在1884年至1885年法国殖民者发动的侵略中国的战争中，有一位奋起抗法，勇猛顽强，为保卫祖国宝岛台湾作出重大贡献的清军将领，他就是湖南慈利人孙开华。

孙开华，字庚堂，清道光十八年(1838年)生于慈利县(今属张家界市)岩泊渡的一个贫寒之家。他幼年丧父，少年落拓，以剃头为业，但膂力过人。爱打抱不平，富有胆识。咸丰六年(1856)，以武童投入湘军，隶湘军骁将鲍超部霆军为亲校。初屯湖北薪水。随鲍超侦骑队出行，陷入太平军包围之中，同骑皆没，鲍超亦中矛坠马。孙开华奋不顾身，救鲍超掖登自己的座骑，横刀跃马，挡者披靡，竟护鲍超突出重围。一战成名，被全军号为“勇鸷”。同治十二年(1873)，清政府筹谋海防，经总督李经羲推荐，孙开华受命治理福建厦门海防，并募勇成“捷胜”军，署福建陆路提督。光绪二年(1876)。率师东渡台湾，驻于基隆。光绪五年(1879)。回厦门。光绪九年(1883)，中法战争爆发，孙开华受命于危难之际，统率擢胜三营渡台，主持台北防务。光绪十年。法国侵略军进犯台湾。当时淮系将领刘铭传以巡抚衔主持台湾军政，刘素知开华之勇略。命其率军防守沪尾(今台湾淡水)，以为台北之屏障。开华调集兵勇，构筑工事，加强训练，随时准备迎击来犯之敌。敌情紧张时，孙开华“昼夜率军分伏海滨林莽。风餐露宿，不敢少休”。10月初。法军远东舰队副司令利士比率军舰8艘进逼沪尾。并投书约战。开华从容部署应战，亲自登炮台坐镇指挥。昼夜以待。次日清早法舰果至。开华先发制人，下令开炮，以挫敌锋。奈何法军船坚炮利，开华座前中弹，幸未爆炸，仍然指挥若定。激战竟日稍歇。清军的两座炮台均遭到不同程度的破坏，还伤亡将士30余人。部将胡俊德中弹伤亡。开华亲自涤血裹尸，涕泣哭祭，将士们深为感动。开华见士气高涨，便与诸将商量说：“吾军以整旅当敌炮火，即幸胜，伤损精锐亦必多，莫如化整为零，人各为战。伺隙蹈利，分进合击。减少伤亡。方可制敌。”于是将兵勇编组为“麻雀队”，实行游击战术。次日再战，法军在优势炮火的掩护下蜂拥登陆。清军将士不惧强敌。拦头迎击。短兵接战。开华奋起横刀跃马，身先士卒，冲锋陷阵，手刃敌兵执旗官，夺其旗以归。清军将士见之，士气大振。“士卒皆以一当百，短兵相接，呼声震天地。”斩获法军首级300有多，震撼法军斗志，法军大溃。纷纷夺路而逃。坠海溺死者无数。法军以失旗为奇耻大辱，急急开舰造遁，清军大获全胜，取得了历史性的“沪尾大捷”。法国侵略者哀叹：“这次的失败，使全舰队的人为之丧气”，“我们的损失十分严重”。而对于清军毫无畏惧、团结作战的精神也不得不表示佩服和赞叹：“中国人在此次战斗中表现出了极大的勇敢与顽强，而这种品质通常是不为人们所承认的。”应该说，广大爱国将士视死如归、英勇顽强地拼搏，才是侵略者遭到可耻失败的真正原因。孙开华作为沪尾之役的主要指挥者，抗法保台之功将永远载入中华民族反抗外国侵略的光辉史册。

后人评述，满清自有外侮以来，海上用兵，将帅能亲冒炮火破敌大捷者，以孙开华沪尾之战为首功。从此法军不敢犯台。

孙开华这位抵抗外国侵略，为保卫祖国的宝岛台湾作出重大贡献的湖南人，永远值得我们纪念。