刺杀宋教仁的马前卒洪述祖，出自名门却不务正业。“宋案”后惶惶如丧家之犬东躲西藏，最终难逃一死。而其死之惨状，也是罪有应得吧。
1913年3月20日晚10时45分，上海火车站，熙熙攘攘的人流中，“砰！”一声枪响，一个西装革履的中年男子捂着腰部，痛苦地呻吟起来。此人便是国民党的缔造者之一宋教仁。他带领国民党在不久前举行的国会选举中大获全胜，正欲北上研究责任内阁的组建事宜，突遭刺客狙击，腰部中弹。随行的黄兴、廖仲恺、于右任等人连忙将他就近送入沪宁铁路医院。当晚动手术钳出弹头，发现子弹有毒。22日晨，宋教仁不治身亡。这就是轰动一时的“民国第一案”——宋教仁遇刺案。
案件发生在十里洋场的上海，事主又是锋头正健的政治家，所以，格外引人关注。舆论大哗，身为大总统的袁世凯假惺惺地下令“悬赏破案”，本意是走走过场，搪塞舆论，没成想“重赏之下必有勇夫”，案子很快告破，刺客武士英被巡捕房捕获。上海报纸连篇累牍地披露案情内幕，雇佣武士英行凶的是上海大流氓应桂馨，应的上线是内务部秘书洪述祖，洪的后台是国务总理赵秉钧，顺藤摸瓜，此案元凶，昭然若揭，就是袁世凯这个独夫民贼。
事情败露，袁世凯一面百般抵赖，一面丢车保帅，杀人灭口，武士英、应桂馨、赵秉钧先后死于非命。惟有洪述祖潜往当时还处在德国殖民者占领之下的青岛，躲过一劫，悠闲自在地度过了几年太平岁月，但最终依然落得个死于非命的下场。
劣迹斑斑
洪述祖，字荫之，号观川居上，1859年出生于江苏常州一个名门望族之家。他的先祖是清代乾嘉年间赫赫有名的大文豪洪亮吉。洪亮吉，字君直，一字稚存，号北江，诗文有奇气，尤精地舆学，《四部丛刊集部》收有《洪北江诗文集》二十册。然而，洪述祖本人却放浪形骸，品行不端，实乃洪家不肖子孙，当地人称之为“洪杀坯”。
光绪十九年（1893年），洪家世交刘铭传出任台湾巡抚，任洪述祖为中军参谋。洪口舌伶俐，善于应酬，又通英文，颇得刘之倚重。当时，中法战争硝烟刚散，《中法新约》墨迹未干，法军竟然背信弃义劫走了由福建运往台湾的两海轮军火。刘派洪前往基隆与法军交涉，而洪竟私下收取法军2000两白银的贿赂，把两海轮军火拱手让给了法军。据《网庐漫墨•洪述祖》记载：“事为刘察知，将治以军法，述祖不得已，乃破其私囊，贿刘之私人斡旋之，得不死，仅下狱三年。”洪述祖岂肯受这牢狱之灾，使出浑身解数，买通狱卒，越狱逃回大陆，来到武汉，在其父旧交岑春萱手下任汉口清文局坐办（一般办事人员）。他本性难移，又勾结洋人，伪造地契诈骗钱财，酿成涉外事端。湖广总督张之洞大怒，下令缉拿。他吓得屁滚尿流，急忙托请世交、清廷警部侍郎赵秉钧出面求情，结果被放了一马，逐出湖北。他跑到上海租界，整日吃喝嫖赌，游手好闲，成了“会乐里”人人皆知的“洪公子”。
辛亥革命爆发后，洪述祖得知世交赵秉钧与手握北洋军权的袁世凯打得火热，就从上海赶到北京投靠袁世凯，并为袁世凯献上先“以南压北”再“以北压南”之计，得到袁世凯的赏识。袁世凯爬上民国大总统的宝座后，委任洪述祖为内务部秘书，并授予三等嘉禾勋章，延揽为嫡系。
当袁世凯决定痛下杀手，除掉威胁自己统治的宋教仁时，洪述祖自然甘效犬马之劳，充当“刺宋”的马前卒了。
避难青岛
殊料，案件迅速告破，真相大白于天下。袁世凯的六姨太是洪述祖的妹妹，看在这层关系上，袁在将涉案人灭口的时候，手下留情，送给洪一笔巨款，让他逃亡青岛。
青岛，黄海之滨的美丽城市，自1897年以来，一直为德国殖民者所占据，称为“胶澳租借地”。洪述祖携家带口来到青岛，突然发现，这里真是一处休养生息的好去处。山清水秀，气候宜人。更何况，清王朝覆灭之后，一大批发誓“不食民国俸禄”的遗老遗少汇聚于此，其中，就有不少他混迹官场时认识的老熟人。
在全国上下一致谴责袁世凯，要求彻查“刺宋”案，将元凶绳之以法的强烈呼声中，袁世凯指使司法部装模作样地发出“通缉令”，要求引渡洪述祖。德国驻华公使照会外交部，竟言“中德并无引渡条约，势难办到。”只可将“胶澳租借地”法庭讯取洪之口供送达。
有了德国殖民者的庇护，洪述祖气焰嚣张。1913年5月3日，他公然发出通电，吹嘘自己在辛亥革命时期“协助唐绍仪建立共和有功”，诬蔑宋教仁“借政党内阁之名，以遂其植党营私之计。”针对上海报纸报道的“铁证”——巡捕房查获的他与应桂馨来往函电中有“毁宋”等语，他恬不知耻地狡辩说：“毁宋仅欲毁其名，并无夺其生命之意，何得认为谋杀之证据？”无赖嘴脸由此可见一斑。
洪述祖家底殷实，此番来青，又得到袁世凯的慷慨资助，过上了奢华的生活。他看中了崂山南九水附近山海相间处的一块“风水宝地”，投入巨资，大兴土木，兴建起一幢高档别墅，题名为“观川台”，自号观川居士。此宅依山面海，林木葱郁，溪水潺潺，环境幽雅。面对巍峨的崂山和浩淼的大海，他有些置身于世外桃源的飘然感觉，曾经挥毫泼墨，在别墅石壁上题写七律《崂山》：“青山转处起该台，台下川流更不回。涧势落成瓴建屋，溪喧声似蛰惊雷。凭栏我有濠梁趣，作障谁为砥柱才？多少黄金延郭隗，几人比德水边来。”以诗寓志，似乎重新找回了一些信心与野心。
终究是负案在逃，做贼心虚，为了安全起见，他不得不剃须乔装，化名为“王兰亭”，深居简出，尽量不引起别人注意。这还不算，他还经常给“胶澳租借地”的德国官员施以重贿，恳求他们“关照”与“保护”。
不过，好景不长。第一次世界大战爆发，1914年8月23日，日本对德国宣战，11月7日，驻青岛的德国军队战败投降。躲过了这场惨烈的战火之后，洪述祖惊魂未定。与德国殖民者相比，日本占领军对他的态度发生了一些微妙的变化。1915年，日本人将洪述祖一家赶出了“观川台”，“观川台”随即变成为日本占领军服务的料理店即饭店）。事后多年，洪述祖很有出息的儿子、著名剧作家洪深曾写道：“日本人的拿去，是毫无道理地拿去的，是利用武力拿去的。有一年，据说因为料理店的营业并不起色的缘故，日本人曾经要我父亲赎回，只需我父亲贴他六千元的损失，我父亲不愿花钱去买那本来属于自己的东西。”
青岛，对于洪述祖来说，已经不再是理想的避风港了。“刺宋”案过去四年了，袁世凯也早已呜呼哀哉了，洪述祖认为，危险已经与他渐行渐远了。于是，1917年春，他化名张皎安，潜回他曾经十分熟悉的上海活动。
难逃法网
上海，十里洋场，浮华依旧。一别多年，故地重游，别有一番滋味。他不敢住在华界，而是悄悄地在公共租界北山西路621号租房隐居，打算观察一下形势，再做图谋。
在青岛期间，他曾向德商样丰洋行借了一笔钱款，走时连招呼都未打，洋行认定他赖债潜逃，追踪来沪，向租界会审公廨提出控告，官司缠住了洪述祖。
“刺宋”案虽然已过多年，但宋教仁的家人始终没有放弃对凶犯的追踪。国民党在上海的组织也积极搜集情报，追捕漏网的洪述祖。洪述祖因为一场意想不到的官司而彻底暴露了。
4月30日，当洪述祖从法庭出来时，一少年猛扑上去，紧紧抓住他哭喊：“洪述祖，还我父亲的血债！”少年原来是宋教仁15岁的儿子宋振吕，陪他守候在这里的还有宋教仁生前的秘书刘白等人。众人将洪述祖扭进法庭，法庭经核实，确认系“宋案”要犯洪述祖。
经交涉引渡，洪述祖被移解北京地方法院候审。他在狱中作词自挽，挽联是：“服官政，祸及其身，自觉问心无愧怍；当乱世，生不如死，本来何处着尘埃。”
在确凿的证据面前，在强大的舆论压力下，北京地方法院开庭审判此案，判处洪述祖无期徒刑。他认为判刑过重，提起上诉。北京高等法院于1918年12月12日宣布维持原判。刀笔吏出身的洪述祖却百般狡辩，以为在北洋政府中有亲朋好友为之说项，有恃无恐，向北洋政府的最高法院——大理寺提起上诉。洪述祖这次看错了形势，当时已是1919年初，正是“五四”运动的前夜，全国反帝反封建的民主运动空前高涨。报刊舆论对北洋政府庇护“刺宋”案要犯的行径进行了强烈的谴责。此时，宋教仁的儿子宋振吕在国民党人的帮助下也向北京高等检察厅提出控告。1919年3月27日，北洋政府大理寺被迫终审判决洪述祖死刑。
4月5日，北京西交民巷京师分监，洪述祖被执行绞刑。自民国废除《大清刑律》后，不再以斩首处决犯人，而是效法西方施行绞刑。行刑的绞机从欧洲购进，监狱当局先用狗作了试验，后又绞决了两名犯人，“均甚得法”。死到临头，洪述祖歇斯底里地哭叫：“杀宋教仁，我是执行袁总统的命令，何罪之有呀！”自然无人理会。刽子手加快行动，抽出立脚板，一按电钮，洪述祖悬空而起。由于洪述祖过于肥胖，脖颈支持不住身体重量，扯断头颈，尸身落地，鲜血直喷，惨不忍睹。最后只得请来北京医学堂的三名学生，将他的首级缝合到颈脖子上，再贴上硼砂膏，然后让其家属领回收殓埋葬。这一年，洪述祖恰好是60岁。至此，包括袁世凯在内的五个“宋案”凶手，没有一个善终。
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