生于湘潭县北乡罐子窑。字师晦，晚号九还，清同治十三年（1874）祖登瀛，以附贡生纳资为衡州府学训导；父树芝，县学生员。朱德裳少受家教，好读书。光绪十六年（1890）县试落榜后，益发奋求学，至破产购书。二十六年，曾参与自立军起义活动。二十九年，以第一名入泮；同年，考取官费留学生，入日本东京警视厅警察科学习。在日期间，与黄兴、蔡锷、仇亮、范源濂、陈师曾等友善，加入同盟会。
光绪三十二年，朱德裳由日本毕业归国，署湖南按察使张鹤龄留办湖南警政学堂。不久入京，供职巡警部。宣统二年（1910），补民政部佥事，兼官医院监督。因掩护革命党人事泄，避走天津租界。
民国成立后，朱德裳曾任交通佥事。民国元年（1912）秋，黄兴去北京，他与陈嘉会同居黄兴馆中，参预机要，并代表北京湖南同乡会在欢迎会上致词。袁世凯帝制自为，仇亮于北京创办《民主报》，从事反袁宣传，他出任主笔。民国4年（1915）冬，蔡锷秘密出都时，曾至其家改装易服，他并以30金相赠。
民国11年（1922），朱德裳年近50，感伤时乱，遂脱离官场，寄居山西太原，以著作自娱。民国25年（1936）卒于湘潭故里。所著有《造时势之英雄——刘揆一》、《续湘军志》、《三十年闻见录》、《六书哲学》、《管子注》及诗文、日记等。其中《续湘军志》之作，系感于王闿运《湘军志》仅记述至湘军“平捻”为止，而不及左宗棠统兵西征之不足，所作补篇。