湖南长沙人。字吉士。1856年（咸丰六年）投湘军，1862年（同治元年）任李鸿章亲兵营营官，次年出击苏南一带太平军，以俘获天国朝王黄子隆义子及护王陈坤书，由游击超升总兵，赏记名提督，成为淮军早期干将。1868年任湖北宜昌镇总兵，六年后去职归里，后伤发死。（来源：《湖南历代人名词典》）

　　清长沙县人。字吉士，道光十一年(1831)生。咸丰六年（1856）加入湘军霆字营。同治元年（1862）调任李鸿章亲兵营营官，成为早期淮军中坚之一。嗣随李鸿章在苏南一镇压太平军，历四江口、杨库、长活、荡口等战役，由游击升总兵。
　　同治二年九月，淮军围攻无锡，黄中元奉命在大桥角扎营，以阻太平军援兵。八月二十九日，李秀成领兵十馀万、船数百只，攻大桥角，大炮轰塌营墙、帐房、击沉船只21艘。他犹督兵负隅顽抗，并派部将烧毁太平军火轮船和开花炮船，守住阵地。翌日，援军赶到后，又趁太平军撤退之机，搭桥过河，追杀太平军。因此加提督衔。十一月，淮军攻陷无锡，其部下擒获太平天国潮王黄子隆。此后，又随军夺占金匮、宜兴、荆溪、溧阳、广德州等城，以提督记名，封一品振威将军。
　　同治四年，黄中元随杨鼎勋镇压福建太平军馀部。七年春就任湖北宜昌镇总兵。6年后去职归家。光绪元年（1875）卒。（来源：《湖南省志人物志》）