之选，其中一等可任县令，二等任以教职，由此，显鹤于道光六年（1826）分发为宁乡训导，任职13年，引疾归乡。道光二十三年，应聘主讲邵阳濂溪书院。咸丰元年（1851）卒。年75岁。
自幼喜吟咏，及壮，与同里欧阳辂为诗友。中举后，远游燕、齐、淮、扬、粤等地，所到之处，皆有题咏。其诗不为流俗之言，亦不依附古人成见，曾“文动一时”。
从18岁起即编诗集，39岁时，已有《种草堂初集》、《相思草》、《北上集》、《观海集》、《过江》上、下集等14种，约8000馀首。嘉庆二十三年，诗稿毁于火。后静心追忆，又经欧阳辂删辑，仅存300馀首，编为《湘皋诗存》5卷。后又成《南村草堂诗钞》24卷、《南村草堂文钞》20卷。陶澍以为：“湘皋之诗，导源于魏晋，而驰骋于唐宋诸老之场。雄厚峻洁，磅礴沉郁，情深而意远，气盛而才大。”其文钞，鄞人沈道宽比之全祖望《鲒埼亭集》。
数十年中，用心收集前人诗文，集成《资江耆旧集》60卷、《沅湘耆旧集》200卷、《沅湘耆旧集续集》100卷、《沅湘耆旧集小传》20卷和《资江耆旧集小传》4卷。
重刊明代周圣楷《楚宝》，并加增益考订，刊成《楚宝增辑考异》40卷、《外篇》5卷，时人以为是书：“去取详慎，于地理废置沿革，尤多辨晰，所论断皆有依据，足补前书所未及。”
编纂嘉庆《武冈州志》30卷、道光《宝庆府志》143卷。重订周敦颐所著《周子全书》9卷，《首录》2卷；编校欧阳玄《圭斋集》18卷，及搜集校刊王夫之遗书38种，计180卷。