广东新会人。字卓如，号任公，又号饮冰室主人。举人出身。戊戌维新变法时，系康有为得力助手，时人合称“康梁”。1897年10月受聘为长沙时务学堂“中学”总教习，手订《湖南时务学堂学约》十章，设经学、子学、史学、西学等课程，发挥资产阶级民权思想，对湖南新政新学的推广，卓有贡献，遭到守旧派攻讦。次年春，以染病赴上海就医，离开湖南。（来源：《湖南历代人名词典》）