王闿运（1832—1916），初名开运，三十五岁改本名，字壬甫（亦作壬父），又初字纫秋，五十岁后改壬秋，号湘绮。祖籍山西太原，其先避兵乱至赣州，越二世迁衡阳西乡，明成化、弘治年间迁湘潭三十九都。
高祖王朝侨，字惠人，居湘潭七都（明三十九都）石泥塘，田过万亩。曾祖父王中傅，字石泉，为朝侨第四子，有才艺，嗜诗酒，居许家桥。祖父王子骏，字遹斋，为中傅之长子。弱冠入县学，家道中落，弃乡居，迁长沙善化文庙旁学宫巷，为名医。祖母戴氏，江苏句容人，南澳同知戴志达女。父亲王士璠，字奂若，辍学从商。叔父王麟，字步洲，授徒自给。母亲蔡氏，通诗谣。妻蔡梦缇，知诗书，城南书院蔡荣森女。有四子王代功、王代丰、王代舆、王代懿，十女无非等。
道光十二年壬辰（公元1832年），一岁。十一月辛丑（28日）生于长沙府善化县学宫巷居宅。是年五月，祖父王之骏病逝。
时，龚自珍（1792—1841）年四十，魏源（1794一1857）年三十八。龚、魏均治今文经学。曾纪泽《怀王壬甫》诗云:“龚魏文章数弟兄”。
道光十四年甲午（1834年），三岁。母蔡氏教以古歌谣及唐五言诸诗，始识字。
道光十六年丙申（1836年），五岁。是岁，劝南巡抚吴荣光在岳麓书院设立湘水校经堂，专课经史。
道光十七年丁酉（1837年），六岁。二月父王士璠病逝。
道光十八年戊戌（1838年），七岁。从李鼎臣学《论》、《孟》。是岁，林则徐为钦差大臣，赴湖广禁烟。
道光二十年庚子（1840年），九岁。毕诵五经，能属文。是岁，第一次鸦片战争爆发。
道光二十一年辛丑（1841年），十岁。从叔父王麟读书，始学时文贴括。时，会党活动频繁，清政府在永州、郴州、桂阳等地设团练、保甲。龚自珍暴卒于江苏云阳书院。
道光二十二年壬寅（1842年），十一岁。是岁，《中英南京条约》签订。魏源《海国图志》出版。
道光二十三年癸卯（1843年），十二岁。祖母戴氏逝世，学宫巷住宅斥卖，僦屋而居。从叔父王麟游学宜章，厉志于经史词章。是岁，洪秀全创立“拜上帝会。”
道光二十四年甲辰（1844年），十三岁。时，洪秀全等积极推行传教活动。《中美望厦条约》、《中法黄浦条约》签订。
道光二十五年乙巳（1845年），十四岁。上年，长沙县杨知县妾周氏被长妾谋杀，杨匿其事。及发，城中喧动。因有诗《妾命薄•为杨知县妾周氏作》，是现存《湘绮楼诗集》中最早的一首诗。时，清政府加紧镇压两河、山东等地“教匪”、“盗匪”和山东捻军，严厉取缔“三合会”等。
道光二十六年丙午（1846年），十五岁。僦居杨家花园，展转借书抄读。不喜专于制举，发愤立志，思追古之作者。自恨孤陋，一意取友。始有“七夕词”，得句与随园女弟子暗合，甚自喜。后同治九年（1870）《春怀诗》云:“昔年十四五，文翰颇翩翩。”是岁，广州、福州发生抗英斗争。胡有禄、王宗献先后在湖南起义，濒湖水灾，此后连年水旱。
道光二十七年丁未（1847），十六岁。从刘焕藻读书浣月山房，结识罗熙赞、刘风苞等。
道光二十八年戊申（1848），十七岁。读书于营盘街戴祠，有诗《戴祠馆中，夜起作》。始应童子试，因“月落梦无痕”句，得邓绎、邓辅纶兄弟称赏订交，并识李寿蓉、丁取忠、龙汝霖等。渐有诗名，移居城南。同治十一年（1872）作《独行谣》诗其一纪之。是岁，东南各省水灾，饥民数万入长沙。新宁李源发起义。黄遵宪出生。
道光二十九年己酉（1849年），十八岁。肄业城南书院，院长陈本钦以王聪明，特许入内斋听讲。曾问业于道光举人熊少牧，熊许其才。作诗《拟焦仲卿妻诗一首，李青照妻墓下作并序》。是岁，洪秀全、冯云山回紫荆山建立领导中心，推洪为首。广东人民坚持抗英斗争。葡占澳门。俄侵库页岛与黑龙江。上海开辟法租界。
道光三十年庚戌（1850年），十九岁。应县试，中第一，入县学。结识习三礼的彭嘉玉，有志习礼，欲通经致用。有赠彭嘉玉等诗作。是岁，道光帝死，咸丰帝即位。七月洪秀全发布“团营令”准备起义，清廷先后派林则徐、李星沅等为钦差大臣赴广西镇压（林死于道）。十二月初十（公历1851年l月11日）洪秀全起义，自称大王，建号“太平天国”。湖南民变纷起。
咸丰元年辛亥（1851年），二十岁。三月游邵阳。八月游衡山。与龙汝霖、李寿蓉等立兰林词社。有《秋霖六章》等诗作。是岁，清廷派大学士赛尚阿为钦差大臣赴湖南防堵太平军。
咸丰二年壬子（1852年），二十一岁。二月于南昌知府邓仁堃处识长洲词曲家孙麟趾，又应邀访乐平知县李仁元。七月闻太平军将领肖朝贵围长沙，星夜驰归。八月至长沙，缝以入城，与毛运如等想参加镇压太平天国的清军，惧母不许，未果。十一月太平军围长沙不克，乃解围下益阳、岳州，克汉阳、汉口。王复往乐平。浏阳、攸县天地会起义，响应太平军。十二月（公历1853年1月8日）清廷命湖南在籍吏部侍郎曾国藩邦办本省团练。曾赴长沙与张亮基共谋镇压太平军计。王多次上书言事，常获曾嘉纳。《独行谣》其十云:“余怀越甲耻，杖策献军谋。谬蒙忘年分，抵掌借前筹。”是月，抵南昌。除夕，与孙麟趾等刻烛联句为长歌，作祭诗神弦数章，自是六十余年以为常。以上，《独行谣》五、六、七纪之。有诗《李仁元题句》、《壬子七月乐平县作》、《长沙被围，还归省觐，入城书所见》等。是岁，太平军克武昌。徐广缙为钦差大臣，署理湖广总督。叶赫拉那氏被选入宫，旋晋封为贵妃，即后之慈禧。岳麓书院受战争影响停课，诸生多散归。
咸丰三年癸丑（1853年），二十二岁。正月抵乐平。五月太平军克南昌，从李仁元往鄱阳。八月还长沙，李仁元败死。有伤李仁元诗多篇。十月移家到湘潭县城内学坪。十一月由丁取忠介绍，与蔡梦缇结婚。是年因在南昌书市得宋荦（牧仲）对簿时手录苏诗，叹先辈精专，虽遭颠沛，犹不辍业，自是日必抄书，道途寒暑不辍。是岁，二月（公历三月）太平军定都南京，颁布《天朝田亩制度》，分兵北伐西征。向荣建江南大营，琦善建江北大营，企图围困天京。马克思发表《中国革命与欧洲革命》。
咸丰四年甲寅（1854年），二十三岁。曾国藩组练湘军一万七千多人，正月发表《讨粤匪檄》，从衡州出发犯太平军。二月太平军克湘阴、靖港、宁乡、湘潭。王建议以全军救湘潭，败退则保衡州，曾不听，自攻靖港，大败，投水，未死。时，彭玉麟率湘军师为营官，陈士杰居陆军参谋画，共约王从军，未果。五月移家至长沙。太平军在江南扩展到江、浙、湖、广、赣等七省。王忧清廷统治危殆，七月作《哀江南赋》广为流播。九月长女无非生。曾国藩攻占武昌、汉阳，王因游武昌，登临赋诗。曾国藩拟攻九江，署湖北布政使夏廷荫请王为曾言攻坚之不便，有“五利”、“五害”之说，建议回屯武汉，蓄锐东下。曾不听，遂败。十二月返长沙。《有乱后过赤壁》等作。据传，王建议曾国藩、胡林翼同洪秀全结盟，并联合东南各省，带甲联衡，反对清朝，夺取全国，曾不听。杨度《湖南少年歌》云:“洪杨当时聚群少，天父天兄假西号，湖南排外性最强，曾侯以此相呼召，尽募民间侠少年，誓剪妖民屏西教，蚌鹬相争渔子利，湘粤纷争满人笑。粤误耶稣湘误孔，此中曲子谁能校？……更有湘潭王先生，少年击剑学纵横。游说诸侯成割据，东南带甲为连衡。曾胡却顾咸相谢，先生笑起披衣下。”是岁，太平天国在天京开科举士。林凤祥、李开芳北伐，逼近北京。西征军克江西、安徽、两湖重镇。
咸丰五年乙卯（1855年）二十四岁。二月往武冈邓家教书。四月迁家明冈桐树屋场。是年，始治“三礼”，作《仪礼演》十三篇，（后易稿成《礼经笺》），分章节，正句读，为注经之始。选编《唐十家诗钞》，并加评点。是岁，石达开大败曾国藩水师于九江。太平军四克汉阳。四月北伐失败，李开芳死。七月石达开入江西。捻军盟主张乐行称大汉永王。广东天地会陈开建大成国。
咸丰六年丙辰（1856年），二十五岁。正月作书与曾国藩，言兵事，促曾建议撤团防、废捐输、清理田赋，以苏民困而清盗源，不听，二月往明冈。五月长子代功生。是年始注《今古文尚书》。是岁，第二次鸦片战争爆发，延续四年。曾国藩督办江西军务。太平军克江南、江北大营。韦昌辉奉天王命杀杨秀清，明年，石达开出走，天京内讧，力量日削。
咸丰七年丁巳（1857年），二十六岁。正月至武冈。七月还明冈，旋赴省城应试，中第五名举人。是岁，马克思发表《英中冲突》、《英人在华的残暴行动》《波斯和中国》等文。清政府补行壬子（1852）乙卯（1855）两科乡试。
咸丰八年戊午（1858年），二十七岁。湘军李续宾陷九江。陈玉成、李秀成破江北大营，朝命李续宾分兵援胜保。李致书邀王，未去，复信献计。三月曾国藩父丧，赴湘乡唁之。六月送曾国藩援浙江。十月陈玉成、李秀成于庐州三河镇大破湘军，歼其精锐六千多人，李续宾自缢死。因有《闻三河军没》等诗。是月由明冈往建昌见曾国藩，在曾处晤李鸿章兄弟及许振祎、李元度等。溯饶水经玉山、严陵滩、桐庐，渡渐江，登吴山，观杭州城，作诗。未几，太平军克杭州。是岁，康有为（1858—1927）出生。《中英天津条约》签订。
咸丰九年己未（1859年），二十八岁。正月游西湖，至苏州、扬州，经淮安入北京。三月居晋阳馆。《独行谣》十四云:慷慨燕市游”。四月会试不中，留居法源寺。户部尚书肃慎激赏王，按八旗习俗约为异姓兄弟，拟为王入赀为郎。王固辞。适接严正基书，戒其勿急于求进，因托词去济南。《独行谣》十五咏之。八月次子代丰生，十月至济南，居山东巡抚文煜署中。治《诗经》，作《诗演》，编《八代诗选》并加评点。十一月为李寿蓉入狱作《幽愤诗》，并致书肃慎鸣不平。是岁，石达开克桂阳、宜章、郴州，进围永州。《独行谣》十五云:“石众忽南趋，卅万拥炰烋。湘军久益弊，外强中实痟。贪将领游兵，争长互訾聱。”洪仁玕自香港抵天京，总理太平国朝政，提出《资政新编》。长沙火药局爆炸。六月杨辅清大败曾国荃于景德镇，曾走皖南祁门。
咸丰十年庚申（1860年），二十九岁。正月居济南，作《珍珠泉铭》。三月还京师，居法源寺。四月清政府任曾国藩为钦差大臣，两江总督。八月往祁门访曾国藩，建议曾从淮阳进规常州、镇江，与曾国荃、左宗棠配合;或驻徽州以固宁国之守，不听。太平军遂克宁国、徽州，围祁门。《独行谣》十六纪之。十月还长沙，十一月母丧。有《发祁门杂诗二十二首》等诗。是岁，太平军于青浦大败清军和美国人华尔组织的“洋枪队”，攻上海。陈玉成、李秀成破江南大营。七月英法联军占天津。八月咸丰帝逃热河。九月联军火烧圆明园。中英、中法分别签订《北京条约》。湘军围安庆。陈玉成、李秀成第二次西征武汉。
咸丰十一年辛酉（]861），三十岁。居母丧。七月（公历8月21日），咸丰帝诏载淳为皇太子，命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃慎等八人为“赞襄政务大臣”，次日咸丰帝死于热河。王致书曾国藩，认为应亲贤并用，以辅幼主，由恭亲王执政；并建议曾自请入觐，申明祖制，庶母后不得临朝。曾国藩惧贾祸，不报。后光绪八年四月七日，王与邓辅纶论及此事，云:“当未垂帘时，若入辅政，则亲贤并用，不作如此朝局也。”是岁，大成国亡，陈开败死。太平军西征失败，大封诸王。清军多隆阿进逼庐州。八月胡林翼死。九年清廷上东西两太后徽号为慈安、慈禧皇太后。慈禧携幼帝载淳回北京。十月慈禧杀王大臣肃慎等，发动政变，改原定年号祺祥为同治，垂帘听政，开始了那拉氏对中国48年的黑暗统治。
同治元年壬戌（1862年），三十岁。三月至武昌，住湖北布政唐训方官舍，编次《湖北褒忠录》。为胡林翼新祠作碑文。十一月归家，作《思黄李诗》。是岁，陈玉成死。太平军攻上海，败英法联军，击毙华尔。李鸿章淮军七千人抵上海，进攻太平军。左宗棠建常捷军。李、左、曾国荃三路从安庆攻天京，搏战四十余日，王《湘军志》略记之。曾国荃以未突出己之战功而忿恚斥为谤书。
同治二年癸亥（1863年），三十二岁。居长沙，欲从多隆阿军入陕，道阻，改计游粤。九月次女桂窳生。十月至衡州。十二月至广州。时毛鸿宾为两广总督，郭嵩焘为粤抚，均以王为上客，与之抗礼。又陈澧（兰甫）主粤雅讲席，家富藏书，有方柳桥徐子远者，亦多异本，王得以遍览。是岁，张乐行、石达开先后败死。曾国藩建江南制造局。多隆阿奉命镇压陕西回民。
同治三年甲子（1864年），三十三岁。正月在广州。六月自海南纳长妾莫六云。七月返，至潮州，闻清军己破南京。八月抵长沙。十月至南京访曾国藩。循淮阳北上，十一月至齐河。冰阻，作《思归引》并序及两绝句，有归隐计。十二月居保定。有挽多隆阿词和赠总督曾侯诗等作。是岁。洪秀全病逝，六月（公历7月19日）湘军陷天京。幼天王洪天贵福被俘死。洪仁玕作《自述》就义南昌。太平大国运动失败。李秀成被捕就义，《独行谣》十八咏之，并自注云:“江南人士刘、赵之伦交誉称其才，以为将相之器。”《湘军志》亦详记之。
同治四乙丑（1865年），三十四岁。正月登恒山，有《北岳篇》等作。四月经樊城、汉口、君山，返长沙。八月迁家衡阳西乡石门。此后十二年专事撰述。是岁，十二月（1866年2月）太平天国馀部被歼于应州（广东梅县），死数万。清廷命曾国藩为钦差大臣赴山东剿捻。李鸿章署两江总督。
同治五年丙寅（1866年），三十五岁。二月客衡阳程学伊家，因衡阳县令亦名王开运，（字春波），遂改名闿运。四月三女珰生。是年注《庄子·内篇》并论庄子大旨，力排宋儒，尊庄子，谓庄子治《春秋》，绍孔子，馀波及于佛经。是岁，湘军进犯贵州起义苗民。苗族义军进攻湘西。曾国藩以进攻捻军无效，奏请另派李鸿章为钦差大臣接理军务，剿捻。孙中山（1866一1925）诞生。
同治六年丁卯（1867年）三十六岁。居石门。四月应邀至桂阳修《桂阳州志》，次年书成，计43，2000馀字。是岁，章炳麟（1867一1936）出生。湘军增兵云贵。李鸿章为湖广总督，剿捻。
同治七年戊辰（1868年），三十七岁。九月四日女帉生。十月上都庞岭探九嶷山脉。十一月还石门。是岁，四川发生酉阳教案。太平军赖文光殉难。六月，捻军在山东徒陔河失败，太平天国运动结束。
同治八年己巳（1869年），三十八岁。仍还石门，专事抄撰。自称“是年，捻寇悉平，天下无事，余携子女专事抄撰。写诗、书、易、三礼、春秋二传、尔雅九经。注易、书、诗、礼、春秋、六经及管子。《周甲七夕词》亦云:“云汉中兴乐有馀，石门容我赋闲居。曝衣楼上花如锦，更曝亲抄手著书。”读晋、宋、齐、梁、陈、魏、北周书。日读一卷，加评点，间或理论，每卷后撰赞语。作《春秋事比》、《谷梁申义》。篆《书》、《易》、《春秋》、《周官》十馀万言。八月因长妾莫六云和长女同生日，赋诗“杜若兰荪一日开。”并始立日记。三十七岁前七律不存稿，是岁起间或存之，后从日记中录存，取前句首两字，名《杜若集》。九月五女帏生。十月至衡州校定《清泉县志》。作《王氏交友传》（光绪三年稿亡）。左孟辛死于征苗军中，因往湘乡童梁山唁其家属。代御史黄锡彤拟奏稿，请立博士，事格不行。是岁，黄遵宪作《杂感》诗，痛斥诗界的拟古主义，提出“我手写我口，古岂能拘牵”的主张，山东巡抚丁宝桢处死外出招摇之太监安德海。
同治九年庚午（1870年），三十九岁。正月至查江访彭玉麟。二月至衡阳县游宴。代湖广总督李鸿章拟《陈苗事疏》，主张暂撤征苗军。三月应彭玉麟请，始修《衡阳县志》。四月与直督曾国藩书，论天津教案事，诬天津人民为“亡命掠夺之徒”，谓“不可长民嚣”。作《周易燕说》。有《春怀诗》48首。是岁，湖南滨湖一带水灾。
同治十年辛未（1871年），四十岁。正月复作北游，有意仕进。二月至汝宁，感天津教案办理失策，作《陈夷务疏》。三月抵京师，参加会试。四月游圆明园、故宫。六月作《圆明园词》，移居协中会馆。五月潘伯寅、张之洞召集王等十七人宴于龙树寺，因作赠潘张诗各一首。与新进士论读书之要，主张“但求一经，群经自贯。”六女滋生。七月出京，经通州至江宁，于德州漕渠旁店中作《尚书大传注》四篇。九月至清江浦，遇两江总督曾国藩阅兵徐州相见讨论经、史及修志等事，同至彭城登戏马台。访燕子楼，至镇江，登北固山，至甘露寺寻试剑石。会曾纪泽来省父，同诣江宁。曾国藩作待送别，经安庆、湖口、南昌、袁州、衡阳，还石门。《独行谣》二十四、二十五、二十六纪之。
同治十一年千申（1872年），四十一岁。二月至衡阳晤彭玉麟。还石门。闻曾国藩丧，凄怆久之，渡湘访彭雪琴，详问曾死状。三月作书唁曾纪泽并送挽曾国藩联:“平生以霍子孟、张叔大自期，异代不同功，戡定仅传方面略。经术在纪河间、阮仪徵之上，致身何太早，龙蛇遗憾礼堂书”。六月临曾国藩丧至长沙。七月还衡州讲学，从游者众，有贺淇、段复昌、王储、夏时济、陈阜嘉等。八月往石门题诗屋壁，以志终隐之愿。九月作《今古文尚书笺》成。十月三子代舆生。十一月至淦田省叔父王麟。十二月王麟病逝。是年，作《独行谣，四百四十八韵，四千四百八十五字，感赠邓辅纶》诗。
同治十二年癸酉（1873年），四十二岁。二月晤席宝田于衡阳舟中，议修东安县志。三月赴宜春，访江西学政李若农。四月还衡州，始作《诗补笺》。六月，自衡阳太史马头王宅移居石门。十二月邓辅纶率子媳自武冈来，请邓补题余敏功《桃花燕子图》。有《西忆诗四首》等作。是岁，梁启超出生。
同治十三年甲戌（1874年），四十三岁。二月至东安修县志，四月书成。六月《衡阳县志》刊成。七月为《独行谣》作序。八月应永州知州张东野及堂叔父王惺原之约，至永州，游朝阳洞等名胜，各纪以诗。
光绪元年乙亥（1875年），四十四岁。二月七女茂生。五月至长沙。六月子代功、代丰应童子试。八月于省城秋集，与黄文琛、杨翰、裴荫森、罗汝怀、黄锡彤、曹耀湘、李恒等文酒宴谈无虚日。十一月曾纪泽请修《湘军志》，诺之。十二月还石门。是岁，同治帝死，醇亲王奕讠不 子载湉入继，改元光绪。慈禧再度垂帘听政。兵部侍郎郭蒿焘为钦差大臣，使英，作《使西纪程》。
光绪二年丙子（1876年），四十五岁。二月至长沙，三月代云贵总督刘荫渠拟《陈治滇之要疏》。四月与彭玉麟等修禊碧浪湖。五月烝水暴涨，石门屋坏。九月买营盘街居宅，移入。自此在长沙始有自己的固定住地。十一月始营湘绮楼，并作楼铭（己佚）。四子代懿生。
光绪三年丁丑（1877年），四十六岁。二月作《唐艺渠行状》。四月江肇成请主持浏阳县试。五月始撰《湘军志》，假东山何氏宅离城避嚣，阅《方略》诸书并有关湘军旧案。《春秋笺》初稿成。十一月帏女夭折。
光绪四年戊寅（1878年），四十七岁。十一月《湘军志》草创毕。定计入蜀，应四川总督丁宝桢八月之约。十二月至成都，丁请主讲尊经学院。有《东山精舍哭董兵备诗》等作。
光绪五年乙卯（1879年），四十八岁。二月移居尊经书院，分经授业。十五日见院生九人六班，中有杨生锐，字叔嶠，院中所称高足弟子也，与谈颇久，为说诗《葛蕈》、《汉广》、《汝坟》三篇。八女执生。闰三月嘱杨锐为作丁宝桢寿文，细为批改。五月开尊经书局。八月手写《尚书》毕，校刻《南史》。十月改定《湘军志》。十一月离成都返湘，经乐山考定《水经、江水注》。是岁，日本占领琉球。
光绪六年庚辰（1880年），四十九岁。三月返成都，途中考定巫山、巫城，题诸葛武侯象。四月一日杨锐到院，借去《续苑》。校刊《南北史》，评注阮籍《咏怀诗》，作《八督箴》。五月改《湘军志》。九月手书《春秋经》，分三卷刊之。十月为故友左枢刻《孙子注》，为龙启瑞刻《古韵通说》。十二月注《高唐赋》，作序，谓宋玉之徒为申屈子奇谋作。是岁，曾纪泽为使俄大臣。清廷调左宗棠入京，对俄妥协。
光绪七年辛巳（1881年），五十岁。正月得直督李鸿章言夷务书。二月十五日为张祥龄与杨锐不和四年而置酒修好大喜，以凤鸭一头奖之。三月游多景山，至多宝寺为僧光玺撰联题诗，七月《湘军志》成，凡十六篇，九万馀字。八月次子代丰卒于夔州。十二月自成都返抵长沙。时《湘军志》已刻成，携版归。是岁，《中俄伊犁条约》签订。慈安猝死。鲁迅（1881一1936）诞生。
光绪八年壬午（1882年），五十一岁。正月因曾国荃、郭嵩焘及一些湘军将领均攻击《湘军志》，王被迫将原版送郭嵩焘销毁。二月往武冈作《论诗绝句》十四首及《论同人诗》八首。三月返长沙，注《楚辞》。四月代丁宝桢拟陈天下大计，内容为经营西藏，通印度，取缅甸，以遏英、俄、法之窥伺，且自请出使考察等。五月长女无非卒，九女复生。六月与随曾纪泽使英的参赞陈远济谈变法事，反对变法。八月王先谦来请校正《汉书补注》。李黻堂送《耆献类征目录》求正。九月郭嵩焘成立禁烟会，王赴会拟反对郭所持商贾与士大夫并重之说，未发。十二月与邓辅纶燕集，谈儒、佛、老。时，徐鸿复等在上海设同文书局，影印二十四史、图书集成等古籍。
光绪九年癸未（1883年），五十二岁。三月离湘，五月抵成都。八月与丁宝桢游峨眉。九月重校《湘军志》复刻本。语诸生曰:“此书信奇作，实亦多所伤……非史官而言人长短，则人尤伤心矣。”为故友李仁元刻《寿观斋诗》。是岁，中法战争爆发。
光绪十年甲申（1884年），五十三岁。二月离蜀返湘，视妻疾。三月复入蜀。舟中抄《楚辞新注》，点《宋史》。五月至成都，刻《礼经笺》。十女真生（莫六云生）。孙名健生。
光绪十一年乙酉（1885年），五十四岁。三月校刻《礼经笺》，为徐致祥书数千言，答学术政治问。四月于晦若自南海赴北洋幕府过访，因极论和战利弊，并致书李鸿章言之。五月注《离骚》毕。删定五十岁前所作五古诗。七月校刊政和本《本草》。十一月莫六云死于成都。是岁中法战争结束，订《中法新约》。袁世凯为驻朝总理。清置台湾省。康有为始撰《人类公理》。
光绪十二年丙戌（1886年），五十五岁。三月返长沙。四月临丁宝桢丧至济南。六月作《北湖夜集诗》。七月与书郭嵩焘，辞主讲思贤讲舍之荐。八月点《辽史》作赞。帉女丧。月底又作东游。经汉口、镇江、瓜州、扬州、高邮、淮安、九月末至泰安，十月登泰山。计三十八日，作七律42首，五古5首，七言歌行1篇。又游大明湖拟汉诗十多首，并悼莫妾及帉女《哀词》两篇。又作《论夷务篇序》。十一月登华不注山。《论语集解训》成。十二至北京，寓蒋寿山宅。是岁，签订《中俄珲春条约》、《中英缅甸条约》。《大清会典》成。
光绪十三年丁亥（1887），五十六岁。三月袁昶赠诗云:“兵符经术罕兼长，君独能兼向与汤。”王沾沾自喜谓无溢词。当月离京，经保定至天津李鸿章督署，旋乘船经上海、汉口返长沙。五月应郭嵩焘请，代主讲思贤讲舍，移书室至曾文正祠思贤讲舍。八月往衡州东洲书院，与书巡抚卞宝第为自己辨诬。尊经书院弟子吕雪棠自成都来，与谈选八代诗之意及诗家流派。是岁，签订《中葡北京条约》。李鸿章组织天津铁路公司。
光绪十四年戊子（1888年），五十七岁。正月主讲思贤讲舍。四月检讨宋育仁来访。六月营盘街居宅失火，《书笺》被焚。十月《湘潭县志》修成，卅馀万字。是岁，英第一次侵藏战争开始。慈禧挪建海军经费造颐和园。康有为上书光堵帝请变法。北洋铁路（天津一唐山）通车。
光绪十五年己丑（1889年），五十八岁。正月点《元史》毕。选定《诗补笺》。二月北游，至汉口，遇薛福成出使英法归来，谈数日。至天津，李鸿章授馆于吴楚公所。五月曾纪泽召入京，未行。与湘蜀士子出京来津者谈艺论文。七月与刘树堂、李兴锐谈铁路事。抄《墨子》毕，以“论守城者”为附录，认为守城杀人不合兼爱之说。八月至上海，游苏州。十月至无锡、常州。十一月至镇江，作《游吴杂诗》，经汉口返长沙。十二月《湘潭县志》刻成。有欲刊《湘绮楼词》者，书旧稿与之。是岁，张之洞建芦汉铁路。光绪帝亲政。
光绪十六年庚寅（1890年），五十九岁。正月至山塘，始修族谱。二月点《元史》毕。三月抄《史赞》毕，自乙丑至今凡二十六年。五月返长沙，闻彭玉麟丧.作《彭刚直公行状》。八月妻蔡氏丧。十一月作《五代史赞》毕。是岁，湖广总督张之洞在汉阳办湖北炼铁厂和枪炮厂，在武昌办“两湖书院”。五月四川大足县余栋臣反洋教起义。十月唐才常起义失败。八月澧州哥老会廖星阶起事。
光绪十七年辛卯（1891年），六十岁。二月《王氏族谱》书成。往衡州，主东洲讲席。五月校《管子》，改《周官笺》，注《尔雅》。七月改定《春秋笺》。作《七夕词》以纪家国兴亡和平生游处。自十五岁至今每年系一首，共46首。十月为僧寄禅作《罗汉寺壁记》。为衡山穿洲金莲寺僧书屏风六幅。十一月校理《广韵》毕。是岁，康有为著《新学伪经考》，在广州万木草堂讲学，宣传变法维新。第二次扬州教案发生。
光绪十八年壬辰（1892年），六十一岁。一月至六月，重抄《诗补笺》。四月检校《说文》。五月篆《说文》。六月清理纂书方名，补遗漏者。闰月检篆书方名，分别六书。重校《水经注》。七月至十二月，抄《礼经》校族谱等。
光绪九年癸巳（1893年），六十三岁。正二月，校改《礼经笺》，作《陈隽丞行状》。五月为唐艺渠校定奏议。六月校《春秋例表》。抄《礼经》。始选唐诗排律。十月至长沙。是岁，毛泽东诞生。日本成立战时大本营。
光绪二十年甲午（1894年），六十四岁。正月为吕冀文书《经史回答》。三月至东洲，抄《礼经》，四十年间已抄七遍。五月《八代文粹》点毕。九月篆《诗经》毕，始抄《尔雅集解》。十一月东下，因中日战争中国屡不利，欲游说湘淮诸军将领，如刘坤一、吴大澂、张之洞、李鸿章等，指陈兵略，冀其力战致死以雪国耻，而振湘淮诸军之气。十二月经汉口，过九江，与直督李鸿章书，谈中日战争，心极忧愤。与书裴樾琴，裴曾管船政，知船可战而当局不战，见王手书，叹息，引为同志。至江宁，与张之洞谈时事，五鼓始出，凄然生感。又与杨锐等游华林园，登清凉山，入李秀成妹所居皇姑院，访随园、煦园。乘船返湘，至湘阴舟中，感时抚事，作《甲午游仙诗》五首。是岁，朝鲜东学党起事，清廷派兵支持朝鲜政府。日本亦借口出兵，于六月侵入朝鲜王宫并进攻驻牙山之清军。七月初一（公历八月一日）中日甲午战争开始，八月两国陆、海军分别在平壤和黄海激战，中方均失败。清廷以淮军败，起用湘军将领刘坤一及湘抚吴大澂。孙中山上书李鸿章，不报，赴檀香山成立“兴中会”。
道光二十一年乙未（1895年），六十四岁，二月抄日记中所存七律，为《杜若集》。补作《驿程诗记》。三月至东洲，抄《鹖冠子》加注。七月至衡阳县鉴别书画。八月还山塘，作《云湖火神祠碑》。九月代舆补县学生员。十月训伤诸生谓“自‘文以载道’，之说起，而文成俳优。”二十一日至长沙，与易笏山同游长沙李真人洞，长歌赠答。十二月为金山僧书《楞伽经》。本年初，清陆军在辽河一带，海军在威海卫一带被日侵略军击败，李鸿章所营北洋舰队复灭。二月李赴日本签订卖国的马关条约，割台湾、澎湖。四月康有为联合十八省举人1300人上书清廷，请求拒和、迁都、变法。
光绪二十二年丙申（1896年），六十五岁。正月自长沙还山塘。四月杨度来向《春秋疑义》。至东洲。代懿取入县学。八月至十一月校改《诗补笺》。十二月还山塘。是岁，梁启超等在上海创办《时务报》，宣传“变法图存。”
光绪二十三年丁酉（1897年），六十六岁。三月至东洲，从学者众，如杨度、夏寿田、陈兆奎、向谷桑、李金戣、程祟信、王兆涵、颜楷等。七月有《七夕词》攻击康梁与湘抚陈宝箴、学政江标。八月选录小词为三卷，并作叙。十一月与人论道光以来翰林文学盛衰及同时诗人流派。作《忆昔行》。十二月还山塘。是岁，谭嗣同在长沙办《时务学堂》。江标整顿校经书院，刊行《湘学报》。康梁二次上书光绪帝。梁启超来长讲学，宣传变法。
光绪廿四年戊戌（1898年），六十七岁。三月往东洲。时，长沙设立南学会，倡新学。湘抚陈宝箴欲令代功领学生游学日本，王不许。陈荐举谭嗣同、林旭及王之学生杨锐、刘光第，光绪帝命同入军关办理新政。清廷通过杨、刘询问王之近况，拟召用。王不肯出。未几，政变事起。四月欲游鄂，恐到鄂后与人谋议不同而生事端，未果。遂访石门旧居。岁末，居山塘。是岁三月，光绪帝宣布“变法维新”，七月慈禧政变，囚光绪，废新政。八月（公历9月28日）杀谭嗣同、杨锐、刘光第等“六君子”。康梁逃日本。
光绪二十五年己亥（1899年），六十八岁。正月作《山中度岁》诗，自山塘至东洲。八月钞唐诗七绝二卷，唐诗选毕。十一月吕雪棠、杨度来。携李金戣出游，登岳阳楼。十二月经汉口、镇江至杭州。浙抚刘景韩遣人迎。约瞿海渔、李鸿章同游三潭印月，入寓退省庵。29日见《京报》。知慈禧拟废光绪，别立皇嗣（“己亥建储”）。是岁，义和团朱红灯部在山东起义。袁世凯为山东巡抚。各地发生教案。
光绪二十六年庚子（1900年），六十九岁。正月在杭州，梁启超来访，论公法及时事。三月还抵东洲。四月赴湖北荆宜道奭良之约，过岳阳，游君山、岳阳楼、抵沙市，入奭良署中。旋经汉口、淮关，五月至济南。六月经扬州、镇江、汉口、长沙还东洲。时衡州民众在北方义和团影响下捣毁教室，驱洋人，群情振奋。王向学生讲通经致用，宣传不问世事，苟且自乐。八月闻北京危急，拟告道府遣使入京问讯，并附奏外事。支持夏寿田赶赴京都以“急君父之难。”感义和团事作诗寄怀。又作《庆桥文》、《祭湘川文》，十月刻《唐歌行选本》五卷成。十二月刻《尔雅集解》。是岁，义和团提出“扶清灭洋”口号，五月进入北京。八月八国联军入京。慈禧挟光绪帝逃西安。唐才常起事败、被杀。孙中山惠阳起义，失败。列宁发表《中国的战争》。
光绪二十七年辛丑（1901年），七十岁。正月与署衡、永道夏献铭书，辞东洲讲席，因衡人坚留，未果。三月次第唐诗选目，录毕。五月为杨度评点《庄子》，九月作湘绮楼。本年初，清廷下诏“变法”。六月设外务部，列六部前。八月清廷与俄、英、美等十一国签订卖国的辛丑条约。下令惩办反洋教的王公大臣和地方官。十月李鸿章死。袁世凯为直督、北洋大臣。
光绪二十八年壬寅（1902年），七十一岁。正月，杨度来问王霸之别及应付夷务之方。王多所论列，且言夷人不必畏，杨不以为然。二月作《管子》书序目录，并题记校录本末。杨度来言春秋大义，王以为横议可骇，尤甚廖平所言。三月杨度来言当往日本考察学说异同，王止之，未能。八月作《重修精舍记》。十一月杨度自日本还，王谓其欲抹煞君父，自立新学。北京开经济特科，代功获保荐。作《西禅寺中兴碑》。是岁，梁启超在日本创办《新民丛报》，介绍资产阶级思想学说，对国内颇有影响。湘官绅办《湖南官报》。袁世凯镇压义和拳。清廷下令改天下书院为学堂。湘抚喻廉三拒改岳麓、城南、求忠三书院为大学堂，唯求实书院改为省城大学堂。慈禧挟光绪帝自西安还京。
光绪二十九年癸卯（1903年），七十三岁。正月书《耐贫示廖卓夫昺》文。二月代懿赴日本学陆军。应鄂抚端方邀游鄂，为铜川书院作联。四月返东洲。七月复书湘抚赵尔巽，反对改学制。八月回山塘，二十日朝廷诏准赣抚夏时开办江西大学堂，并称王“昌明经术，学有本原，力拒邪说，深明大义，”“著传旨嘉奖，准即充江西学堂总教习，以维正学”。九月夏时遣江峰青自南昌来迎。王上书清廷反对改学制，力低康梁。十一月抵南昌入豫章书院，言欲辞总教习职。十二返山塘。是岁，邹容《革命军》一书出版。章炳麟著《驳康有为论革命书》。
光绪三十年甲辰（1904年），七十三岁。四月至南昌豫章书院讲学。六月因反对筹建新学，犯众怒，不得已辞总教习，入夏时幕。八月代夏作反对筹兵饷奏摺。荐张之洞、袁世凯等守东三省，誉其“才智卓越，各怀以死报国之诚。”九月还湘。十一月复至南昌，夏时调陕抚，遣王返湘。十二月至吴城，书《游散原山记》，岁末抵山塘。是岁，黄兴、陈天华、宋教仁在长沙组织华兴会。上海成立光复会。日俄战争爆发，东三省沦为战场。长沙辟为商埠。
光绪三十一乙巳（1905年），七十四岁。正月检日记中所存词，录为一册。四月复选唐七绝毕。代懿妻杨庄出游日本。九月应陕抚夏时邀赴陕。十一月登华山，下月还湘。是岁，“五大臣”载泽、端方等出洋考察宪政。杨度、梁启超代为起草宪政考察报告。邹容死狱中。反清起义首领马福益被杀于长沙。孙中山经杨度介绍，于东京牛边区富町认识黄兴。同盟会在东京成立，创办《民报》。列宁发表《旅顺口的陷落》。
光绪三十二年丙午（1906年），七十五岁。正月应廖畡约，游沩山灰汤。三月至衡州，与书院诸生谈学务。四月水灾，致书督抚建议采办官米救灾。游零陵、浯溪等名胜，并有诗作。六月《周易说》刻成。八月检日记，补作壬辰以后《七夕词》十五首，合前作共六十一首，题《周甲七夕词》并作记。十月为日僧作《碧浪湖新亭记》，十一月为曹镜初《墨子笺稿》题跋。是岁，革命党人禹之谟、刘道一被捕死。出洋考察之五大臣回国，清廷下令“准备立宪”。
光绪三十三年丁未（1907年），七十六岁。三月至东洲，江督端方送呈考察宪政书，且索赠诗，复书讽之，并题二律。五月为送夏时葬，便道访常宁水口山矿。八月刻《湘绮楼诗集》成。十月，与于晦若书，谓宪法备于本朝，何必求之海外，出洋考察宪政无利无名，徒为无谓之举。十一月为省城改定议开国会之呈文，而心笑其愚。是岁、革命党人徐锡麟、秋瑾就义。清廷派汪大燮、达寿、于晦若出使英、日，德考察宪政。杨度为宪政编修馆提调，在颐和园主讲宪政。
光绪三十四年戊申（1908年），七十七岁。四月授翰林院检讨。五月应代功请，为武昌存古学堂（两湖书院）书示诗法，自称“余尽法古人之美，一一而仿之，镕铸而出之。”读《嵩山十志》并题三跋。八月刊《逸周书》，为作序目。十一月闻光绪帝、慈禧相继死，写《哀词》二章。是岁，清廷公布“宪法大纲”。黄兴、熊成基起义均失败。宣统帝溥仪即位。
宣统元年己酋（1909年），七十八岁。正月与谭兵备迭韵唱和，题曰“光宣唱和诗。”四月笺《鹖冠子》。五月应江督端方邀至江宁。六月返山塘，作《东游宴集诗》十首。八月京师新设礼学馆，请为顾向。代功应聘为篡修，议改定大清通礼。九月至麓山书院书“学箴”训示诸生，悬之讲堂。代舆被选为拔贡生。十月往湘潭自治局讲演，论“自治治人之理”。是岁，清廷颁布资政院章程，各省咨议局开幕，拥护假立宪。湖南水灾，长沙发至抢米风潮。
宣统二年庚戌（1910年），七十九岁。三月自山塘来长沙，参与调处抢米风潮。六月写字二幅与日本领事。十一月二十四日齐白石来，时齐尚为木匠。十二月一日访齐白石。是岁广州新军起义失败。清廷资政院行开院礼。
宣统三年辛亥（1911年），八十岁。正月以乡举周甲，清廷特加翰林院侍讲。甚以为荣，作诗咏之。是岁，同盟会发动黄花岗之役，失败。武昌起义成功，建中华民国。湖南新军成立。长沙万人大会决议拒外额，保路权。袁世凯为湖广督、钦差大臣进攻革命军。谭延闿在长沙兵变中上台杀革命党人焦达峰、陈作新。孙中山为临时大总统。
中华民国元年壬子（1912年），八十一岁。正月为清廷被推翻，宣统帝下台，作《悲愤诗》二首。五月答贺锡龄问刚柔。六月印《唐诗选》。七月思作小说《所见录》成五千字。八月秋瑾遗体还浙，专咏之。十一月居长沙，宋教仁来访，谓民国史馆宜请王参加。袁遣迎。十二月赴上海。是岁宣统帝逊位，袁世凯为临时大总统。同盟会改国民党。
民国二年癸丑心1913年），八十二岁。正月在上海孔教会听讲，作《感事诗》。至汉口，袁世凯致书币，约北游，复书谢之。二月还东洲，闻宋教仁被刺，知袁世凯所为。得教育部征诗启和戴子和“劝进笺”。四月被举为湖南孔教会会长。五月至长沙寓府学宫桂轩讲学。六月二日作《重游泮水后四年再宿桂轩感事诗》有“抛火北城愁”句，四月荷花池军装局被袁世凯特务炸毁，人疑王知情不报，且王曾公开反对湖南人民讨袁，谓“袁未称兵，何所用讨？”至是遂被迫还山塘。七月与谭延闿书，告以孔教会成立，意在保存学产，不涉宗教事端。八月湘潭成立慈善公所，被推为会长。十二月检日记，抄集小词、七律、挽联等。是岁，列宁发表《中华民国的巨大胜利》、《中国各党派的斗争》、《亚洲之觉醒》等文。孙中山、黄兴、宋教仁赞同建立民国国史馆。袁世凯暗杀宋教仁。谭延闿宣布湖南独立。袁世凯、黎元洪就任正付大总统，解散国民党，通缉孙中山。
民国三年甲寅（1914年），八十三岁。正月与杨度书。二月与梁启超书。三月应袁世凯之约北上，钟西杰、彭言孝以袁性猜忌相劝阻，不听。十二日抵京，杨度来迎，十四日谒袁世凯，受聘为国史馆馆长。袁世凯设宴招待，陪游三海。又赴法源寺饯春，作诗。四月黎元洪招宴于瀛台。五月十一日与袁世凯书论史馆事。十三日与袁克定谈洪范。明日往史馆。二十一日参议院听讲。六月访国务总理熊希龄、汪秘书、陈评事。七月蔡锷来论徙民实边，王认为“议尚可行。”柯劭忞送来驳签魏源《元史》稿本，请校改。李穆送来李寿蓉《天影庵诗集》求作序。八月请史馆送凡例来请议修史事。十月宋育仁以宗社党事被捕，警察官来清查宋文书。十一月书《圆明园词》。乘车南下，至汉口作书别袁世凯，请辞史馆职。至长沙得袁复书，嘱其遥领史馆职。廿九日汤芗铭等为作生日。是岁，第一次世界大战爆发。孙中山在日本成立中华革命党。袁世凯下令解散国会和江西、广东、湖南等省议会。袁世凯祀孔、祭天。公布大总统选举法。
民国四年乙卯（1915年），八十四岁。正月题陈沧州画象，还山塘。五月湘水涨，移船山书院。七月看报知杨度为首的筹安会备办登报，认为“荒唐”。九月在东洲，作《北极殿诗》。十月作《船山书院记》。十一月为李抱雄《寻古斋集》作序。杨度遣使致书，言袁世凯将称帝，望王劝进。七日复书杨度，谓“总统系民立公仆，不可使仆为帝也，”劝杨度“功成身退，奉母还归。”致书袁世凯，谓“筹安参议，礼宜躬与……外间传闻，四国忠告，想鸿谟专断，不为沈惑也，但有其实，不必有其名。四海乐推，曾何加于毫末，广询民意，转生异论也。若必欲筹安，自在措施之宜，不在国体。且国亦无体，征禅同揆。唐宋篡弑，未尝不治。群言淆乱，何足问乎。”劝袁不必急于称帝，尤不必汲汲于讨论所谓国体。然旋电袁劝进（王死后，其子代功称，人窃其名，王不知情。近人有考证为杨度所为。但亦未见王于事后有所更正。实默认乎？情伪莫辨，书以存疑—先淮注）。十三日得袁电，并得肃政送书。有《过武胜关到汉口，作书与袁慰廷》等诗。是岁，袁世凯称帝，发表旧闻故人耆硕免于称臣令”，王列耆硕名单之首。护国军讨袁。
民国五年丙辰（1916年），八十五岁。五月防军于道杀劫，召团总，令集团丁禁戢。往县城议练兵事。七月作《七夕词·喜遇彭畯五》诗，遂成绝笔。八月看自作诗文，校正误字。九月二十四日病逝。十二月总统黎元洪遣使至祭，并致神道碑文。明年葬湘潭六都二甲白鹿冲之源，巽山乾向。是岁，袁世凯被迫取消帝制，旋病死。黎元洪代总统。黄兴、蔡粤逝世。
