湖南宁乡人。字荪畡。初入湘军提督周达武幕。1877年（光绪三年）馆于陈宝箴家，二年后改馆益阳知县唐步瀛家。1893年主讲玉潭书院。1896年主持常宁水口山矿务，创开明垅法采矿，颇著成效。1898年任宜章训导，翌年调清泉，仍主管水口山矿务，在事八年，赢利600万。1903年调任湖南矿务总局提调，升总办。1907年捐主事，分部加四品衔。后以湘抚保奏，得二等商勋三品衔之类。民国成立后归家，不问世事。著有《珠泉草庐文集》、《茭源银场录》等。子廖基植亦有名。

　  清宁乡县人。字荪畡，生于道光十九年(1839)。少年读书，厌薄科举。稍长，游湘军提督周达武幕，历览关原。
　　光绪三年(1877)，陈宝箴由镇筸道解任回省主营务，廖树蘅被聘司笺牍，兼其次子三畏等人教读。居2年，常与陈宝箴父子诗酒唱酬。五年，受益阳知县唐步瀛之聘，为其子女课读。十九年主讲玉潭书院。
　　光绪二十一年（1895），陈宝箴升任湖南巡抚，奏设湖南矿务总局，廖树蘅受聘襄理其事，主持开采常宁水口山矿务。受事时，与巡抚约荐一人授一策，他事不得掣肘，陈宝箴允以便宜从事。及进山后，见矿场地狭，多积水，民工用暗窿采挖，春水泛滥妨碍工作，乃行开明窿法，“平地开一大口，宽深十数丈数十丈不等，迤逦斜下，作为坦坡，豁然开通，全无遮蔽”。未数月，成效大著，产量剧增。
　　光绪二十四年（1898）5月，廖树蘅由部选宜章训导。同年八月，戊戊政变发生后，陈宝箴被革职，他亦辞矿差，继任巡挺俞廉三不允，勉其留任。次年，俞以宜章隔常宁远，不能兼顾矿场，他被咨询为清泉（今衡商县）训导。二十八年，清廷诏开经济特科，令地方督抚荐人，他为湘抚俞廉三及学政柯劭忞疏举时应。以年老辞，未赴试。次年，俞廉三调移晋抚，赵尔巽继任，他被调回省城，主持湘省矿务总局。其在水口山矿先后8年，赢利银600万两。成为湖南近代矿业先驱之一。
　　光绪三十三年（1907），廖树蘅捐分部主事，加四品衔。值农工商部奏定商勋之制，湘抚岑春蓂以其办矿卓著成效，有功实业，奏奖二等商勋，加三品衔。
　　辛亥革命后，廖树蘅告老还家，以遗老诗酒自娱。民国12年（1923）病卒。著有《珠泉草庐文集》、《诗钞》等。