湖南慈利人。字莲航。廪贡生出身。1878年（光绪四年）在湖北捐候选训导。不久习刑名，入湖南按察使署幕，按察使黄遵宪、李经羲皆礼为上宾。戊戌变法失败后，辞职留居长沙。1900年因自立军起义事，子李炳寰在汉口就义，他亦被捕讯办，11月中旬遇害。（来源：《湖南历代人名词典》）

清慈利县九溪江垭人。字莲航，廪贡生。生年不详。光绪四年(1878)在湖北纳资为候选训导。曾旅居黔阳县幕，与黄忠浩、熊希龄等游处，思想新颖而稳重。旋习刑名，入湖南按察使署幕，按察使黄遵宪、李经羲皆礼为上客。时各省刑幕多浙江绍兴人，号称“绍兴师爷”。他以湘人而入湖南按察使幕，甚为罕见，故慈利李师爷名几遍闻国内。
李炳寰就义后，湖南巡抚俞廉三即派兵将李树芳逮捕，并在其书籍中搜出自立会党人寄李炳寰密信多件，及“富有票”若干，清巡抚署即据以定罪。九月底，李树芳被酷刑杀害。（来源：《湖南省志人物志》）