1914年元月中旬，北京《新社会日报》、《群强报》等报刊突然登出国务总理熊希龄盗取热河行宫古玩的消息。因为事情牵涉到被人称为“第一流人才内阁”的总理，不能不令人震惊，国内外舆论为之哗然。事过一月，熊希龄辞去国务总理兼财政总长的职务。长期以来，这个案子一直蒙上神秘的色彩，其中真实内幕鲜为人知。其实，这个震惊中外的国务总理盗宝案，乃是袁世凯精心制造的一桩罕见的大冤案、它不仅直接造成“人才内阁”的垮台，而且给近代的中国造成了极其严重的危害。

1912年l2月，袁世凯任命熊希龄为热河都统。热河就是现今的承德，那时是一个特别行政区，离北京250公里。那里有一个清朝华帝的行宫。在乾隆以前。皇帝每年必往热河避暑。1860年英法联军攻进北京，咸丰皇帝怆惶逃往热河，第二年死于行宫之中。自咸丰死后，这个行宫归热河都统管辖。热河行宫陈列了许多美术品和宝物，每一任都统到任,都以检查为名，私取行宫古玩，以贿赂北京当局。在庚子(1900年)以前，这本是公开的秘密。民国成立后，禁例更弛，热河城中的市场上，时常有古玩出售。这原是行宫管理人员私自带出去卖的，也有被盗出去的。热河都统明知也不能禁。发展到后来，情况更为严重，在北京的不少古玩店，也大量出卖热河行宫的古玩。

熊希龄担任热河都统以后，看到行宫古玩盗卖严重，加之避暑山庄房屋因年久失修，破败不堪，使一些古玩损坏十分严重，为保护这些珍贵文物起见，熊希龄连续两次呈文袁世凯，要求修整避暑山庄和整理陈列的文物，并建议将文物装箱运往北京，作价卖给民国博物馆收藏，以保存国宝。袁世凯批准了熊希龄的建议。于是从1913年5月开始，对避暑山庄一面加以修理，一面对陈列的文物，委设清理员彻底清查，每类查毕，即行分别装箱，入库存储。其字画之伤折者，则为之裱褙。书籍之伤损者，则为之装订。镶嵌之脱落者，则为之胶漆。清理完毕之后，由北京内务府派人查验，然后陆续运往北京，共200多箱。

在修整避暑山庄和清理文物的过程中，由于经费紧张，且无从筹措，熊希龄在经袁世凯同意之后，派人从宫中的古文物中，选了10多件稍贵重的瓷器，运往北京、上海变卖，得到一笔巨款，充作修整避暑山庄的经费。然而熊希龄做梦也未曾料到，正是这件事情，使袁世凯找到了陷害他的口实。

1913年7月 31日，袁世凯任命熊希龄为国务总理的命令正式发表。9月1日，熊希龄内阁正式组成。9月11日，内阁名单发表。袁世凯于10月6日被国会举为正式大总统，熊希龄为中华民国正式总理。由于内阁成员熊希龄、张謇、梁启超、汪大燮等人都是当时著名的宪政专家、实业家、教育家，故熊内阁被称为“第一流人才和第一流经验的内阁”。熊内阁发表了《政府大政方针宣言》，表达了实现宪政、挽国家于危亡进而致国家于富强的强烈愿望。然而熊希龄没有料到，袁世凯任命他为国务总理，并不是要他来把国家搞好，而是要利用他来解散国民党和国会，进而为复辟帝制铺平道路。按照《临时约法》规定，总统的命令必须要总理副署才能生效。所以袁世凯要想解散国民党和国会，必须得到熊希龄的同意，显然，熊希龄是不会同意的。

袁世凯于是千方百计寻找熊希龄的弱点，制造罪名。而热河行宫盗宝案则成了袁世凯对熊希龄实行政治讹诈的一张王牌。

袁世凯当上正式总统后，于11月3日下午约熊希龄到总统府议事。熊希龄刚走进袁世凯的办公室，就有外国公使来见。于是袁世凯说:“请总理在办公室稍候，我去去就来。”其实这是袁世凯事先安排好的一幕戏。总统的日程都是事先定下的，不可能出现外国公使和总理撞车的情况。

熊希龄一个人在办公室坐着，看着墙壁上的画。过了一会，他把目光落到办公桌上。桌上放着一迭案卷，他不知是什么东西，走过去随意翻了翻。不看则已，一看大惊。原来这是司法总长许世英追查热河行宫宝物被盗一案的报告和材料。报告中含沙射影地将熊希龄牵扯到盗宝案中去了。一个堂堂国务总理，盗窃行宫宝物，如果传将出去，其后果之严重，令他如临深渊。他知道自己掉进了陷阱，却又佳以申辩。

原来，袁世凯任命他为热河都统之后，又派人到热河暗中监视他的行动。当熊希龄提出修整避暑山庄和整理行宫古玩的建议后，袁世凯表面上给予支待，背后又指使清内务府大臣世续暗中监视此事。世续将熊希龄在北京、上海变卖的一些瓷器与其它被盗卖的古玩搞在一起，大约200多件，开列一个清单，要求袁世凯进行追查。袁世凯派许世英秘密调查此事。许世英根据袁世凯的意思，在调查报告上故意闪烁其词，暗示熊希龄有盗宝嫌疑。袁世凯接到许世英的报告后，故意压下不发。待他平定南方国民党军事力量(即二次革命)、熊希龄组阁完成、国会举他为正式大总统之后，才突然打出这张王牌。熊希龄等人当然都蒙在鼓里。

过了一会，袁世凯满脸堆笑地回来了，对熊希龄说:“让总理久等了，请坐。”熊希龄诚惶诚恐地坐下。袁世凯却捧着个瓷杯漫不经心地喝他的茶，好一阵不发一言，只盯着熊希龄看。熊希龄从袁世凯寒冷的目光中。感到惊恐。好久，袁世凯才将茶杯放在桌上，要熊希龄跟他到外室谈话。两人对面坐下后，袁世凯故意看着熊希龄问:“总理因公事繁忙没有睡好觉吧，脸色怎么这么难看呀?”

熊希龄默默无语。

袁世凯这时忽然睑色铁青，严词厉色地说:“现在国事不好向前推进，都因国民党刁难掣肘，总理认为怎么办好?”

熊希龄无言以对。

袁欧凯恶狠狠地说:“我打算立即解散国民党，取消国民党议员证书，总理认为怎么样?”

熊希龄闻言如五雷轰顶，只怔怔地望着袁世凯，浑身泠汗淋漓。袁世凯不容熊希龄作更多的思考，便从抽屉里拿出早已写好的大总统命令，放在熊希龄面前，还把笔递到熊希龄的手上。熊希龄脸色苍自。迟疑着。

“总理签吧!”

“大总统……”

“签啊!”袁世凯连连催促，目光凶狠。熊希龄从袁世凯阴森冰冷的目光中，感到了对前途的恐惧，迟疑了一会，便用发抖的手，在大总统的命令上签上了名字。袁世凯接过命令，拍拍板壁，事先等在隔壁的内务总长朱启钤走过来。也签了名。

11月4日，袁世凯的命令发表，当天派出军警数百人包围了国民党北京支部，次日又包围国会，连夜追缴国民党议员证书、证章350多件。样一来，国会不足法定人数，只得于11月13日，由参议院议长王家襄，众议院议长汤化龙联名发出通告，宣布国会于11月14日停止议事。国会无形中解散了。12月15日，袁世凯下令在居仁堂召集政治会议，会上通过了解散国会案。1914年元月10日，熊希龄副署了袁世凯解散国会的命令，使袁世凯在通向帝制的道路上迈进了一大步。虽然这个国会并不能代表全国人民的意志，但它毕竟还是辛亥革命留下的成果之一，在形式上还是号称为代表民意的立法机关，现在袁世凯连它也要一脚踢倒，共和制度到了最危急的时期，不能不引起全国人民的极端忧虑和愤慨，而解散国会的命令是由熊内阁副署的，这就不能不遭到全国人民的谴责。

熊希龄在副署了袁世凯解散国民党和国会的命令之后，依然隐忍屈从，没有提出辞职，主要是希望袁世凯在满足一定政治欲望之后，能够让内阁按宪章法制履行自己的职能，能够一展自己的才能，发展中国的经济和文化教育事业。但此时袁世凯已不再需要熊内阁了，于是决定公开打击熊希龄，逼迫熊希龄下台。

国会解散后几天，北京《新社会日报》、《群强报》、《神州日报》等袁世凯的御用报纸，都在头版用大量的篇幅，刊登了“熊总理为热河都统时，将前清行宫内之古瓷器、书画取去二百余件，现被世续查明，已请律师向京师地方厅起诉”的消息，各报还发表了评论。消息说，根据京师警察厅逮捕的犯人常惠川交待，民国二年七月间，常惠川在北京万福居饭店与熊希龄的当差刘鼎卿晤面，商量出卖行宫古玩事宜。刘鼎卿自言热河宝器归他出卖，有数十箱已运上海，还有一批正待出售。随即，刘鼎卿介绍熊希龄的姓杨的管帐和姓秩的幕僚与常惠川接洽。当常惠川问及为何出售这么多行宫古玩时，刘鼎卿答称为熊希龄都统跑腿，为熊都统所指派。刘鼎卿还说，热河宫内出品不少，系归官卖，好者运京，次者就地抛售。熊希龄都统赴京任职，带回宝物八十箱，卖银三十万两，均由刘鼎卿等人经手，还说熊都统的杨秘书也卖字画、瓷器……这些材料均来自许世英有关热河盗案的调查报告。

熊希龄看到报纸公开登载他盗宝的消息，十分震惊。但他此时还不知是袁世凯的阴谋，以为报纸是受派系利用，或者是许世英对他的攻击。因为整理热河行宫古玩和出售几件瓷器作修整避暑山庄的经费，都是经过袁世凯批准的。他根本不认识刘鼎卿其人，也没有一个姓杨的管帐和姓秩的幕僚。热河行宫古玩历年来被盗甚多，均在他任都统之前，与他毫无瓜葛。报纸所刊登的一切均系谣言。于是，他两次呈文袁世凯，驳斥许世英在调查报告中对他的指控，另一方面，两次致函内务总长朱启钤，令其转给京师警察厅追究其事。但京师警察厅都将熊希龄的信转交了地方检察厅，地方检察厅却没有传讯报社，而以“事体甚小，且以警厅一纸信函，未便起诉”为由，将熊希龄的信退了回去。一个地方检察厅竟对堂堂现任国务总理如此不留情面，这使熊希龄大为震怒。于是连续两次以内阁名义发出命令，封闭《新社会日报》等报刊。这两首命令均经袁世凯批准。可奇怪的是，命令下到内务部就卡了壳。内务总长朱启钤根本就没有执行。尽管熊希龄频频催促，朱启钤依然以种种借口搪塞拖延。与此同时，报纸上关于熊希龄行宫盗宝的新闻愈来愈多，大有蔓延全国之势，使熊希龄的处境十分难堪。至此，熊希龄方才醒悟，如果没有袁世凯的背后指使，社会上是绝对不敢如此诬陷现任总理的。

熊希龄在愤慨之余，直接找袁世凯当面交涉。袁世凯一再劝慰熊希龄不要计较那些谣言，并郑重保证一定严查此事。临别之际，袁世凯拉着熊希龄的手，语调非常恳切地说:“熊总理受事以来，日夜辛劳，为国家呕心沥血，国人共见。当此国家艰难之际，熊总理应以国家为重，不以区区流言为怀。总理廉洁奉公，老夫心中十分明白，你尽管放心，一定会弄个水落石出!”熊希龄见袁世凯态度如此诚恳，又对袁世凯抱有一线希望。其实，袁世凯在演戏。

恰在此时，由熊希龄秘密派出的国务院调查员朱谦明在侦察中发现，北京东珠市口天聚昌绸缎店有热河行宫的贵重物品出售，该店伙计于伟卿等人长期在热河收货。于是，朱谦明会同警察厅，前往热河将于伟卿、胡庆年、辅德富等人抓获。熊希龄接到报告，立即呈文袁世凯，要求严加审讯，彻底追查。

与此同时，天津前招商局总办朱翼辅的儿子朱作舟(与熊有亲戚关系)，为替熊希龄雪不白之冤，也在秘密查访。他与天津著名盐商王竹林关系极好，因而言谈中论及此事。王竹林说:“要了解盗案并非难事，我有一好友叫丁季铨，是延清堂古玩店的掌柜，中间的内幕他一定清楚。”于是王竹林悄悄前往丁季铨处，打听内情。丁季铨告诉王竹林，延清堂乃是前清内务府大臣增俊所办的古玩店。言下之意是告诉王竹林，延清堂的事不要查问。但丁季铨却同时透露，北京城中还有三和公、水宝、访古、隐秀、韵古等古玩店，都私自出售过行宫古玩。王竹林于是将这一线索告诉了朱作舟，朱作舟又马上报告给熊希龄。熊希龄闻讯立即派人前往各古玩店秘密侦探。

有一天，侦探假装前往三和公古玩店购买地毯。挑好地毯后，侦探说吃过早饭拿钱来取货，临走时在地毯的北面悄悄留下一个记号。之后，一检查，这块地毯就是热河行宫的物品。侦探于是再往三和公古玩店询问，掌柜心虚，便断然否认。于是双方冲突起来。侦探便将情况报告了警察厅。警察厅命令将店里的三个伙计带到厅里。店里掌柜见抓去三个伙计，便要商会保释。商会总理冯悯田劝这个掌柜，承认是出于无心收买，但这个掌柜脑子一下子没有转过弯来，于是投案承认是热河行宫的古玩。警察厅便将三和公古玩店查封了。同时，将永宝、访古、隐秀等古玩店的伙计、掌柜一起抓到警察厅。

经过审讯，有人供出其中一个姓刘的人是要犯。姓刘的是个什么人呢?原来就是丁季铨的妹夫。警察厅立即派人去捉拿刘犯，但刘犯却事先闻风逃走了。刘犯还有个小孩。警察见他父亲逃走了，便将他带到警察厅。一审问，少年供出了父亲的盗宝秘密。警察不太相信，便问这少年赃物在哪里?少年说在舅舅家中。问他舅舅是谁，他回答说是延清堂古玩店的掌柜丁季铨。警察知道丁季铨还是一家银行的买办，于是派人埋伏在他家的周围。丁季铨回来后即被逮捕。

丁季铨被捕后，警察厅审问他关于姓刘的是谁，丁季铨说不认识此人，没有这个亲戚。他此时还不知道他的外甥已在警察厅说出了情况。于是警察厅便将这少年带来对质，丁季铨才无话可说，于是被拘禁，之后，被迫供出赃物埋在某教堂里。因为丁季铨兼银行买办，所以与教堂也熟，与洋人也来往较多，于是租了教堂的房子，专门埋藏宫中“禁物”。警察便将此事报告了内务部。通过内务部与某国公使及教堂交涉，得到许可后，便派人到那里将埋藏的古玩全部起出。

熊希龄得到报告以后，立即呈文袁世凯，要求将于伟卿案与丁季铨案一并审讯，彻底侦破，从而使热河行宫盗宝案大白于天下。这应该是一件很容易办到的事情了。因为热河行宫的古玩，都有专人经管，并备有清册可查，北京内务府也有底册。如果清内务大臣世续硬要追究此事，也不难弄清其中的内幕。但奇怪的是，世续此时却抱消极的态度，他认为清朝将大好河山都送与他人，区区几件古玩又何足计较?所以置之不问。内务总长朱启钤也以“警察缺乏知识，不识古玩优劣，即使追查也搞不出名堂”为由，也未再予以过问，有关商人加紧把行宫古玩偷运出境，卖与洋人，以销去证物，于是再也不予追查了。尽管袁世凯当面向熊希龄表示一定严查，但只是表面文章。

事情竟这样不了了之，其结局令人惊异，可见其中有某种秘密的原因。世续在熊希龄组阁之后，曾坚决要求追查古物的下落，可是破案之后，却又无动于衷，其态度来了一个180度的大转弯，这的确耐人寻味。显然他是受了袁世凯的指使。还有内务总长朱启钤、司法总长许世英，都是袁世凯的心腹，自然是唯袁世凯之命是从了。熊希龄又能奈之若何?这位第一流人才内阁中首屈一指的人才，毕竟不是那沉毅狡悍的一代枭雄的敌手。

虽然此时世续表示不予追究，但袁世凯的御用报纸，却依然在不断刊登熊希龄与盗案有关系的文章，使这个案子布满疑云。熊希龄有口难辩，有冤难伸，他此时已完全明白了袁世凯的用意，这是在逼他下台。于是他接二连三地递上辞呈。袁世凯随即批准了他的辞职要求。熊希龄辞职后，报纸上有关盗宝的文章果然不见了，显而易见是袁世凯精心策划的一个阴谋。关于这个案子，刘厚生所著《张謇传记》记述，熊希龄声名狼藉被赶下台之后好几年，人们还不知其中奥秘何在。有一天深夜，熊希龄的好友叶景葵与熊希龄闲谈，问起这件事，并用埋怨的口吻责备熊希龄为什么要帮助袁世凯解散国民党和国会，熊希龄沉默了半晌，才长叹一声，向叶景葵吐露了其中的秘密。叶景葵又是刘厚生的好友，故又将这个秘密告诉了刘厚生，方知熊希龄是被热河行宫盗宝一案牵累了。熊希龄死后，刘厚生才将其中的秘密披露于世。在中国历史档案馆里，至今还保藏着有关热河行宫盗宝案的材料。

周恩来总理生前曾多次谈到熊希龄，对他作过客观的评价。1950年，湘西凤凰县县长吴焕右在北京参加民族工作会议，一天下午吴焕右在小组会上发言谈湘西民族问题时，恰好周总理在座。周总理听他是凤凰口音，就问:“你是凤凰人吧了”“是的。”“你们凤凰有个人跟我做过一样大的官，你知道吗？”“知道，他叫熊希龄。”“对。”周总理点点头，介绍说:“熊希龄做过北洋政府的内阁总理，因为他是湖南凤凰人，所以当时人们尊称他为熊风凰。他有湖南神童之称，他组的内阁被称为第一流人才的内阁，在中国近代史上是一位风云人物。不过他当总理的时候，为袁世凯副署过解散国民党和国会的命令，这是他一生很大的污点。你知道熊希龄为什么要解散国民党吗了”吴焕右摇摇头:“不知道。”周总理说:“熊希龄解散国民党，是受了袁世凯的胁迫。当时有一个很有名的案子，叫热河行宫盗宝案，因为熊希龄当过热河都统。所以袁世凯把盗宝的罪名加在他头上，逼他签字。这一段历史很值得研究，从中可以看到封建政治的黑暗。”