宁调元，族名宁先甲．字仙霞．号太一，曾化名林士逸。笔名有屈魂、辟支、仙甫等。祖籍江西省莲花县，后迁至湖南攸县，至其祖父宁宗绶(人称若岩公)一代再迁至醴陵。l883年8月22日，宁调元出生于醴陵东富(今属醴陵市东富镇高塘村潘家塘组)的一个知识分子家庭。

宁调元的祖父若岩公“以力田起家，尽以其馀蓄捐佽邑中兴学、育婴及社仓积谷，”热心公益事业。其父宁子承，力学笃行，待人诚恳谦恭，在乡里颇有文名。宁子承有子女4人，调元居长，下有妹妹3人。宁调元幼承庭训，天资聪颖，乡里称他读书“过目成诵”。

1895年，宁调元由其父宁子承教读《庄子》、《离骚》诸书。初明其大意。他少年时代“颇率性任事，不解趋避”，对封建的伦理道德表示强烈不满，乡人称他为“谭嗣同第二”。稍长，受业于本县塾师刘师陶，初学为诗，即有“五日一风十日雨，庭前喜放一帘春”的佳句，深得其师刘师陶的赏识。

1902年，宁调元考入渌江书院，师从书院山长吴德襄，学习训诂考据，时有诗作，后编为《朗吟诗草》三卷，成为名噪一时的青年诗人。

1903年7月，宁调元自醴陵赴长沙，考入明德学堂第一期速成师范班学习。明德学堂为著名教育家、留日学生胡元倓所创办，延聘一批有真才实学的革命党人诸如黄兴、张继、周震鳞、陆鸿逵等来校任教，他们经常以“革命排满"之说启迪后进；学校还秘密翻印了陈天华所著《猛回头》、《警世钟》等书，在社会上流传极广。宁调元深受黄兴、陈天华民主革命思想的影响，毅然走上了民主革命道路。由于宁调元长于文学创作。诗词又写得很好，他充分发挥自己的长处，以撰写诗词宣传革命。他在为同窗好友傅尊的《纫秋兰集》题诗中有“我有一言君莫嗤，宜秘勿令馀子知；诗坛请自今日始，大建革命军之旗。”从此，他开始投身革命的实践活动。

1904年2月8日，日本海军突袭旅顺，不宣而战，日俄战争爆发。并以我国东北为陆战场，清政府宣布“局外中立”，激起全国人民极大愤慨，海外学子亦以其有损于中国主权，血书数至，宁调元“恒背人椎胸饮泣”，旋组织革命小团体“大成会”，以谋合力御侮。l5日，华兴会在长沙正式成立，“大成会"便自动解散，宁调元加入华兴会，并参与华兴会领导长沙起义的筹划。此后，黄兴将明德、经正两校的宣传工作委任宁调元负责，由于他的努力，两校师生“倾心革命者益众”。除此而外，宁调元还经常抽时间回家乡联络会党。因其号“太一”与“太爷”为谐音，当地会目成称之为“宁太爷”。

是年10月24日，华兴会苊义事泄流产，湘抚陆元鼎拟派兵赴东文讲习所(秘密活动机关)掩捕革命党人，宁调元闻警，匆匆出门，路遇侦探，机警地应付脱险。黄兴、宋教仁、陈天华等人途经武汉。陆续逃亡上海。宁调元因身份尚未暴露，仍留长沙负联络之责。宁深知，革命事业不是少数个人的行为，应当广泛传播革命种子，培养大批人才，以备急需，于是，他决定从教育人手，拟在自己的家乡倡办渌江中学，经常奔走于长沙、醴陵之间．克服重重困难，终于将此事办成。

1905年春．湖南学务处选派学生赴日留学，宁调元因品学兼优被选中。当他们一行数十人途经武昌时，湖广总督张之洞设宴饯行，并遣人示意，会见时必须行跪拜礼，宁调元气愤地说：”挽回国运，当从提倡气节始，吾辈当求学之日，即奴彦婢膝，以曲顺当道，将来宁有冀耶?”大家一致表示赞同，张之洞只好作罢。

宁调元到日本后入早稻田大学．学习法学。当时在日本的中国留学生多达8000余人，其中不少革命志士。东京时成为革命党人荟萃之所。在此，宁调元与黄兴、宋教仁、陈天华等人得以重逢，异乡会故人，实为人生一大幸事。

是年ll月2日，日本政府文部省颁布了《关于许清国人入学之公私立学校之规程》。俗称“取缔规则”。中国留日学生相约，以罢学归国表示反对．宁调元积极支持罢课斗争．曾被推举为文牍干事，草拟宣传文字数万言，收到了很好的效果。l2月8 日，陈天华为抗议“取缔规则”，愤而投海自尽，宁调元悲痛不已，曾作诗哀悼；嗣后，偕秋瑾、姚宏业等人于1906年1月24日回国。此后，陆续由日本返国者．络绎于途，齐集上海。如何安排这批留学生的生活、学习，成为当务之急。在上海虹口，宁凋元协助姚宏业、谢诮庄等人创办中国公学．用以解决这批归国留日学生继续求学的问题。等到办学渐有头绪，他又惦念起自己在故乡曾经倾注大量心血而倡办的渌江中学，于是．他打点行装，迫不及待地回到了自己的家乡。

1906年1月下旬，宁调元因忙于进行革命的宣传和组织工作，他往返于长沙、醴陵间七八次。他一方面主持渌江中学校务，在学生中宣传反清革命思想；另一方面，又暗中与长沙的革命机关和在浏阳、醴陵的洪江会首龚春台、李香阁、李金奇等人取得联络。

正当宁调元准备为反清武装起义大干一场的时候，沪上又传来了一个不幸的消息。因上海中国公学创立后引起反动官绅的无理阻拦，很快又因经费支绌、筹款无着而陷入窘境．宁调元的同窗好友姚宏业愤懑难平，于1906年3月27日投黄浦江自尽。噩耗传来，湘震动。宁调元从醴陵来到长沙，与禹之谟等人商议，决定将陈、姚两烈士的灵榇迎回长沙，召开追悼大会，并举行公葬。是年5月6日。宁调元由易本羲主盟加入同盟会，从此，他的革命活动进入一个新的阶段。为此，他作《感怀四首》，其三有云：“十年前是一重囚，也逐欧风唱自由。复九世仇盟玉帛，提三尺剑奠金瓯。丈夫有志当如是，竖子诚难足与谋。愿播热潮高万丈，雨水不住注神州。”表现出他决心以武装反清、奠中华金瓯、热血化雨、高注神州的凌云壮志。

5月20日，长沙各界近千人在左文襄公祠举行陈、姚两位烈士追悼大会。哀乐低回，人心激愤，宁调元与禹之谟等人当场议决公葬两位烈士于长沙岳麓山，获得大家的一致赞同。23 日，陈、姚二烈士灵柩同时运抵长沙，当天便举行了声势浩大的公葬仪式，全城学生出动．皆着白色制服，手执白旗，10000余人整队前往山陵送葬，队伍分两路出发。一路出南门在朱张渡过河，禹之谟与部分师生抬着陈天华的灵柩领队先行；另一队在小西门渡河，宁调元同部分教职员工抬着姚宏业的灵柩缓缓行进，前面高擎挽联，队伍整齐，庄严肃穆，场面极其感人。陈、姚二烈士灵柩抵达山陵后．即举行下葬仪式，禹、宁先后向送葬的人们发表了慷慨激昂的演说，先介绍了陈、姚二烈士的生平事迹，然后，又谈到了此次公葬的重要意义，泣不成声，听者无不动容，民气为之一振。

公葬陈、姚二烈士事件引起了反动当局的恐惧和仇恨。于是，由湖南学务处出面，札饬长沙、善化两县，命两烈士家属及亲友将灵柩限期迁葬，禹之谟、宁调元等在天心阁等处多次集会演说，表示抗议。学务处到处张贴布告，明令禁止开会演说，并要“将著名痞徒，访拿究办”。7月17日，在友人的劝告下，宁调元被迫离开湖南．逃往上海，与禹之谟告别时，赋诗一首：“前仆后继待阿谁?埋骨荒丘自古悲。遥忆去年今日事，不堪死别共生离”。

8月10日，禹之漠被捕入狱，宁调元闻讯，由沪返汉。与在汉口的革命党人取得联系，拟回湘救禹，为同志所劝阻。他只得重返上海．迁居法租界八仙桥鼎吉里四号“夏寓”，与傅尊、陈家鼎等人酝酿创办《洞庭波》杂志，继续为反清革命作舆论宣传。

10月18日。《洞庭波》第l期托友人在日本东京出版。宁调元以屈魂、仙霞、辟支等笔名发表文章10余篇，他所撰洋洋万言的《仇满横议》历数清廷罪状，揭露满洲贵族腐朽卖国，批判梁启超“革命可以召瓜分”、“革命反以得专制”等谬论，主张以“暴动”为“急进的破坏方法”，不遗余力地宣传反清革命思想。在舆论界引起强烈反响。该杂志每期印数千册，散布各省，传入醴陵、浏阳、萍乡等县更多，初识文字者，莫不以先睹为快，豆棚瓜架，引为谈资，数百里风气为之顿变。虽地处穷乡僻壤的群众，也都了解到革命已是迫不及待了。《洞庭波》杂志的出版，触怒了当道，引起两江总督端方的嫉恨。他急忙派人与租界当局勾结，图谋逮捕宁调元。宁被迫于10月29日再度亡命日本。在东京同盟会总部，他任《民报》干事，协助章炳麟和张继等人做《民报》的编辑、发行工作。

12月4日。萍浏醴起义爆发。受孙中山、黄兴委派。宁调元、谭人凤等人回国响应。宁兼程至沪，住傅尃、谢诮庄所主办之《竞业旬报》社，旋与秋瑾、杨卓林等会商，制定了分头响应的计划。杨卓林、李发群去苏，秋瑾赴浙，宁调元与谭人风、何弼虞、周震鳞等回湘。当宁回到长沙时，在客邸偶遇潘昭，告以起义失败，他只得返回故里，而此时义军主要领导人龚春台因起义失败而逃遁在外，宁调元寻龚不得，只得由株洲搭民船抵达岳阳，拟改乘小火轮转赴汉口。1907年1月28日，宁调元在岳阳洞庭湖水面的一只船上不幸被清军水师营缉获，被押解至长沙监禁。

宁调元在狱中与敌人进行了坚决的斗争，在审讯时，他坐地抗辩，誓不屈膝，并留下《绝命词》十三章，自请上断头台。词中有云：“只缘不伴沙场死，虚向人间走一遭”；“鬼雄如果能为厉，死到泉台定复仇"。由于证据不足，加以汪文溥等人又替他上下打点，此案一拖再拖，最后宁调元被判处监禁。在狱中，他把监牢当做锻炼自己意志的场所，制订了运动、习字、读书、作文四项为日课，从未间断。当时，同窗好友刘谦在城南书院读书，每周利用休假时间给他送书，限一周内读完，再换新书；三年内，他所阅书籍竟达2000种，完成《明夷诗钞》、《明夷词钞》、《南幽百绝句》、《叹逝集》、《南幽文集》、《碧血痕》、《庄子补释》等著述多部，完成诗作数百首，从而度过了他一生文学创作最旺盛的时期。成为名噪一时的“囚徒诗人”、“监狱学者”。

宁调元身在狱中，心系天下。他在惨淡经营、艰苦治学的同时，始终没有忘记国家大事，密切关注着革命形势的发展。一直保持与外界联系。中国同盟会湖南分会长禹之谟被捕后，湘籍同盟会员处于群龙无首的状态。宁调元利用刘谦给他送书的机会，委托刘谦与李隆建等人集会于长沙妙高峰卷云亭，再建同盟会湘支部。从1907年开始，同盟会内部以章太炎、陶成章为首两次掀起倒孙风潮。宁调元对此深为焦虑。1908年，《民报》因经费拮据和稿源缺乏，困难重重，几有不可维持之势，章太炎将此事函告宁调元，宁在狱中立即致函章太炎，劝其顾全大局，维护团结，支撑危局，办好杂志。他在致章太炎函中称：“譬彼扁舟航海，大风起于水上，卒然遇之，鲜不夺气，吾公把柁向前，力任其艰；想天怜有心人，灿烂庄严之境界，必发见不远也。”他以赵国蔺、廉结好，汉朝平、勃交欢的史实为例．力言团结之重要，他说：“昔者蔺、廉结好，赵家受福；平、勃交欢，汉祚用宁，谅吾公早见及之。”再三嘱咐章太炎以史为鉴，不要干一些使亲者痛、仇者快的事．表现出一位身陷囹圄的革命党人的博大胸怀。

1908年初，柳亚子、陈去病、高旭等人发起成立进步文学团体南社，借诗文唱和，砥砺民族气节，激发爱国主义思想。宁调元闻讯．鼎力支持，他多次与高旭等人通信，讨论结社宗旨和出版体例等问题，并亲自撰写《南社序》(初稿)，使这一进步文学团体得以顺利成立。

宁调元系狱，引起社会舆论的普遍关注，革命党人曾多次设法营救他．经文斐多方奔走，陈文玮等人疏通，由谭延闿、龙璋等联名具保．在1909年ll月1日，终于得以释放。

1910年3月17日，宁调元应原明德学堂教师陆鸿逵之召，来到北京，任《帝国日报》总编。他踌躇满志，认为北京是清朝统治的心脏地区，可以大展身手，发出了“立功自古多殊域，埋骨云何定故乡”的嗟叹!在此期间，清廷的预备立宪正在紧锣密鼓地进行之中，资政院正式开院，宁调元以记者身份，每日必往旁听，将所见所闻写成幽默小品，以“议场谈屑”为题发表，在《帝国日报》上大胆揭露资政院议员攀附权贵、营私舞弊、议事无效率、终日争吵不休的种种行径，大声疾呼：“吾民托命于此，无怪不有无恶不作之资政院，诚不知死所矣!"他在京城目睹清朝政府的种种罪恶，运用隐晦曲折的笔调，加以抨击，并将他在长沙狱中所撰《碧血痕》一书在《帝国日报》副刊上分期连载，用以教育人民，不忘反清革命。《帝国日报》的言论引起清廷的不满，御史胡思敬参劾《帝国日报》肆意讥讽、污蔑大臣，对朝廷礼制有大不敬行为，要求清政府严行查办。

1911年9月，四川保路运动爆发，川督赵尔丰制造了惨绝人寰的“成都血案”，赵电奏清廷，为自己开脱罪责。《帝国日报》以《赵尔丰一面之词》为题将此消息揭露，22日，北京外城警厅传讯《帝国日报》发行人，并将其拘留关押。翌日，宁调元联络北京各报馆，开会集议，即刻具禀将《帝国日报》发行人保出，迫使警厅将此案移交地方审判厅办理。宁调元根据清朝政府新近颁布的刑律，据理力争，反控审判厅“紊乱律章"，使审判厅由原告变成被告，赢得了报界同仁的赞赏和拥戴。10月上旬，北京报界公会公推宁调元随赴东实业团去日本考察，赴东实业团定于lO月11日在上海会齐，宁调元于10日上旬南下至沪。10月10日，武昌首义，他怀着无比喜悦的心情，改变东游计划，乘轮西上，途中，偶阅美侨在上海出版的英文报刊《大陆报》，得知清廷用伪装招商局的轮船装载粮食．接济汉清军舰只。宁调元将此消息译成中文，转达九江民军司令，嘱其密捕；九江军政分府即派义勇截获伪装粮船三艘。迫使汉口清军兵舰因粮援断绝而投降。他来到长沙。被湘督谭延闿聘为秘书。继而被派驻上海，任湘省驻沪特派员。

1912年1月16日，宁调元与孙武、刘成禺等发起在上海成立民社，创办《民声日报》作为机关报，2月20日，《民声El报》在上海创刊，宁调元任总编，29日，宁调元因回湘办理祖母丧事而去职。同年4月，谭延闿委任宁调元为广东三佛铁路(三水至佛山段)总办。后来，民社与统一党等合并为共和党，与同盟会闹对立。宁调元遂于8月6日郑重宣布退出民社。

宁调元在任广东三佛铁路总办期间。清廉自守．从严治路。路局有工程师蔡某．滥用浮报，勾结不法之徒．私印客票出售．从中贪污巨款；宁调元上任伊始，便立即着手查办此案，穷追猛打，雷厉风行，不数月积弊为之一扫，路风大变。他虽握有路政财权，但依然廉洁自律，有一次。宁调元的夫人写信给他，希望他多寄些钱回家，置点产业，但遭到宁的拒绝，宁回信说：“我手中不是没钱，钱很多，用飞机装都有，但不能寄回家，家里只要能生活下去就行了。”在此期间，袁世凯复辟帝制的野心日益显露。8月15日，袁世凯以莫须有的罪名，采取突然袭击的手段，枪杀革命元勋张振武与方维。这件事使宁调元对袁氏的反动本质有了进一步认识，他愤慨地说：“国事至此．而犹苟且偷一日之安，吾党罪恶其何时可以洗濯。”这年年底。他冒着风雪，奔走于粤、沪、皖、赣之间，与胡汉民、陈其美、柏文蔚、李烈钧等商议武装讨袁方略，并在南昌度过了除夕之夜。春节期间，他与李烈钧密商粤、湘、赣、苏、皖、闽等七省联合讨袁计划，被李烈钧聘为都督府名誉顾问。

1913年2月1日。宁调元致电谭延闿、龙璋、周震鳞、陈家鼎、仇鳌、文斐等人，言及袁世凯“违法失政之事(无日无之)，擢发难数”，指责袁世凯“破坏共和，虽赵匡胤黄袍尚未加身，而拿破仑雏形已具”，建议“湘人上下团为一气，与各得力省份协筹对付之法”。

是年3月20日，宋教仁在上海北火车站被袁世凯派人暗杀，翌日去世。宁调元星夜赴沪，与孙中山、黄兴会晤。他认为，东南各省已经联络起来，兵力可用。接着，由李烈钧发起，赣、皖、湘、粤、闽五省都督秘密联盟，在黄兴主持下，准备武力讨袁。决定由黄兴总管其事，宁调元担任秘书，拟定赣军为第一军，粤军为第二军，湘、鄂、豫联军为第三军，以与苏、浙、皖、闽、川各军相策应。宁凋元还提出．武汉为南北交通枢纽。地势险要，而且又是首义之地，革命基础较好。因而主张深入武汉，进行武装讨袁。并自请先赴武汉谋划，他的意见得到黄兴的首肯。于是，黄兴乃派宁调元和熊樾山秘密赶赴武汉，组织鄂省革命机关。

同年6月，宁滑元偕熊樾山来到汉口，寓居德租界日本人开设的富贵旅馆，与湖北革命志上季雨霖、夏述唐、詹大悲、胡秉柯、彭养光、邹永成、刘英等人取得联系。

6月9日，袁世凯下令免除赣督李烈钧职，l4日，继免粤督胡汉民职，30日，再免皖督柏文蔚职。北洋军队纷纷南下，形势骤然紧张起来。宁调元认为时机紧迫，刻不容缓，乃召集各省志士数十人开紧急会议，决定在武汉三镇同时发难。并派季雨霖、詹大悲、邹永成、杨千鹏等仟军事指挥，皮宗石、曾毅、李剑农等起草文告，拟定期在武汉三镇同时发难。嗣因风声外泄，6月2415，黎元洪即派军警会同法国巡捕搜查汉《民国日报》馆，逮捕编辑周览、扬瑞六、曾毅等人，关押于法巡捕房。詹大悲见事已泄，谋先发制人，于当晚督队攻汉阳制造局，失利。25日晚，在武昌即有数处起义，均被防军截击，归于失败。城外南湖炮兵营，激战一昼夜，终因寡不敌众，全营覆没，革命党人及下级军官被捕杀者70余人。26日，黎元洪令侦探长刘有才率都督府卫队200余人渡江．包围国民党交通部，会同外交特派员胡相宗与德租界巡捕房交涉。至德租界内富贵旅馆搜捕宁调元、熊樾山等人。其时，潘康时与杨王鹏因事至富贵旅馆宁调元处。入门时，见卖花人有异，急告宁调元速离该旅馆，宁未介意。潘、杨急出，乘原汽车驶去。而巡警突至，宁调元当场被捕，不久，熊樾山亦被捕。清吏从宁随身携带的皮包内搜出江西都督李烈钧签署的特别通行证件一个，密电码两本、日记本、讨袁临时鄂军机关总部事务人员名单、派人赴荆、沙及邻省各处川资支付清单等件。宁、熊被羁押于汉口德租界巡捕房。7月5日，袁世凯饬令外交部与德国公使及驻汉领事交涉，将宁、熊二人从汉口引渡过汀，投人武昌湖北军法局陆军监狱。交军法课审讯．宁自知难免一死。拒不招供，作《武昌狱中书感》四首，其中有云：“拒狼进虎亦何忙，奔走十年此下场。岂独桑田能变海，似怜蓬鬓已舔霜。死如嫉恶当为厉，生不逢时甘作殇。偶倚明窗一凝睇。水光山色剧凄凉。”表达了他决不向敌人妥协的悲愤心情。

宁调元在狱中．仍然关心国家大事。而置自己的生死于不顾。7月12日，他寄书刘谦说：“生死关头，已于十年前勘破”；并嘱咐刘谦告其湘中好友：“幸自珍爱．无以我为念”。7月28日．宁致函文斐，谓“死生性命，早已听之自然。近年党争剧烈，政治毫无生气，瓜分之祸，追燃眉睫，迟早不免一死。”但他获悉赣宁败耗消息时，宁调元竟大哭不止，口占一绝，诗云：“一局残棋尚未终，纷纷铁骑下东蒙，可怜五族共和史，容易昙花一现中。”

宁调元被捕入狱的消息传出后，引起社会各界的普遍关注，要求释放宁调元的呼声越来越高，刘揆一、蔡锷、陈家鼎、陈文玮、往文溥等纷纷致函黎元洪，要求释放宁调元；高旭联络参议员22人，联名致函黎元洪，营救宁调元；李烈钧致电黎元洪，愿以扣押的黎部军官余大鸿、汤则沸交换宁调元、熊樾山；黎尚雯还亲至鄂军都督府，涕泣陈词，为宁凋元说情。但黎元洪均置之不理。8月中旬，文斐与谭延闽设法集资三干金，遣李隆建至鄂．援救宁调元，被坏人设计夺金而败。

早在8月4日，袁世凯已下令将宁调元、熊樾山“应即在鄂就近讯明，按法惩办”。8月27日，宁调元被湖北都督府军法课以“内乱罪”判处死刑，“俟奉到大总统宣布判决后再行执行”。

9月25日，袁世凯在镇压了“二次革命”后，以陆军部名义下令枪杀宁调元。临刑前，宁调元对狱吏说：“我与老母长别矣!”要求狱吏转告刘谦、黎尚雯办理一事，他说：“为我取沪、汉行箧，易钱寄归，为此生最后之供养。”言毕。昂然赴刑．与战友熊樾山就义于武昌抱冰堂，年仅30岁。

宁调元牺牲后，三佛铁路局宁之旧属晏国芗，解职途经武汉，与宁之同乡傅年丰购棺具以殓。刘谦闻讯，于9月27日白长沙入鄂，护送宁调元的灵柩返回醴陵，10月8日，葬于醴陵西山。

宁调元牺牲后，其生平好友柳亚子撰哀诗《闻宁太一噩耗痛极有作》．诗云：

当年专制犹开网，此日共和竟杀身。

早识兴朝菹醢急，不应左袒倡亡秦。

独夫曷丧苍生愿，豪杰成灰白骨哀。

血溅武昌他日事．鬼雄呵护复仇来!

高旭作《吊亡友宁太一》诗，其中有云：

凄风苦雨杜鹃啼，春光又见柳初齐。

去年歇浦一握手，分飞劳燕各东西。

傅尃撰《为亡友宁太一辑武昌狱中诗竟因题其后述哀》，诗云：

如君已死更安归?风景河山举目非!

传志未成应得待，母妻何托竟无依?

并时功罪千秋在，惊世文章知者稀。

从此西山一拯土，年年凭吊涕沾衣

北伐后，国民政府下令褒扬宁调元，称：“先烈宁调元，赋性英毅，学术湛深，早岁奔走革命，屡频危难，矢志益坚。癸丑之役，联络长扛各省，密谋响应，尤著勋勤。”并拨款修墓建亭，以供后人瞻仰。