湖南长沙县人。原名克壮，字纪循，又字春生，生于1876年，其父务农，家境贫困。柳人环幼时天资过人，志存高远，1898年投身革命。1900年，他追随毕永年密谋在湖北发动自立军起义，事败后逃往广东，隐居于罗浮山海幢寺，削发为僧达数月之久。此后，他又追随孙中山、黄兴奔走革命。1908年6月，他在广东潮汕地区联络同志，开展革命活动，不幸被两广总督张人骏捕获，押解南京。两江总督端方将他判处永远监禁，关押江北海州监狱。
1911年10月，武昌起义爆发，东南各省相继光复。11月16日，孙中山派员将他释放出狱。18日，蒋雁行光复江北，柳人环担任海州副都督。南北议和告成，他自请解职回乡。1913年3月，“宋案”及“大借款”事相继发生，革命党人秘密联络同志，准备起兵讨袁。柳人环委任卢汉生、徐企文、韩恢等分任上海、南京、江北、安徽各路讨袁军主任，多方运动，成绩颇著。5月中旬，柳人环、张尧卿等以上海孟渊旅社为据点，运动混成第3旅下级军官，密谋起事。第3旅旅长李英石获悉此事，电告程德全。程指示即刻拿获张尧卿等人送南京究办。1913年5月29日凌晨1时，柳人环以“广东绿林改进团”团长身分，与张尧卿、徐企文、韩恢等率领100余名会党徒众，打着“中华民国国民军”旗帜，分3批冒雨进攻制造局。由于敌人早有防备，徐企文被诱捕，其余起事者大多逃散。事后，陈其美会见制造局陈幌，诬称此次事件系内务部勾结“南方败类”冒名捣乱。何海鸣对陈其美的背叛行径予以强烈谴责：“徐企文之失败，系前沪军都督告密所致，事后且诬柳人环、徐企文等为袁之侦探，自残同类，如此其剧。”
柳人环与卢汉生等10余人逃往江西南昌，准备投奔李烈钧，共同讨袁。殊料李烈钧在袁世凯威逼利诱下，已改变态度，他断然拒绝柳人环的要求，并致电程德全请示办法。程回电：“张尧卿、柳人环假克强名在外招摇，克强迭有函电来请拿办。近来臆度造谣者多，必将张、柳拿办，以表白克强之心，以见执事之力维大局。”李烈钧于是派军警逮捕了柳人环、文仲达、卢汉生等13人。时任李烈钧秘书的铁血监视团团长何海鸣见革命党人自相残杀，十分痛心，力劝李烈钧将他们释放。但李不听其言，为了讨好袁世凯，于6月3日将柳人环等人解赴北京陆军部监禁。9月5日，袁世凯爪牙对他们作了判决，柳人环和徐企文判处死刑，卢汉生判处无期徒刑。9月8日，柳人环与徐企文英勇就义，柳人环时年38岁。
1916年，袁氏政权垮台，卢汉生出狱。是年11月23日，卢汉生觅拾柳人环烈士遗骸，归葬长沙故里。此时，柳烈士家中尚有67岁的年迈老母，遗孀曹氏抚养年仅16岁的孤子柳树农（字象雷），艰难度日。