彭玉麟，字雪琴，自号退省庵主人。湖南衡阳人。生于嘉庆二十年（1816年）。咸丰三年（1853年）随曾国藩创办湘军水师，是咸丰、同治间的“中兴名臣”，与曾国藩、左宗棠被誉为“大清三杰”。光绪十六年（1890年）卒，年七十五。彭玉麟刚介绝俗，无倾轧倨傲之心，历次奉命审查被弹劾的重臣疆吏，都能够主持公道。老百姓有冤案，往往盼彭公来，朝廷也倾心听之。“生平奏牍皆手裁，每出，为世传诵。好画梅，读书皆趋俗，文采风流亦不沫云”。据《中国人名大辞典》：彭玉麟“尤善画梅，海内流传者过万本”。

作为名将兼画家的彭玉麟，作品如此繁多，但除墨梅外，未见有其它内容的。这种现象在画坛上是非常罕见的。所以，人们对其如此痴爱梅花，对其一生为何只画梅花的原因找了个根据：认为他画梅是为了怀念一个叫梅姑的恋人。

《两湖志》、《近代名人小识》等书载：彭玉麟画梅“一生所作不下万本，每成一幅，必盖一章，曰：伤心人别有怀抱。曰：一生知己是梅花”。并说“其幼年曾与其戚女名梅姑者戏。青梅竹马，两小无猜，有白头之约。无奈当时，格于家庭之专制，不能自由。后女之父母将女另嫁，女卒能殉情以报公。公伤之，故暇辄画梅以志不忘云”。现在一些文人学者也多从这一说法。然而，笔者却不敢完全苟同。笔者认为，彭玉麟之画梅的确有对其昔日恋人的怀念，但如说完全是为情而作，就未免显得有失偏颇。

衡阳市博物馆现藏有彭玉麟墨梅作品11幅，其中被省文物局鉴定专家组鉴定为二级文物的2幅，三级文物的6幅，一般文物的3幅。这些作品有为陶情冶性或认为是为情而作的，有为应朋友之约而作的。但不管为谁而作，为何而作，其所画皆为浓墨重笔，老梅纵贯画面，上不见结顶，下不见根柢。主干铁骨挺拔，周身苍皮藓苔，枯眼斑斑。虬枝曲折盘环，枝蕊参伍交错，给人以老树繁花、生机勃勃的感觉，且每画都有题诗，内容几乎全是以美人喻梅花，或梅花美人互喻。落款不外乎“彭玉麟”、“雪琴彭玉麟”、“臣彭玉麟”、“退省山人麟”、“南岳七十二峰樵人彭玉麟”等。印钤可分三种。一是名号印，如篆书白文“臣玉麟印”、篆书白文“彭玉麟印”。二是官爵印，如篆书白文“少司马”、篆书朱文“青宫少保”。三是闲散印，如“古之伤心人别有怀抱”篆书朱文方印、“儿女心英雄肝胆”篆书朱文方印、“一生知己是梅花”篆书朱文方印、“神仙本是多情种”篆书朱文椭圆形印。 

根据对这些作品的诗画内容、款识印钤分析可知，其作品的诗画内容基本上没有多大变化；款识印钤也只是随着年代的不同、官位的升迁而略有出入。要说的是有争议的几枚闲散印和一些题画诗。几枚闲散印即“古之伤心人别有怀抱”、“儿女心英雄肝胆”、“一生知己是梅花”、“神仙本是多情种”是不少人把彭玉麟的作品看成是为情而作的佐证。实际上彭玉麟在应友人之约的作品中也都盖有这几枚闲散印。如落款为“海英五兄大人雅正”的《墨梅立轴》，落款为“雪舟开士清品”的《墨梅中堂》，落款为“丙戌秋作于湘东寄蜉阁之南轩。式如大兄大雅清品，南岳七十二峰樵人彭玉麟”的《墨梅图》等。这些闲章其实是彭玉麟自我生平的写照。“古之伤心人别有怀抱”是彭玉麟的夫子自道，“玉麟年十六，父卒。族人夺其田产，避居郡城为协标书识以养母”。三十七八岁尚未成家立业，功名不就。后来，曾国藩在湖南创办水师，倚其隐主水军，出生入死效命朝廷。由一介附生，官至兵部右侍郎，才总算得以实现了自己的怀抱。“儿女心英雄肝胆”、“神仙本是多情种”是彭玉麟对自然物的一种辩证的认同。他认为万物皆有情，神仙也不例外，自己既有丰富的内心情感世界，又有坚毅、刚强的性格特点。而“一生知己是梅花”则是作者用梅花在万物凋零的寒冬季节傲雪斗霜、与雪交融的自然现象来比喻自己在“三年清知府，十万雪花银”的封建社会中，知己甚少，不愿同流合污的高风亮节。另外，彭玉麟作品的题画诗中虽然都有“仙子”、“玉妃”、“美人”等专门用来形容女性的字眼，但我们不难看出其实都是在写梅花，是作者用美人来比喻梅花的一种拟人的修辞手法。如其《墨梅立轴》的题画诗是：“万卉千花认不真，环山仙子好精神，大羹未试调和手，先占寰中第一春。”《墨梅中堂》的题画诗是：“江南十月天雨霜，人间草木不敢芳，独有溪头老梅树，面皮如铁生光芒。朔风吹寒珠蕾裂，千花万花开白雪，仿佛蓬来峰玉妃，夜弥下榻瑶台月。”从这些诗中，我们根本看不出作者是在写昔日的恋人。而《墨梅图》的题画诗更是如此。“英雄气概美人风，铁骨冰心有孰同。守素耐寒知己少，一生惟与雪交融。”在这首诗中，作者以梅言志的思想情怀跃然纸上，充满字里行间。总之这些作品都是彭玉麟在通过梅花托物明志，调动运用所有能够在纸上表现的诗、书画、印等艺术手段来一抒胸臆。特别值得要说明的是彭玉麟的许多墨梅作品都没有盖“古之伤心人别有怀抱”等闲散印。

由此看来，彭玉麟画梅并非如《两湖志》、《近代名人小识》等书说的那样“每成一幅，必盖一章，曰：‘伤心人别有怀抱’，曰‘一生知己是梅花’”。而是根据其作品的对象和目的等具体问题予以具体对待，分别钤印。这就非常明白，彭玉麟画梅并非仅仅是为了一个“情”字、为了所谓的梅姑。

再从彭玉麟做官为人方面来看，确与梅性相似。彭玉麟为官清正廉洁，不畏权贵，不恋高位；为人豁达大度，光明磊落，平易近人。未成名前，他曾在耒阳一家当铺帮助老板理事。一次，粤匪进犯，危及城池。彭玉麟倾出所有积蓄，资助县令招兵备战，对方侦悉城内戒备森严，遂撤退。城池得以保全，人们纷纷表功、请赏，唯玉麟不为所动，甘于寂寞。身居要职，功成名就后，在对待原来欺其孤儿寡母、霸占其家财的族人时，非但没有进行报复，反以德报怨，把财帛尽行分发给他们。

1861年，彭玉麟任安徽巡抚时，刚一到任，便接到许多状子，控告大臣李鸿章的侄子抢人妻女，作恶多端。彭玉麟将其拘之公堂，他仍拒不认罪，态度刁顽，且堂下有不少大员相继说情。彭玉麟为民伸冤，毫不留情，先斩后奏。他治军广东时，地方官吏和士兵，恐军饷不继，共攒银17万两送军中，他坚辞不受。调离广东时，官吏集资万金建立功德碑，以颂扬他的品德。他命令将金银全部退还原主，毁掉功德碑。当时无论在朝在野的贪婪卑鄙者，都诽谤他是沽名钓誉。然而，他在写给曾国藩的信中却说：“俗言三年清知府，十万雪花银，实吾所不齿也。十年尚书郎，两袖唯清风。”非但如此，彭玉麟还多次拒绝皇帝对他的擢升，并上书辞官。他在给皇帝的奏疏中写道“臣本无经济之学，而性情烦躁，思虑忧伤。月积年累，怔忡炫晕，精力日衰，心气日耗。若再不调理，必致贻误国事。恳请天恩开臣兵部侍郎本缺”。（《清史稿•彭玉麟传》）恳切之词，实出肺腑。彭玉麟就是这样，处处显出一种梅花的精神，冰清玉洁，超然独立，宁折而不弯。所以，他一有闲暇，便写梅画梅以梅为友，以梅怀旧，以梅自励，也常常自称“一生知己是梅花”。

再次，从绘画本身来看，彭玉麟从小就喜欢梅花，擅画梅花。十六岁他父亲去世后，他便和母亲一起移居衡阳城郊，以画梅和替人当伙计为生。假如彭玉麟不会画梅，我想他再怎样思念梅姑，怎样对其情深意重，他也无法以画梅来表达他心中的所思所感。

综上所述，我认为彭玉麟画梅的原因是因为他酷爱梅花，欣赏梅花那种傲雪斗霜、历苦寒而芳香的精神，更是一种自喻和言志。当然，也有思念昔日恋人的寄托。