1858年3月27日生于湖南浏阳县永和镇金桥村。年幼时家贫如洗，过继给李艺蕊为子。继父家亦十分贫寒，李世意未上过学。但在继父督教下，加以自身勤奋好学，粗识文字。能阅读快报，书写信函。李世意“性聪颖，有辩才”，田畔争议，往往能使乡人心服口服。他善武功，爱行侠仗义。稍长，李世意出外闯荡江湖，结识了姜守旦等不少志趣相投之人。
　　1906年，浏阳全县发生水灾，浏阳县城被淹没在洪水之中，民穷食艰，饥民不得不铤而走险。一时间，浏阳抢风迭起，坐吃“大户”者比比皆是。此时，同盟会会员刘道一、蔡绍南受同盟会派遣，从日本返湘，联络洪江会首领龚春台，氦在萍浏醴地区发动一次大规模反清武装起义。浏阳东乡洪主办地首领姜守旦表示共襄义举。随后，姜守旦在官渡山召集李世意等人密谋，并委李世意为军师，加紧筹备起义。
　　1906秋，姜守旦、李世意调集会众集结于陈坊、张坊一带，劫富济贫。为了营救被捕的官渡会目王永求，姜守旦、李世意亲率精兵奔赴县城，但未成功。嗣后，在三口、永和之战中，李世意运筹帷幄，起了很大的作用。10月，姜守旦、李世意率义军经大光洞进入三口。三口上城墙屋，是大团总王显畴的老家，王作恶多端，群众恨之入骨，称其为“八阎王”。王家戒备森严，有50多名保镖护卫。李世意和姜守旦筹划良久，决定智取上城墙屋，结果杀掉了八阎王，夺得了大量枪支弹药。12月，姜守旦、李世意整顿队伍，乘胜攻打永和市，杀死一贯鱼肉乡里的副团总李德忠。
　　12月4日，洪江会在麻石提前发动起义。龚春台以“中华民国革命军南军先锋队都督”名义，发布檄文，主张推翻专帛政体，建立共和民国，实现地权与民平均。为配合行动，洪福会姜守旦、李世意立即在永和聚众议事，成立“新中华大帝田南部起义恢复军”，打出“洪福齐天”的旗号，并祭旗誓师，约法安民。义军在永和市严守军纪，除没收几家轩商财物外，其余皆秋毫无犯，得到了当地老百姓的称许和支持。
　　浏阳县令费小湘闻讯，令巡防营管带蒋兴贵率60多人持洋枪火炮赶赴永和市围剿。义军将士枪土炮架在河边围墙上，隔河反击，清军不敢前进。不料硝桶被清兵击中引爆，洪福会众伤亡惨重。
　　李世意潜回家中，暂时躲避。但由于风声吃紧，只得逃往平江。途中他偶遇永和市人郑纪恩，未料郑挟私报复，密报清兵。清兵将李世意追捕拿获，解送平江县衙。1907年11月28日，由平江转解浏阳时，李世意脚镣手铐，被枷钉在木板上，活活痛死。清廷将李世意首级解往永和市，挂在李家大门示众一周。同乡李作林之妻唐氏钦佩其义勇，趁清兵吃饭之机，猛力将头摇落，用围巾包好，秘密送交李世意亲属。李家葬其遗骸于碾石。