湖南南岔人；生员李晖，为桑植“里中豪杰”，相交莫逆。
　　1851年，桑植知县闵光弼加征田赋，激起农民极大的不满。谷启虞、李晖两人代表群众向闵光弼恳请免予加征。闵不仅不允，反而斥责二人倾向“匪民”，图谋不轨。农民闻此义愤填膺。
　　1854年，桑植大旱，数月不雨，粮食颗粒无收，饿殍遍野。闵光弼依然不顾百姓死活，催逼田赋，导致百姓走投无路。而向永亮、谷启虞遂联合贺廷璧、李晖以及王德清、龚升造、秦仕林、覃序宾等人在洪家关一带聚集数千农民，提出“忠贞不渝，打富济贫，斩木为兵，揭竿为旗”的口号，积极响应太平天国的斗争。为配合太平军攻打湘西，向永亮等决定先进攻桑植县城。义军武器落后，多为大刀、长矛。为攻县城，他们自制枪炮：先将枫树挖空，外加铁箍，内装火药，再装进毛铁坨作为炮弹，然后由数人抬着架设在县城对面的朱家台。攻城前，义军先向县城开炮，只听轰的一声巨响，城门炸去半边。接着又向知县衙门连发数炮，义军蜂拥冲入城内，知县闵光弼乔装躲进城隍庙，被民军擒获。当时闵光弼一身皂隶打扮，状若筛糠，跪地求饶。义军押着他游街示众，并在其毡帽上贴一字条，上书：“闵光弼，真可笑，顶子不戴戴毡帽，衙门不坐坐城隍庙。”数千百姓围观，民心大快，并作歌谣云：“向永亮坐将台，威风凛凛；谷启虞当军师，胜过孔明；贺廷璧打先锋，所向必胜。”随后，在向永亮等人率领下，义军涉过澧水，兵发塔卧，联合当地“草鞋军”，准备进攻永顺城，知府黄其表闻讯大为震惊，亲率兵勇“追剿”，相持约半年。是年底，义军复转战桑植县城，在此期间，向永亮、谷启虞、李晖、贺廷璧等30余名首领被俘。翌年元月初，黄其表率军将向永亮等押解永顺府。行经利福塔柳树坡时，遭义军余部伏击，官兵被打得落花流水，并夺回向永亮等20余人。义军乘胜追击，黄其表等仓皇逃匿桑植县城，与县令率团丁死守待援。元月13日，镇箪道程龙驰援，内外夹击，对义军进行“围剿”。在敌众我寡的情况下，义军孤军作战，谷启虞等再次被俘。不久，谷启虞、贺廷璧、李晖等30余人被解至永顺，于1855年5月23日同时被害。临刑时，谷启虞赋诗明志；贺廷璧之妻刘氏赶赴刑场，扯起衣襟，跪接其夫头颅不使滚落尘埃，以示后继有人。这一悲壮举动，表明了农民起义军宁死不屈的反抗精神。当地至今还流传着“贺廷璧聚众造反，刘氏女仗义兜头”的故事，在地方戏剧中也有《刘氏兜头》的剧目。贺龙元帅则曾说过，“贺廷璧他们攻城，对后人影响很大，桑植城外八斗溪立有36块石碑，其中一块就是贺廷璧的。”
　　起义军失败后，永顺知府黄其表四处通缉捉拿向永亮、王德清等首领。向、王二人在本县无法安身，只得逃到湖北利川一个朋友家里避难。向永亮素谙小儿推拿医术，就在当地行医，手到病除，名声渐大。永顺知府探知后，派人将向永亮逮捕，押回永顺，残酷杀害。（来源：《三湘英烈传：旧民主主义革命时期　第四卷》）