1927年10月爆发的西征讨唐（生智）战役，是在蒋介石下野，宁汉合流，桂系把持国民党中央临时权力机构中央特别委员会（以下简称“特委会”）之后，发生的一场战争。西征讨唐战役揭开了国民党新军阀混战的序幕，在中国近代军事史和军阀史上占有重要地位。
新军阀混战的酝酿和准备
1926年6月，在第一次国共合作的大好形势推动下，中国近代史上具有伟大历史意义的北伐战争开始了。同年10月，北伐军一举克复武汉，饮马长江。在这之前，北伐军主力一部巳转向江西，与北洋军阀孙传芳部展开作战。北伐军在消灭吴佩孚部主力、占领两湖地区之后，士气大振，讨伐孙传芳部战事进展顺利，至1927年3月，孙传芳盘踞的东南五省均为北伐军占领。北伐战争取得了决定性的胜利。
1927年2月，国民政府由广州迁往武汉，从这时候起，国共矛盾更加尖锐起来了。蒋介石对孙中山制定三大政策，本来就在骨子里持反对态度。孙中山去世后一个时期，他之所以容忍共产党存在，仅是权宜之计。在进入上海之后，蒋介石便阴谋策划和发动了“四•一二”反革命政变。7月15日，汪精卫集团也公开背叛革命。至此，大地主、大买办阶级的政治代表掌握了国民党政权，国民党各派军事力量在向新军阀演变的过程中，都热衷于扩充军队和地盘及夺取中央领导权，这种趋势，必然发展为新军阀混战。
先说蒋介石。北伐战争前夕，蒋介石只有1个军，即第1军，该军是国民革命军最大的1个军，辖有第1、第2、第3、第14、第20等5个师。在消灭吴佩孚、孙传芳主力的作战中，为增强实力，蒋介石不断的扩编军队。克复福建后，蒋介石将福建民军改编为新编第1军，由原第1军第3师师长谭曙卿任军长，将第1军独立团扩编为独立第4师，以张贞为师长，蒋介石用这两支部队控制福建。1927年9月，何应钦以军事委员会的名义，将第1军扩编为第1、第9、第32等3个军，由蒋介石的心腹将领刘峙、顾祝同、钱大钧分任军长。在这前后，又将黄埔军校军士教导队和胡凤璋部（原为湖南地方部队，后退往广东），合编为新编第13军，后改称为第46军，以方鼎英为军长。在短短的一年多时间，蒋介石直接掌握的部队就从1个军扩编到5个军又1个师，达十余万人。另外，由旧黔军第9师改编的第10军，由旧闽军第3师改编的第17军（军长曹万顺），由旧浙军第3师改编的第26军（周凤歧、陈焯先后任军长）等部队，也控制在蒋介石手中，蒋介石不断派遣亲信和黄埔军校毕业生进入这些部队，逐渐使这些部队“中央”化，演变成“中央”部队。蒋介石还控制着海、空军和特种兵部队及黄埔军校，控制着江苏、福建、浙江、上海（一度为桂系控制）等比较富裕的省市，又得到江浙财团及英、美帝国主义的支持，成为最有实力的武装派系。
蒋介石早年担任过粵军参谋长，曾为指挥不动粵军所苦恼，以后办黄埔军校，蒋介石有了自己的军队，便视为正统——中央军，面对其他地方部队，则视为杂牌，不予信任，仅利用而已，遇有机会，或利用之、或消耗之、或消灭之，这种政策或作法，势必引起地方实力派的抗争。
后说桂系。桂系在出师北伐时，也只有1个军，即第7军。在北伐中，桂系也极力扩编部队。在向安徽进军时，由旧鄂军第2师改编的第15军一部也随桂军东进。不久，第15军军长刘佐龙因擅杀党代表耿丹，被武汉国民政府逮捕，第15军番号因此被撤销，随桂军进军安徽的第15军一部（1师1独立旅），被桂系收编。桂系以该部为基础，抽调第7军官兵，编为第19军，以桂系将领胡宗泽为军长；以后，第15军番号也给了桂系。桂系还大量收编皖军，克复安徽后，桂系将皖军第3混成旅改编为第27军，以王普为军长，受桂系节制。以后，桂系以该军不足额，将该军缩编为独立第3师。仅过5天，又以该师勾结北军为名，将其包围缴械，番号撤销，军官遣散，士兵编入桂军。还收编第14军，该军由旧赣军第4师改编而成。该军党代表熊式辉与军长赖世璜有矛盾，桂系加以利用。蒋介石下野后，熊氏暂时投靠桂系，桂系将赖世璜逮捕枪决，第14军番号撤销，在苏境的该军第1、第2师改编为中央独立第1师，后改第13军第37师，以熊式辉为师长；留赣第3师改编为省防军，由倾向桂系的刘士毅任师长。由旧黔军第9师改编的第10军，桂系也想收编，乘该军军长王天培被捕枪杀之际，将该军和原14军旧部合编为第13军，白崇禧兼任军长。由于该军降领、军官强烈抵制，第10军没有收编成，但桂系得到第13军番号。桂系将原第14军旧部和2路第5个补充团编为第13军。在短短的一年多时间，桂系就从1个军扩编到4个军（包括后方第7军，后改称第15军）。
早在广州政府组建国民革命军时，最初桂系获得2个军的番号（第7、第8军），由于蒋介石从中作梗，仅编为1个军，为桂系领袖所不满。1827年8月，桂系乘蒋介石指挥徐州战事失利，进行逼宫，导致蒋介石下野，桂系控制国民党中枢，遭到蒋介石的嫉恨，蒋介石遇有机会，势必加以报复。桂系老巢广西是一个比较穷困的省份，北伐后，桂系占领安徽，也是一个比较穷困的省份。桂系对富裕的两湖地区有浓厚的兴趣，而两湖地区又被雄心勃勃的唐生智所控制，为争夺两湖地区，桂唐势必引起战争。
桂系统帅李宗仁有“李铁牛”之称，作战勇猛，其参谋长白崇禧有“小诸葛”之称，善于用兵。桂军训练有素，是一支能打的部队，有“铁军”之称。桂系既敢与蒋介石抗争，对唐生智就更看不在眼里。
再说唐生智。北伐军克复武汉三镇后，由于唐生智控制汉阳兵工厂和大量收编吴佩孚部队，部队急剧发展，实力大增，成了军事上的“暴发户”。1927年1月6日，唐生智任西路军总指挥，执行负责巩固武汉，俟机进攻河南的任务后，便极力扩编部队，逐将第8军扩编为第8、第35、第36军（李品仙、何键、刘兴分任军长）等3个军和独立第14师及警备旅，共41个团。嗣后，唐生智继续扩军，伙同蒋介石肢解驻湘西黔军，派师长周斓诱杀北伐军左翼总指挥袁祖铭，蒋介石即命令取销左翼军番号。接着唐生智又逮捕由旧黔军第2师改编的第9军军长彭汉章，其将枪决，第9军番号撤销，将黔军势力赶出湘西。1927年6月，又将由原吴佩孚第15军改编的新编第4军（军长贺国光）取销，士兵编入唐军。随后，又以第15军军长刘佐龙擅自枪杀党代表耿丹为名，逮捕刘佐龙，经武汉国民政府将第15军番号撤销，其留鄂两师部队编为湖北省防军，由唐生智节制。唐生智还扫平了宋鹤庚部、赶走许克祥部。除此之外，唐生智还组建了不少独立师、暂编师、警备旅之类，其兵力在5个军以上，对外号称“百团”。至此，两湖富裕地区完全控制在唐生智手中。1927年6月。武汉国民政府任命唐生智为第4集团军总司令，与冯玉祥、阎锡山地位并列。唐生智拥兵自重，左右武汉中央，他并不满足当“两湖王”，他想通过“东征讨蒋”，控制南京中央，并乘桂军与孙传芳交战之际，占领安徽一部地盘，派第35军军长何键兼任省长。
唐生智虽有十余万人，除第8、第35、第36军有些战斗力外，其他部队战斗力甚差，唐生智心有余而力不足，表面气势凶凶，实际上并不经打。
桂系对唐生智展开政治、军事攻势
1927年夏宁汉合流后，国民党宁、汉、沪（西山会议派）三方达成协议，成立临时中央过渡机构——“特委会”。“特委会”成立，桂系和西山会议派得利最多，而汪精卫则被剥夺了“合法”领袖地位。汪精卫集团被排斥在外，领袖欲极极的汪精卫当然不甘心失败。9月21日，汪精卫回到汉口，与唐生智密谋，决定根据8月22日关于武汉中央迁南京后，在武汉改没政治分会的决定，正式成立武汉政治分会，推唐生智、顾孟余、陈公博为常务委员，辖管湖南、湖北、江西三省地区，形成与南京“特委会”对峙之势态。
桂系把持南京“特委会”以统一为名，指令汪精卫、唐生智取销武汉政治分会，汪精卫、唐生智无动于衷，置之不理。不仅如此，唐生智还调兵造将，积极进行战争准备，派第36军军长刘兴率部东进安徽当涂地区，与桂系主力第7军在芜湖东南发生磨擦战斗，桂唐关系一下子变得紧张起来。
唐生智控制两湖地区后，把两湖地区视为自己的禁脔，不容别人指染。对把持“特委会”的桂系来说，显然是无法容忍的。桂系老巢广西，是一个比较贫困的地区，桂系急欲向外发展，首先窥视两湖地区。桂系控制“特委会”后，便急不可待的企图打通中央与广西的通道。夺取两湖地区，拨掉唐生智这棵钉子，已成为桂系的当务之急。桂唐关系巳形成水火不容之势。
为了尽快搞垮唐生智，桂系积极展开政治、军事方面的攻势。在政治上，桂系为了孤立唐生智，展开出色的“统战”工作，首先拉拢谭延闿。谭是湖南人，也是在湖南起家的，在湖南有一定影响和号召力。1923年，赵恒惕主湘，谭受排挤，在湖南难以立足，遂率湘军一部南下广州，投奔孙中山。广州国民政府成立后，谭所辖的湘军改编为国民革命军第2军，谭任军长，鲁涤平任副军长。1926年春，汪精卫出走后，谭接任国民政府主席，名义上仍兼第2军军长，部队实际上交副军长鲁涤平率领，谭主要精力用于从事政治、国务活动。由于湖南是谭的故乡，谭对湖南十分关注。谭看到唐生智得势后，锋芒毕露，不可一世的样子，十分不满。宁汉对峙时期，第2军由东南辗转回到两湖地区，唐生智又不相容，极力排斥第2军。谭延闿、鲁涤平和唐生智由此积怨。桂系联谭反唐，很快获得成功。
程潜和唐生智也有矛盾，程也是湖南人，也是在湖南起家的，资格比唐生智老得多。民国后，程出任湖南军事厅厅长、护国军湖南总司令、湖南省督军兼省长等职，在湖南有一定的影响和号召力。以后，程潜受排挤，南下投奔孙中山。他所辖的国民革命军第6军，湖南子第占主要成分。北伐克复南京，因第6军有不少共产党人，1927年3月下旬，蒋介石派兵包围第6军，将其缴械收编。同年夏、程潜返回湖南，重建第6军，唐生智从中刁难、阻挠。第6军重新组建后，唐生智又借故调第6军移驻江西。随即，唐生智又以“东征讨蒋”为名，调第6军东下，使其远离两湖地区。为这，程潜对唐生智也不满，桂系显然看到这一情况，遂加以利用。许诺将唐生智搞例后，第6军可以返回湖南，并由程潜主湘。程潜乐于接受，桂系联程反唐，亦获成功。
在争取联谭、联程共同反唐成功后，桂系继续对唐生智开展政治攻势，给唐生智加上一条破坏党政统一的罪名。1927年10月初，“特委会”派孙科、伍朝枢去庐山与汪精卫会谈。唐生智拥有兵权，专横跋扈，汪精卫做不了唐生智的主，无法达成协议。孙、伍又前往武汉，和唐生智直接会谈。孙、伍代表中央“特委会”向唐生智宣布：唐要扩军，要经军事委员会批准；汉阳军工厂生产的武器要由军事委员会统一分配；安徽地盘，还给桂系。“特委会”的决定，触犯了唐生智的根本利益，唐无法接受。对此，桂系知道得很清楚，但要造成一个气氛，一股政治舆论，把宁汉破裂的责任推给唐生智，使唐在政治上陷于被动。
为了将唐生智在政治上置于死地，桂系还指责唐生智勾结奉张，有通敌行为，为用武力西征讨唐寻找理由。
西征讨唐战役概述——平定武汉
桂系在展开反唐政治攻势时，就着手准备西征讨唐战事。10月19日，南京政府军事委员会召开会议，会议作出西征讨唐决议，将所辖部队编为5个路军，由何应钦、白崇禧、李宗仁、程潜、朱培德分任总指挥。第1、第2路军在津浦线上对直鲁联军、奉军取守势，掩护西征，第3、第4、第5路军编为西征军、负责讨伐唐生智，编入西征军的还有海军和航空第1、第2队及水上飞机队，部队战斗序列如下：
同日，南京国民政府根据军事委员会呈文，下达讨唐令。随即，南京“特委会”亦召开临时会议，追认军事委员会的讨唐呈文，决议免去唐生智本兼各职，并发表《告湘、鄂、皖民众书》，新军阀混战由此正式揭开。
根据西征军总指挥部作战划：李宗仁指挥第3路军由江北进入安徽西进；程潜指挥第4路军沿长江南岸进军；朱培德指挥第5路军进入戒备状态，随时阻截唐军；陈绍宽乘旗舰“楚有”，指挥西征舰队“楚同”、“楚谦”、“永绩”“永健”、“江贞”等舰和“湖鹏”、“湖鲸”、“列”、“张”、鱼雷艇封锁长江上游之马当、华阳、东流、安庆等处，并进驻东西梁山；航空第1、第2队不时派出飞机侦察唐军行动。
西征战役中，海空军出力甚大。海军各舰艇在东西梁山会齐后，10月19日即向芜湖前进，至晚占领芜湖。时陆军还在途中，尚未赶到。陈绍宽决定暂留“楚同”、“永绩”两舰维持治安，同时飞电陆军，催促其快速前进，以接管芜湖。20日拂晓，其余各舰西行追击唐军。至荻港，唐军第36军刘兴部正停留地面整队待动，唐军“江顺”舰掩护。陈绍宽即令各舰艇开炮齐射，唐军第36军损失惨重，纷纷西撤。
唐军“江顺”舰成了西征舰队的胜利品。至中午，西征舰队占领荻港，海军舰艇乘胜追击，至当日黄昏，追至土桥。因唐军在岸边设炮火，港道掷投水雷，双方展开炮击。这是西征舰队遇到的第一次恶战。至夜深，唐生溃退，海军占领土桥。西征舰队继续攻击前进，以期赶赴大通，断唐军后路。唐军埋伏于灰河之上芦苇之间，准备伏击西征舰队，因被西征舰队察觉，经一场炮战，唐军舰艇西撤。
唐军在大通港内敷设鱼雷，在山上架炮，又有“楚振”、“浚蜀”、“平寿”各舰艇布防江面，由于慑于西征舰队炮火威力，唐军未经交战，遂西遁。西征舰队于24日占大通。时后面西征陆军尚未赶到。舰队司令部暂留驻大通，维持治安，“永绩”、“江贞”等舰艇向西追击唐军。25日拂晓，攻克枞阴镇。至晚，进占安庆，“永健”、“江贞”继续向西追击。26日，第3路军总指挥李宗仁乘舰到安庆。同日，东流、华阳又被海军收复。27日，西征陆军陆续到达华阳。西征舰队各舰艇一面护送陆军登路，一面西上游戈，肃清唐军残余。30日，西征海军舰队已开赴江西九江、湖口。
空军在皖省作战中，主要用于侦察，传达情报，连络友军等。克复芜湖后，西征军逐渐西展，军事委员会航空副处长兼西征军航空队副司令曹宝清组建水上飞机队，曹宝清兼队长，随军西征，“专任沿江作战任务”。
由于第5路军朱培德总指挥倒向宁方，唐生智害怕进入安徽的第35、第36军有被截断的危险，遂令第35、第36迅速撤离安徽，退据广济、武穴之线，唐生智并调集部队集中于鄂东地区，准备与西征军决战。第3、第4路军军在皖境内，未经重大战斗，安徽又重新回到桂系手中。
唐军退出安徽，西征讨唐战役第一期作战计划便告完成。10月26日，西征军总指挥部拟定第二期作战计划，即以进攻武汉为目标．西征讨唐各军继续西进：第3路军各军分途自太湖、潜山、安庆、舒城，望江等向西追击；第4路军各军则自秋浦、东流一带乘轮往九江，自赣北向湘、赣边截断武长路，再北上攻武昌；西征舰队以武昌为目标，沿长江继续攻击前进；空军，即水上飞机队飞赴沿江各处，担任侦察、通讯、散发传单等任务。
在第二期西征讨唐作战中，海、空军继续发军重要作用。海军西征舰队到达九江、湖口后，连日巡戈江面，肃清水路。11月2日，西征军发起第二期攻势。西征舰队即向龙坪攻击前进，双方舰艇展开激战，至6日，遂下龙坪，唐军舰艇西撤。7日晨，西征舰队追迫武穴，经激战，唐军“楚振”中弹西遁，岸上唐军亦西撤，当日占武穴。海军上岸维持治安，同时电催后方陆军前来接防。8日，西征舰队“永健”、“永绩”舰向田家镇攻击。该镇之左近有炮台三座，南岸半边山为天然屏障，唐军舰艇出没其间，在富池口，唐部驻有重兵。9日，西征舰艇陆续到达，双方展开激战。经三日激战，11日拂晓，攻占田家镇。当日中午，“楚有”、“永健”、“楚同”、“江贞”、“湖鹏”各舰艇开始进攻蕲春，蕲春不战而下。这时，西征陆军已到达蕲春，海陆军共同布防。12日晨，“永健”舰追至道士袱、石灰窑，唐军恃险死战。西征各舰艇沿江掩护，西征陆军以次过江前进作战。13日晨，西征舰队各舰艇冲上石灰窑、黄石港，连将该两处收复。14日，西征舰队全队西上追敌，沿途掩护陆军前进。当日晚，进抵刘家庙，占领汉江。15日晨进占武昌。
侦察敌情，是空军当时的主要任务。当唐军主力第35、第36军撤回湖北后，唐生智又调集第8军等部队集中于鄂边山区，以待西征陆军进入鄂边山区，凭借长江天险，进行决战。水上飞机队得知这一情况，立即报告西征军总指挥部。西征军乃开始以主力沿赣边西进，抄江右以趋鄂垣，长江正面则以西征舰队与水上飞机掩护地面部队缓缓前进。率第2路军在津浦线监视直鲁军、奉军的白崇禧对此称赞说：“一架飞机在战场上使用得宜，足当一个师兵力有余”。
水上飞机队还对唐军展开政治攻势，向武穴、广济、田家镇、蕲春等地以及沿江码头、驻军散发传单，传单历数唐生智种种罪恶，号召唐军官兵放下武器，……。当地不少老百姓看了传单，都大骂唐生智，使唐生智失去民心，在政治上进一步陷于孤立。
陆军是西征讨唐的主力军。原西征军总指挥部决定第3、4路军沿长江北、两岸攻击前进，经北上飞机队侦察得知唐生智部集中于鄂北山区，伏击第3路军主力。于是西征军总指挥部改变作战计划：调第4路军之44军叶开鑫部于北岸，为第3路军之左翼，第19军胡宗泽部为右翼，李宗仁率第7军夏威部居中央，第37军为预备队，其炮兵调第3路军总指挥部，归第7军指挥。
在广济、武穴一线，唐军第35军何键部一度作坚决抵抗，经不住第19军猛烈攻击，随即退往蕲春。唐军第36军刘兴部在田家镇凭险防守，西征军第44军不断猛攻，经三日激战，第36军退往兰溪附近。第3路军部队乘胜追击。11月8日，克蕲春。在兰溪，第36军又作坚决抵抗，双方伤亡惨重。至9日，第36军顶不住，西撤。唐军第8军李品仙部，因第1师师长张国威暗中与第3路军通款，被委宁军第8军军长，内部不稳，其他部队亦无战斗力，见唐军主力溃败，亦后撒。第4路军因南岸唐军部队不多，进展顺利。经广济、兰溪激战后，唐军向西溃退，已无战斗力。
这时，方振武部、樊钟秀部向鄂北挺进，湘黔边境的第43军李■部，两广方面也作出南征唐军的势态，武汉陷入四面包围之势，唐生智为保存实力，遂于11月11日宣布下野，乘日舰东驰出国，所部由李品仙、何健、刘兴率领，分水陆向湖南撤退。15日，第3路军部队进驻汉口，第4路军部队进占武昌。第19军军长胡宗泽任武汉卫戌司令，至此，湖北遂为桂系所控制。
这时，监视直鲁联军的第1、2路军，乘西征讨唐战役之胜利，发起津浦路线战役；国民党中央正准备召开二届四中全会预备会议，通过蒋介石复职决议；广州又发生汪精卫派与李济深、黄绍蛇争夺两广的战争。在这个情况下，桂系决定，西征军事暂停：一面监视入境唐军行动；一面派员联络，劝其归顺桂系。11月下旬，李宗仁返回南京，积极参与中央决策。
西征讨唐战役概述——戡定三湘
桂系决定西征军事暂停后，退入湘境的唐军旧部得到喘启。12月6日，李品仙、何健、刘兴等开会，决定对外一致，将部队分为两路，第1路为李品仙，第2路为何键，会议决定结合反桂系之粵军，拒桂军假道湖南。
同月29日，李品仙、何键、刘兴等又碰头决定，仍以第4集团军名义从事扩充，将独立师等部队另编两个军，即第17、第18军，由周斓、叶琪分任军长，还决定成立第1、3、4方面军，由李品仙、何键、刘兴分任总指挥。其部队序列如下
1928年1月9日，蒋介石抵南京，复任国民革命军总司令职，桂系把持国民党中央宣告结束。蒋介石一上任即将第1、第2路军指挥权抓到自己手上，免去白崇禧所仟第2路军总指挥兼淞沪警备司令职，桂系势力被赶出京沪地区。这时，返湘之唐生智旧部不愿接受改编，桂系急于控制湖南，于是湘战又起。由于白崇禧已没有具体军职，李宗仁按过去惯例，委白崇禧为第3路军前敌总指挥代李宗仁前往汉口，指挥征湘战事，部队序列如下：
在湘战前，海军第2舰队己先行动，1927年11月18日，各舰艇分派继续向上游迸发。20日，唐军残部在嘉鱼、新堤两岸活动，并有舰艇往来输送，陈绍宽司令亲率“楚有”舰上巡，中途获唐军“决川”舰。22日，西征舰队收复金口、嘉鱼。23日收复新堤。25日，“楚有”等舰向城陵砚、岳阳一带开炮猛攻。经西征军总部来电请海军停止军事行动，仍守原防，各舰艇遂驻扎新堤、岳阳间水面，担任警戒。1928年1月12日，湘战起，海军先行，各舰艇继攻城陵砚，1月17日攻克城陵砚，当日10时，进占岳阳，并获唐军“楚振”舰。时，后方陆军尚未赶到，海军暂留城陵砚、岳阳维持治安，以防湘西唐军偷渡：一面派舰艇溯江上驶追击。18日，向芦林潭进发，19日攻破芦林潭，并将蛰伏该处之唐军舰艇“浚蜀”、“江寿”、“江通”、“江大”、“江平”以及驳船、小火轮等28艘悉数收复。21日，西征海军继续追击，22日攻下湘阴。旋即溯江进攻，追至靖港。26日，“江鲲”、“江犀”两舰进抵长沙。查唐军尚有炮船逃往上游，27日派艇前往湘潭、株洲一带，获唐军炮船5艘。是后海军掩护陆军渡江登路，并在长、岳一带游弋追缉。西征海军作战至此结束。
入湘作战，水上飞机队主要任务也是侦察。武昌克服后，2架水上飞机进驻南湖，派军事委员会航空处机务科科长李清源为驺汉口办事处主任，专司运输接济及后方联络工作事宜。西征海军克复嘉鱼后，即在嘉鱼设水上飞机临时根据地，嗣后逐日派飞机侦察羊楼桐、临江、临湖、岳州等之唐军情况，随时报告总指挥部。湘战起，水上飞机又飞至泊罗江侦察。1月25日，水上飞机飞进驻岳阳，继续执行侦察任务。攻克长沙后，2月27日，全队抵长沙，择新河口为驻扎地，继续执行侦察任务。讨唐战争结束后，水上飞机队始奉命东旋。
关于陆军方面的作战，程潜原有个攻湘计划：即以第3路军沿长江两岸前进，集中新堤准备，向临湘及岳阳进攻；第4路军则沿武长铁路两侧进攻，截断长岳，进攻湘阴，长沙。白崇禧到汉口后，认为第3路军是西征军之主力，不应陷在长江两岸唐军力量薄弱之地，应使用于通城、平江方面进攻金井、长沙，程潜即同意改变作战计划。
1月15日，西征军发起攻势。17日，第4路军占领岳州。稍后，程总指挥到达岳州，白到通城，准备指挥全线于21日拂晓进攻。20日晚，由旧湘军第4师改编的第44军开叶鑫部忽然叛变，袭击第6军的侧背。由于猝不及防，损失颇大，程总指挥退往武昌，电令白退守蒲（圻）通（城），再图挽救。时唐军第17、第36军乘机渡至北岸，情况十分危急。白崇禧经李宗仁同意，决定按原计划进行，并电请程潜坚守武汉。25日拂晓，白指挥第7、第19军强渡汩罗江，在汩罗江边与唐军第8军李品仙部发生激战，李部大败，已渡至江北的唐军第17，第36军周斓、刘兴部也被第3路军切断，缺乏后援而失败。唐军残部退往湘西。白崇禧自湘潭至宝庆，指挥部队乘胜追击。
2月23日，第18军军长叶琪、第35军军长何键通电，表示愿意让出常德，静候解决。至3月初，第8军军长季品仙、第17军军长周斓、第36军军长刘兴（廖磊继）也通电要求改编。随即，第17、第l8（旋改第12军）、第36军编入第12路军，由白崇禧指挥，北上经粵汉路转平汉路北上，参加“二次北伐”作战，第35、第8军分驻湘鄂两省，至此，西征战事正告结束。
西征讨唐战役过程中，桂系势力虽然被赶出京沪地区，但由于战役胜利，桂系控制了两湖，收编了唐生智部队，实力大增，为蒋介石所忌，战役结束仅一年，便爆发了蒋桂战争。
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