自古以来，为求高官厚禄而不择手段者不绝于史，屡次加官晋爵而不受者又能有几人？晚清长江水师骁将彭玉麟却虚怀若谷，不贪图官位名利，甚至皇帝下旨严催也坚不受命，给后人留下了一段佳话。

自古以来，给高官而不做的人并不多见，能屡次拒绝升官晋爵者更是屈指可数，晚清湘军的著名骁将彭玉麟便是这样一个人。

彭玉麟，字雪琴，湖南衡阳人，1816年生于一个小官吏家庭。父亲彭鸣九在他入县学时就去世了，家境的贫寒使他只好辍学，担起养家的重担。开始时他当过当铺的伙计，后来投入兵营做司书，1853年被选入曾国藩的湘军水师任领兵打仗的营官。由于他镇压太平军屡立战功，被提升为水师统帅，从此成为湘军水师的一员骁将。

1861年底，安徽巡抚翁同书弃守定远、寿州，被曾国藩参倒罢官，安徽巡抚出缺，陆路清军失去统帅，军情紧急。此时彭玉麟正带水师在武汉作战，所以咸丰帝下圣旨急命他就近补授安徽巡抚。彭玉麟虽是湘军水师统帅，然清代重文轻武，世人为官总要向文官努力，即便是武官也总要向文职转向，更何况巡抚之职乃封疆大吏，一省之长，就是鼎甲出身的红翰林也得苦熬半生。彭玉麟仅仅读过县学，就被朝廷授以如此要职，这相当于破格提升，但他却连连上奏，坚辞不受。其理由主要有三：一是说自己只读了县学就从军打仗，缺乏做巡抚的文才，“问刑名不知，问钱谷不知”，唯恐误国误民；二是自己从军以来一直率水师作战，指挥水师是自己的长处，当今正值用武之秋，舍水师而做巡抚将是国家的一个损失；三是自己在枪林弹雨里养成了生硬偏激的性格，做一省之长恐怕难以做到精深稳健。清廷经过研究，明发上谕，嘉其“真实不欺”，收回成命，授其兵部侍郎的虚衔，仍让他督带长江水师。

彭玉麟第二次拒封是在1865年。当时太平天国已被剿灭，彭玉麟论功被清政府授予漕运总督一职。这是个许多官员挖空心思都弄不到手的肥缺，可他接到上谕后，又连上奏折表示推辞。清政府起初不准，催他赴任，他却索性上疏要求将自己那个兵部侍郎的职衔也一并免掉。理由是自己不熟悉漕运业务，承担下来必会给国家造成巨大损失；又说当初他投军是因“发捻交乘”，出于为国效命，现在太平军已平，况自己年已五十，不胜风浪矢石，该解甲归田了。清廷见其奏疏“情辞恳切，出于至诚”，终又复准他请假回籍休养，假满后，仍回长江水师原任。

1872年，两江总督曾国藩病逝，清政府对江皖地方官重新调整，招彭玉麟回长江水师任原职，并命其每年巡阅沿江水师一次。1881年，两江总督刘坤一被招入京，清廷命彭玉麟署理两江总督，兼理南洋通商大臣。两江总督是清政府封疆大吏，地位显赫，一般由政府要员担任。彭玉麟受此重任自然感到十分荣耀，但同时他又唯恐自己难以胜任。忖度再三，他还是上奏推辞。他在辞疏中陈述了四点理由：一是两江总督地位重要，自己不敢拿国家利害轻于一试；二是两江地区为国家财源所在，自己身为一介武夫，不善理财，若受命将致国家“饷绌课虚”，误国误民；三是南洋通商大臣要与各国交涉，而自己“不谙夷务，不习夷情”，又兼生性憨直，难以应付外交事务；四是自己年逾花甲，心力已衰，就年龄、身体状况皆不能胜任两江总督之职。在彭玉麟的固辞之下，清政府又一次允准了他的请求，让其仍留巡阅长江水师任，两江总督改由左宗棠充任。

清政府虽允准彭玉麟的请求，但从他的功勋、资望考虑，认为使其位居兵部侍郎之职已十分委屈，况且彭玉麟所任的兵部侍郎、巡阅长江水师又全是虚职，所以清政府又于1883年提升他为兵部尚书，催其前往北京赴任。谁知彭仍像前几次一样上疏力辞，并强调年岁高迈，坚请辞官回籍。正在他上疏要求回籍之时，法军进攻越南北圻，南疆告急。清政府为加强防卫，调集主战大吏和军事将领前往两广、云贵、台湾防线。1883年9月22日，清廷发出谕令：“著彭酌带旧部得力将弁，酌量招募勇营，迅速前往广东。”彭玉麟接旨后便率四营湘军，急忙向广东进发，会同两广总督筹办那里的防务，准备迎击法军。临行前，他给清政府上奏说：“今广东防务紧急，时事艰难，朝廷宵旴忧勤，臣一息尚存，断不敢因病推诿，遵即力疾遄征，以身报国。”彭玉麟被提升为兵部尚书不去就任，而朝廷命其前往广东杀敌他却急急前往，这一辞一往足见其品格。在中法战争中，任两广总督的张之洞曾赞扬他说：“加官不拜，久骑湖上之驴；奉诏即行，誓剪海中之鳄。艰难时局，矍铄是翁。”

中法战后，彭玉麟返回原任，清政府又多次招他进京就职，但他均以年迈多病而终未赴任。1888年，彭玉麟因病开缺回籍，1890年病故，清廷予谥“刚直”。

彭玉麟一生不贪图官位名利，以国家需要为第一要旨，当任则任，不当任者即使皇帝下旨严催，也坚不受命，这种自权轻重，当退则退的行止实在难能可贵。