周诒端乃左宗棠之妻，湖南湘潭人，精通经史，擅长诗文，著有《饰性斋诗集》，收古近体诗135首。

清道光十二年（1832年），湘阴穷小子左宗棠入赘湘潭名门周家为婿。婚后，为给左宗棠营造一个良好的学习和生活环境，周诒端耐心说服长辈，分居“西屋”，另立小家。大喜过望的左宗棠提笔撰联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”

从道光十三年（1833年）开始，知书达理的周诒端不惜举全家之力，支持左宗棠赴京应试。左宗棠为赶考和谋生经常在外，周诒端深知出门在外的孤寂，便作《渔村夕照图》一幅：一叶轻舟，系在杨柳树下，远山笼翠，碧水含烟。在静美画面边，又附上小诗一首：“小网轻舟系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”她将画和诗亲手绣在一个小枕套之上。左宗棠外出，总会将此携带于身。每当客居异乡，孤枕寒衾，乡愁涌来之时，他便抱紧枕套，闭目入梦。

道光十八年（1838年），左宗棠第三次会试落第，在家书中写道：“榜发，又落孙山。从此款段出都，不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣。”自号“湘上农人”的左宗棠决意隐居田园了，怅然疾书《自题二十九岁小像》八章。他告诉周诒端：“他日归时，与吾夫人闭门伏读，实地考验，著为一书，以诏农圃。虽长为乡人以没世，亦足乐也。君能为孟德曜，吾岂不能为仲长统乎？”知夫莫如妻。周诒端早已熟读左宗棠的语录：“农为人生第一要务。”“治生自以务农为先务。果欲为隐居求志之处士，太平有道之良民，舍躬稼其何从乎？”于是应和四首诗作，其二为：“轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。清时贤俊无遗逸，此目溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”用《易?系辞》蠖屈求伸之意相勉励，以获得朝阳鸣凤美誉的李善感相期许，给予极度落寞中的左宗棠以无比温暖的慰藉，也为其日后深钻方舆、农桑、水利、军事、洋务等经世之学提供了精神支撑。