左宗棠是清朝咸丰、同治年间的凤云人物，尤其显赫的是他在垂暮之年，犹能不辞艰险，统率三湘健儿远征西北，收复沙俄侵略军占领的新疆失地，威震英、俄，使外人不敢牧马天山。新疆古称塞外，气候干燥寒冷，为沙漠之地，威震英、俄，使外人不敢牧马天山。新疆古称塞外，气候干燥寒冷，为沙漠之地，很少树木。唐代王之涣《出塞》诗描写道：“恙笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”言玉门关外一片荒漠，没有春天。左宗棠带兵在新疆抗俄时，令士兵在战余时广植杨柳、槐、榆等树，将潼关、西安、兰州等地新修的驿道两旁遍植树木，改变了塞外荒漠的旧貌。杨昌浚做诗云：“大将筹边尚未还，湖湘子弟遍天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”