魏源是我国近代史上著名的改革家。他首倡放眼世界，学习西方，“师夷之长技以制夷”，在政治、经济、军事等方面提出许多革新内政、富国强兵的主张，在中国近代史上产生了深远的影响。矛盾学说是魏源提出一系列改革思想的主要哲学依据，探讨这一学说，对于我们反思昨天的历史，搞好今天的改革大有裨益。

一、“天下物无独必有对”的矛盾普遍性思想

“无独必有对”最早是程颢提出来的。他说:“天地万物之理，无独必有对，皆自然而然，非有安排也。”但他只承认自然界里阴阳消长的对立，不承认社会领域存在着对立，特别是作为宇宙最高本体的天理是没有对立的:“天人本无二”，“此道与物无对”，从而否定了矛盾的普遍性。魏源作为新的历史时期的先进思想家，在民族矛盾异常尖锐的情况下，面对现实，比较清醒的认识到社会生活中普遍存在的矛盾和危机，发挥了程颢这一思想。他说:“天下物无独必有对，而又谓两高不可重，两大不可容，两贵不可双，两势不可同，重、容、双、同必争其功”这里，一，肯定了一切事物都是处在普遍联系、相互制约的矛盾运动中，没有孤立的事物;二，肯定了矛盾双方斗争的绝对性。《默觚》描述了大量的矛盾：自然界中有阴阳、生死、险易、上下，左右、清浊的对立;社会现象中有君臣、夫妇、治乱、吉凶、利害、祸福、安危、苦乐的对立；意识现象中有敏鲁、是非、善恶、荣辱、爱恶的对立; 军事上有攻守、进退、存亡、聚散、得失、成败的对立，正因为自然界和人类社会都普遍地存在着对立，所以“阴阳争、君臣战”的现象是不可避免的，斗争不能推动事物的发展:“逆则生，顺则夭矣；逆则圣，顺则狂矣。”

在承认矛盾斗争的普遍性的基础上，魏源又提出了:“形虽两而体则一也”的矛盾统一性命题。在他看来，一切矛盾着的双方不仅是对立的，而且是统一的：“五行不顺生，相克乃相成”，“消于长聚门，祸与福同根”，“虽相反如阴阳、寒暑、昼夜，而春非冬不生，四夷非中国莫统，小人非君子莫为帡幪，相反适以相成也。”在此，虽暴露出魏源的某些封建思想意识，但他对矛盾对立统一的关系的认识是正确的。他列举大量事例来说明矛盾双方这种既相互排斥又相互依存的关系。他说：“国家有一谠议，则必有数庸议以持之。”又说：“相反相成狷与狂，相嘲相得惠与庄；羊、陆相仇而相睦，葛、马相敌而相服，尹、邢相爱始相妒。”这些都是对事物的对立统一关系形象表述。毛泽东指出：“我们中国人常说:‘相反相成’就是说相反的东西有同一性。这句话是辩证法的，是违反形而上学的。‘相反’就是说两个矛盾方面的互相排斥，或互相斗争。……‘相成’就是说在一定条件之下两个矛盾方面互相联结起米，获得了同一性。”魏源采用“天下物无独必有对”和“形虽两体则一”这两个命题来表述事物的对立统一关系，表明他已朦胧的触及到辩证法的实质。

魏源超越于前人的贡献还在于他能运用这种观点来考察中国的现实问题，提出了许多利国利民的良策。例如，在对待外国侵略者的问题上，有的人在敌人的“船坚炮利”的优势下，感到悲观失望;有的人则夜郎自大，自以为是“天朝大国，无求于人”。魏源批判了这两种错误的倾向，指出:既应看到外国侵略者的本性是“唯利是图，惟威是畏”，也应看到侵略者确有它的长技，应当取人之长，补己之短，为此他主张向西方学习先进的科学技术，以“夷之长技”达到“制夷”之目的。“长技”主要是船坚炮利等兵工生产。具体来说，就是“行取佛兰西(法国)，弥利坚(美国)两国，各来夷目一二人，分携西洋工匠至粤，司造船械。并延西洋柁师，司造行船演炮之法。”同时，他又认为，学习西方先进技术本身并不是目的，而是为了增强本国自力更生的能力:“我有铸造之局，则人习其技巧，一二载后，不必依赖于外夷。”因此，他在强调学习西方先进技术时不忘发展本国的民族工业，主张“沿海商民，有自愿仿设厂局以造船械，或自用，或出售者，听之。”在反侵略战争的问题上，魏源也坚持了辩证的观点，全面地看待武器和人的关系，既看到武器在战争中的重要作用，认为“军无利器如徒手同”，“力不均，技不等而相攻，则力强技巧者胜。”同时认识到武器要有人来配合，在武器相同的情况下，人是战争胜败的决定性因素:“力均技等而以客攻主，以主待客则主胜。”他强调要选精兵，练战术，增强士兵的军事素质，认为只有既掌握先进的武器，又有精湛的技艺，才能“使我无畏于彼，彼无可挟于我，自不敢尝试。”

可见，魏源在新的历史条件下继承发展了古代朴素辩证法的矛盾学说，并把矛盾观点运用到政治、经济、军事等各个领域，提出了许多革故鼎新的救国主张，这是难能可贵的。

二、“有对之中必一主一辅”的矛盾主次论

魏源指出，矛盾双方在其地位和作用上是不平衡的，必有一方占据主导地位:“天下物无独必有对，……有对之中必一主一辅，则对而不失为独。”从自然界来说，阳为主，阴为辅;乾为主，坤为辅。从君臣关系来说，君为主，臣为辅。从家庭关系来说，父为主，子为辅;夫为主，妻为辅。他举了许多例子论证了矛盾双方的这种不平衡性：“手足之左不如右强，目不两视而明，耳不并听而聪，鼻息不同时而妨”;“劳心者不劳力，尚武者不修文;文学每短于政事，政事多绌于文学；……故君子务本，专用力于德性而不敢外鹜，恐其分吾德性之功而两失之也。……能两美者，天下无之。”

既然矛盾以及矛盾的双方在其发展过程中是不平衡的，是有主有次的，那么如何才能把握矛盾呢?为此，魏源提出了“执要”，也就是我们今天所说的抓主要矛盾的问题，他说:“事在四方，道在中央，圣人执要，四方来效。”例如治学，“君子之学，先立其大，而小者从令，致专于一，则殊途同归。”如果眉毛胡子一把抓，其结果只能是一事无成，他由此得出结论:“道以多歧亡羊，学以多方丧生，其为治也亦然。”

魏源还把抓主要矛盾的思想运用到现实斗争中去。在当时国家危亡、民族灾难深重的情况下，他认为，在经济上，必须抓好机器工业这个主要矛盾，只有首先发展机器工业，才能使中国从很本上摆脱自然经济的束缚，尽快地富强起来。在军事上，外国侵略者最容易从海上入侵，抗击侵略者的首要任务是要建立一支新式水师，这些主张是十分有远见的。

三、注重条件和主观能动性的矛盾转化论

我国古代许多哲学家对矛盾转化问题作过详尽的论述，但大多有一个共同的缺陷，就是忽视矛盾转化的条件和主观能动性在转化中的作用。魏源一方面继承了古代哲学家注重矛盾转化的优良传统，另一方面又赋予了新的时代内容，丰富和发展了古代朴素辩证法的矛盾观。

1、强调矛盾转化的必然性

魏源认为:事物内部矛盾的双方不是一成不变的，而是处在不断的变化之中，从自然界的寒暑、屈伸、动静、上下到人类社会的祸福、利害、贫富、贵贱、吉凶、敏鲁以及战争中的强弱，胜败等等都是互相转化的。他说：“暑极不生暑而生寒，寒极不生寒而生暑。屈之甚者倍必烈，伏之久者飞必决”“动极必静，上极必下，曜极必晦。”矛盾双方之所以能够转化，他认为，其原因不在事物的外部，而在事物自身中包含着否定的因素，存在着向自己对立转化的内在根据。拿祸和福这对矛盾来说，祸里就包含着福，福对祸就是否定的因素，这种否定的因素发展到一定的程度，就会使事物的性质发生根本变化:“众所福，君子不福，不福其祸中之福也;众所利，君子不利，不利其害中之利也。”“不如竟之事，如意之事所伏也；快意之事，忤意之事所乘也。”

2、强调矛盾转化的条件性

魏源在承认矛盾转化必然性的基础上，进一步考察了矛盾转化的条件性。在他看来，转化不是随意进行的，而是需要一定的条件，离开了一定的条件，转化就无法实现。拿治理天下来说，他认为:“治天下”不外乎“势”、“利”、“名”，在这里，“势”、“利”、“名”就是国家由乱到治的条件。再拿打仗来说，“知其情与不知其情，利害相百焉”，在这里，“知己知彼”就是战争取得胜利的条件。而在所有的条件中，他认为“度”是一个最重要的条件。他用“极”(激)、“太”、“甚”、“久”等概念来表述“度”这一条件含义，认为在一定的限度内，事物的性质不会发生变化，但当矛盾激化超过一定的极限时，事物就会走向自己的反面。所以，他十分强调在现实生活中注意把握事物的“数量”界限，认为在治理国家中，如果“求治太速，疾恶太严，革弊太尽”，就会“亦有激而反之者矣。”在人际交往中，如果“用人太骤，听言太轻，处己太峻”就会“亦有能发不能收之者矣。”对一个人的智慧和勇敢来说也是如此，“用智如水，水滥则溢;用勇如火，火烈则焚;故智勇有时而困，且有时而自害。”

魏源认为，当条件尚不成熟时，就不能急于求成，如果人为地促使它转化，只能是适碍其反。“政未熟而急求治，治必乱;化未熟而急变俗，俗必骇；虑未熟而急图功，功必阻;德未熟而急知名，名必辱。”可见，魏源对条件在矛盾转化中的作用的论述是相当精辟的。

3、强调主观能动性在矛盾转化中的作用

魏源认为，人在矛盾的转化过程中也不是无能为力的，通过人们的主观努力，积极创造条件，可以促进矛盾的转化。他说:“技可进乎道，艺可通乎神，中人可易为上智，凡夫可以祈天永命，造化自我立焉。”又说:“人定胜天，即可转富贵寿为贫贱夭，则贫贱夭亦可转为富贵寿。”“不难于得方而难得用方之医，不难于立法，而难得行法之人。……不汲汲求立法，而惟求用法之人，得其人自能立法矣。”正因为人在矛盾转化中起着重要作用，所以魏源十分注重人才的选拔和培养，把人才的得失看作是变法革新的关键一环。

魏源还把发挥人的主观能动性的思想具体运用到反侵略战争中。在当时敌强我弱的情况下，他认为，要想取得战争的胜利，就必须充分发挥人的主观能动性，利用敌寡我众的有利条件，诱敌深入内河，在大陆上歼灭敌人，为此他提出:“守外洋不如守海口，守海口不如守内河”的主张。在赢得战争胜利的诸因素中，他更强调人的作用，认为:“虽有地利，不如人和，奇正正奇，力少谋多。”他还以攻城为例进一步说明了人在战争胜负中的重要作用，“攻者为客，守者为主，胜在守乎？攻者生地，守者死地，胜在攻乎?曰:胜定在天，制胜在人。”在此，他不仅精辟地阐发了攻与守的辩证法，而且继承了荀子“人定胜天”的思想，肯定了发挥主观能动性在战争胜败中的决定作用，对当时的抗英斗争起了积极的鼓舞作用。

4、强调矛盾的转化是一个从低级向高级的前进上升过程

魏源以前的古代辩证法思想家虽然都谈到矛盾的转化，但他们之中的大部分哲学家把矛盾转化看成是一个循环的过程，是简单的重复，魏源则继承了王夫之“变化日新”的观点，提出了“气化无一息不变”，“势则日变不可复”的进化论，把自然界和人类社会的历史看成是一个不断发展和前进上升的过程。在《默觚》中，他列举了大量的事例，如日月星辰的变化、河泽的变迁，饮食、衣着、婚丧习俗的变化，货币的使用，战争方式，赋税制度，人才选拔等等的古今差异，来论证自然界和人类历史的变化是必然的。他说:“三代以上，天皆不同今日之天，地皆不同今日之地，人皆不同今日之人，物皆不同今日之物。”而且随着社会的发展，时代的变迁，各种社会制度也必然会发生改变。“租、庸、调变而两税，两税变而条编。变古愈尽，便民愈甚，虽圣王复作，必不舍条编而复两税，舍两税而租、庸、调也。”阐明了历史的发展是不断进化的，今必胜于古，“后世之事”必然胜过“三代之事”，即使是圣人也不能随意改变历史发展的必然趋势。

从“气化无一息不变”的观点出发，魏源反对顽固派墨守成规的做法，主张在改革中应具体情况具体分析，不能搞一个模式，“履不必同，期于适足;治不必同，期于利民”，认为只要顺应历史潮流，因时因地制定相应的政策，就能使“东海之民犹西海之民”，使中华民族跻身于世界民族之林。