天京保卫战是太平天国最大最重要的一次战役。胜负，关系到太平天国的存亡，意义十分重大。太平军和清军双方都非常重视，攻与守都投入了尽可能多的兵力，对攻守双方投入了多少兵力进行探讨，对于了解天京失陷的原因，是很有必要的。
天京保卫战始于1862年5月30日（太平天国壬戌十二年四月十八日，同治元年五月三日），止于1864年7月19日（太平天国甲子十四年六月六日，同治三年六月十九日），这一天，天京陷落，太平天国起义失败。整个天京保卫战历时两年零五十天。
1862年3月15日（同治元年二月十五日），曾国荃由安庆出发，沿长江北岸东进，先后攻下无为州、巢县、含山、和州，并与彭玉麟水师配合攻占芜湖、金柱关和东、西梁山等重要关隘。5月28日（五月初一日），曾部占领天京西南郊的战略要地秣陵关；次日，又占领大胜关和三汊河，这是湘军的重要粮道；30日彭玉麟率水师八营占领江心洲、蒲包洲，深入到天京之护城河口。曾国荃的陆军倚护水师驻扎雨花台。清军驻扎到天京城下，共有多少兵力呢？
湘军统帅曾国藩在《官军水陆并进叠克要隘驻军雨花台折》中说：“此次水陆兵数仅逾二万”。可是曾国藩在同治元年五月十七日的《近日军情片》中又说：“此次兵仅万余屯扎南面一隅”。湘军水陆师究竟是一万多？还是两万多？
曾国荃陆师在进入天京秣陵关后，计前队十二营，后队六营，总共是十八营之兵力。按湘军编制，每营五百人，十八营共九千人。再加上少数亲兵，湘军陆师总共不超过万人。“曾国荃进军规金陵，彭玉麟统水师十八营助之”。彭玉麟帅水师八营深入到天京护城河，而另外八营是保护粮道，保证交通接济的。按湘军编制，水师每营有：长龙八、三板二十二，合三十船为一营。长龙每船二十四人，八船，共一百九十二人；三板每船十四人，二十二船，共三百零八人；故水师每营为五百人。所以，彭玉麟水师十八营为九千人。湘军水陆师共一万八千人。王定安《湘军记》说：“国荃合水师不满二万，孤军深入”。这是符合实际的。
一、初期四次战役
6月8日，天王洪秀全命太平军两万余人，乘湘军营寨未成，竭力猛攻，伤清军营勇数十人，击毙游击刘永祥。这是天京太平军在无外援的情况下，企图用守城的兵力打击湘军，结果失败，退回城中。
7月忠王李秀成派遣胞弟六王宗李明成从苏州率军数万回援天京，火器对轰，互有伤亡，湘军骁将、提督衔记名总兵张胜禄中洋枪子死。
7月12日，对王洪春元自浙江回师，合天京太平军共约四、五万人，分二十余支，猛烈攻击雨花台曾国荃部，都司鄢兰亭被击毙。
7月20日，辅王杨辅清自皖南宁国、广德率领两万余人回援天京，联合城内太平军，卷旗息鼓，夜袭清营，被湘军刘连捷、朱洪章等击败。
这四次战役，太平军总兵力在十万人左右，每次人数都超过曾国荃部兵力人数。但是，这四次战役，都未能把湘军驱逐于天京城郊之外。
二、天京解围战
当湘军曾国荃部进驻雨花台后，天王洪秀全以天京危急，于六月初竞一日三诏，要忠王李秀成回师解救天京之围。忠王于6月22日召集听王陈炳文、慕王谭绍光、纳王郜永宽、孝王胡鼎文、航王唐正才、相王陈潘武等于苏州会议，共商解救天京之围。8月6日，忠王又在苏州召集补王莫仕葵、辅王杨辅清、襄王刘官方、奉王古隆贤、首王范汝增、来王陆顺得、护王陈坤书等商议援京之计。忠王提出了“如欲奋一战而胜万战，先须联万心而作一心”的团结号召，于1862年9月14日统率十三王的兵马，自苏州出发，经宜兴、溧阳，进援天京。
《湘军记》说：“忠王李秀成引兵三十万，自苏常奔至，号六十万”。王定安这个说法有些夸大。曾国藩在《汇报军情请调多隆阿军回皖折》中说：“李秀成率十余万贼更番猛扑雨花台营盘”，再加上后来侍王李侍贤率部“三、四万由浙江赴援金陵”，正好如曾国荃在同治元年九月初《致郭昆焘书》中所说的太平军“实数满二十万”。曾国藩是湘军统帅，曾国荃是进攻天京的湘军主将，他们对太平军的人数从反面来说是比较关心和清楚的。
这时的湘军围师有多少兵力呢？
《湘军志》说：“国荃以三万人居围中。”《湘军记》也说：“国荃兵不满三万，贼围之数匝。彭玉麟、杨岳斌水师，皆阻隔不相闻。”在战争中，只谈曾国荃部被围的三万人，而不谈清军其他部队的兵力，这是夸大曾国荃反动功劳的说法。
这种说法的错误是：
1.把清军水师排除在湘军围师之外，是不符合事实的。《湘军记》说：“国荃在雨花台，曾贞幹驻江东桥，以水师护粮道，其后李秀成、李侍贤率六十万众犯雨花台，而粮运不匮者，水师之力也。”又说：“朝廷论平寇功，以国藩创立舟师为首。”很显然，把彭玉麟水师九千人排除在湘军围师之外，是不妥的。
2.曾贞幹部湘军十营五千人，从皖南进入天京江东桥一带，保护湘军围师的粮道，不属曾国荃部，只是在曾贞幹于解围战之后的1863年1月7日死后，这十营五千人的兵力才归曾国荃统辖。所以，只谈曾国荃的三万人，而不把曾贞幹部五千人计算在围师之内是不对的。
3.湘军主帅曾国藩还先后调了一些部队来支援曾国荃部，如：
①调李朝斌太湖水师三营，由上海返回金陵；
②调芜湖王可升部五营，二千七百人援金陵；
③都兴阿派杨心纯等一千八百人渡江协防；
④调喻荣升等四百人，由安庆援金陵。
当时，除曾国荃部湘军三万人外，各地调援的部队约一万人，故天京湘军的陆军为四万人，再加上水师一万零五百人，所以湘军水陆师应为五万人。
太平军以二十万之众攻打湘军五万人，以四比一的绝对优势发起了对湘军的猛烈攻势。“东至方山，西至板桥镇，旗帜如林，层层排列”。太平军分东西两路，轮番地向湘军营垒猛攻，战斗激烈。曾国荃被洋枪子打伤面部，副将倪桂中炮身死。从10月12日（闰八月十九日）起，至11月26日（十月初五日）止，历时四十六天。湘军“几殆惫不振”，“将士皮肉几尽”。后太平军主动撤围，忠王入京，侍王走东坝、小丹阳一带。
这次雨花台的天京解围战役，太平军伤亡不过六、七千人，湘军亦伤亡五千人，双方兵力损失相当。乃因“未带冬衣”，“兵又无粮”，而自动撤围。好似不分胜负，打了个平手，实际上太平军大败矣！何则？盖忠王率雄兵二十万，配以精良之武器，攻击五万人的湘军，以四比一的优势，历时一个半月而不能胜。既没有摧毁敌人的主力，也没有将敌人打退出天京城郊区，战争之目的一个也没有达到，实遗无穷之后患，终于导致天京的最后失陷。
三、进北攻南的惨败
太平军雨花台主力战失败后，忠王奉严诏渡江“进北攻南”，此乃“围魏救赵”之计，其最终目的仍在解天京之围。
1863年2月27日（同治二年正月初十日），忠王带兵二十万，迅速攻占江浦和浦口。然后经巢县、无为州、庐江、舒城进到六安州。当太平军大举渡江之后，湘军缴获太平军文件，曾国藩知道忠王此次“进北攻南”的战略目的是：太平军“将由舒城、六安而上英、霍、麻城、宋埠，一出黄州，一出汉口，扰犯湖北，意欲掣我南岸之兵以援北，掣我下游之兵以援上，无非图解金陵之围”。于是，湘军主帅曾国藩坐守安庆，积极布防，飞调各路援军堵截忠王西进去路。
忠王大军分三路猛攻六安州，遭到湘军强烈的抵抗，忠王乃撤军至寿州，再折回天长，因雨花台失守，奉诏回京。5月（四月初十日），杨岳斌、彭玉麟、李朝斌等水师会同鲍超、萧庆衍、刘连捷等陆师攻陷江浦、浦口，截击尚未渡江之忠王部。其时，敌船千艘，大炮不停地向太平军轰击，太平军伤亡惨重。忠王的“进北攻南”战役，大批军队在安徽的长江以北，匆匆忙忙地绕了个大圈子，沿途被杀死、饿死、溺死者各以万数计，真把太平军拖垮了。据李秀成自己说：“此举前后失去战士十数万人。”渡江回到天京的，“总数不及一万五千人”。
忠王以二十万大军渡江“进北攻南”，但是，经过三个月的急行军，能够返回天京的仅一万五千人，伤亡十八万五千人，损失百分之九十以上。“进北攻南”战役后，太平军主力丧失殆尽，从此，太平天国再也派不出强有力的部队来解救天京之围了。
四、天京城郊的激烈战斗
早年，太平天国正军师东王杨秀清即于天京城外布置最密，“如九洑洲、七里洲、中关、下关、雨花台、紫金山、秣陵关、江东桥、上方桥等处，类皆筑垒如城，掘壕如江，为坚不拔之基”。
1.雨花台要塞，是太平军营垒中最大的，它雄峙在天京南面，面对着湘军营垒，所以是很重要的。1863年6月13日，湘军陈湜、萧孚泗等率十八营九千人，分兵六路进攻雨花台及聚宝门外石垒。雨花台营垒失陷，曾国荃派四营二千人守之。其后，城内太平军反攻失败，伤亡六千余人。
2.九洑洲为天京北面长江中的岛屿。它的重要在于是长江南北两岸的交通枢纽，是保卫天京水路的锁钥。太平天国对九洑洲十分重视，派原江南水师主将敛天义、贡王梁凤超率太平军精锐三万人马驻防于此。当江浦、浦口失陷后，湘军集中兵力进攻九洑洲。杨岳斌、彭玉麟等采用先撤其藩篱的办法，派水师四营攻占南岸的下关，又派水师六营攻占草鞋夹和燕子矶。然后，于1863年6月30日（同治二年五月十五日），湘军以水师十五营为主对九洑洲发起猛烈进攻。太平军“千百万炮环轰，片刻不息，又于东西南三路，分伏洋枪杆队，伺间出击”。湘军水师“苦攻六昼夜，阵亡营官三员。哨官若干员，伤亡弁勇至二千余人之多”。此役太平军损失大炮数百，牛马旗帜无数，三万余人全部壮烈牺牲。九洑洲一失，天京水上粮道被截断了。
3. 6月，曾国荃部围师增至四万人。
7月，鲍超、萧庆衍两军于攻占九洑洲后，渡江驻扎天京神策门外沿江一带。太平军主动出击，一出仪凤门攻击鲍超霆军营，一出太平门攻击刘连捷部。
8月，曾军攻占天京东南印子山，佩王冯真林壮列牺牲。忠王率洋枪队万余人出城反攻，萧孚泗等亦率湘军万余拒之，梯王练业坤战死。
9月，上方桥为东南隅粮道。萧庆衍率七营三千五百人，逼近太平军营垒，熊登武等三营一千五百人筑六垒截太平军后路。湘军以多围少，采用各个击破之法攻占上方桥。
江东桥为西南隅要隘。太平军石垒高峙，环绕木城，水壕两道，凭垒固守。曾军道员陈湜率五营二千五百人，围攻数月，至九月底始被湘军占领。
4. 10月，朱洪章率八营自金柱关返回，顺道占领天京西南之博望镇。此役太平军被擒千余人，死亡无数，损失骡马千余，粮米五百余石。
11月，萧庆衍、彭毓橘、萧孚泗等攻占上方门、高桥门、双桥门诸石垒，熊登武等攻占方山、土山。接着，萧、彭、萧等率十三营六千五百人与赵三元等带马步九营占领秣陵关，陈湜等带八营占中和桥。从此，天京西南和东南郊尽为湘军占领。湘军陆续占领天京附近之淳化、解溪、隆都、湖墅、三忿镇等战略要地，天京城东郊百里之内尽为湘军占领了。
5. 12月，曾国荃围师已增至五万人。
忠王派三万人守孝陵卫，朱洪章部伪装太平军，由雄黄镇绕道孝陵卫，星夜赚关，太平军不知虚实，丧失营垒十余座。孝陵卫既失，湘军开挖长壕以为合围之势。从七瓮桥至孝陵卫，长三十里，以四十八营（二万四千人）分防之。
1864年2月，忠二殿下自太平门赴丹阳、句容陆运粮食至江边，夜间用小船运送到天京城内。当地官绅向湘军告密，朱洪章带兵三营伏河堤，太平军仓卒遇敌，弃粮逃走，损失粮米三千石，骡马数百。以后湘军多次阻截，太平军共损失粮米四万石，伤亡万余人。
忠王派城中大部太平军出钟山之南猛攻湘军营垒，朱洪章等率部夹击太平军，并乘机占领天保城，派长胜营四哨二百人守之。
6. 4月，曾国藩飞调原骆秉章在湘招募之兵勇二十四营一万二千人来增援曾国荃，于是湘军围困天京之兵力大增。天京失陷后，湘军解散后，没有这部分人员，很可能是分散或补充到各营去了。
5月，朱洪章于军营有意大事庆贺三十岁生日，演戏饮宴，忠王派太军出朝阳、洪武、太平三门，意欲夺回孝陵卫。太平军中伏，伤亡上万人，损失骡马三百余，军械无数。
7月，李祥和、罗逢元等部兵勇占领龙膊子地保城。地保城为钟山（紫金山）之第三峰，近太平门，为保卫天京之要地。湘军占领地保城，可以居高临下，俯瞰天京城内。由于战争逼近天京城根，战斗更加紧张激烈。太平军仍然多次主动出击，打得英勇顽强，使湘军在两个月内伤亡四千余人。
1864年7月19日（同治三年六月十六日）湘军用地雷轰塌太平门城墙二十余丈，朱洪章率部四百人首先登城，天京遂陷。
五、攻守双方兵力浅析
1. 1864年3月19日，曾国藩在《攻克钟山石垒金陵合围折》中说：曾国荃部“围师不满五万，分布九十余里，逼困数十万贼”。曾国藩故意夸大太平军人数，缩小湘军人数，其私心是突出其弟曾国荃，为其邀功。
湘军天京围师以曾国荃部五万人为主，这是不容否认的，但是，曾国荃部五万人不等于是围师的全部人数，即是说还有其他部队参加清军天京围城之战。
①清军水师彭玉麟、杨岳斌、李朝斌部二十一营，一万零五百人，在保卫湘军围师粮道，运送粮食和其他军需物资上，从曾国荃率部屯住雨花台起，至天京失陷止，都为湘军立下了反动的功劳；如果没有水师支援，曾国荃部恐怕早就为太平军消灭了。在阻击太平军从北岸撤回，在攻占九洑洲、燕子矶、下关等太平军堡垒，在截断太平军水运粮道等方面，都是湘军陆师所不能做到的；如果没有水师支援，曾国荃部是不可能合围天京城的。所以在计算清军天京围师方面，虽然水师流动性较大，但不能忽略水师一万人的兵力。
②萧庆衍部是曾国藩从李续宜部中抽调出来支援曾国荃部围师的。萧庆衍最初率所部八营四千人，从庐州、舒城、无为、巢县、和州，到江浦、浦口，沿途击杀太平军，是一支凶恶的反动军队。九洑洲战后，萧率部渡江参加清军天京围师。他的部队迅速增至十八营九千人。萧庆衍是李续宜的部队，虽然受曾国荃的节制指挥，但不是曾国荃的部队；再说，湘军攻陷天京后就马上解散，曾国荃部五万人解散一半二万五千人，而萧庆衍部十八营九千人是单独处理的，证明此九千人不在曾国荃部五万人之中。
从上观之，清军对天京合围的人数约七万人。
赵烈文在《能静居士日记》中说：“金陵城大而坚，……曾国藩围城之军不下六、七万”。赵烈文是曾国藩的机要幕僚，攻陷天京时为曾国荃的机要幕僚，他对湘军围师的情况是知道得最清楚的。
2.在保卫战中，天京城内有多少兵力？
①当曾国荃部初屯雨花台时，天王就令城中太平军两万人袭击湘军。天京城内一次能派出两万太平军参加战斗，而百里之城的天京至少还要留一万人守城。所以，在无外援的情况下，天京城内的太平军不少于三万人。
②太平军出城反攻雨花台营垒伤亡六千人，李容发部运粮损失一万余人，忠王派太平军袭击朱洪章营垒中伏伤亡一万余人，城陷时尚有太平军万余人，以上共约四万人左右。除此以外，还有：忠王率万余人反攻印子山，梯王战死；太平军出仪凤门主动攻击鲍超部，出太平门主动攻击刘连捷部；太平军还多次出城袭击湘军；加上这些战斗中伤亡人数，天京城中在有外援情况下，守城的太平军不下五万人。
3.太平军在天京城郊附近有多少兵力？
①守九洑洲伤亡三万人；②守孝陵卫伤亡三万人；③其他数十营垒伤亡不下万人。
这七万人中有被湘军夸大的数字，如九洑洲伤亡人数，《湘军记》说：“九洑洲竟破，万余贼无一脱死者”。所以这七万数字以五万计，合天京城中太平军人数五万人，则守天京城郊的兵力总数约十万人。
4.天京保卫战四个战役阶段敌我双方兵力的情况，我们把它汇集一下，除去重复部分，则可清楚地看到双方的总兵力如下：
太平军参加天京解围战的有李秀成、李侍贤等部二十万人，天京城郊各营垒十万人，杨辅清部二万人，共约三十二万人。清军参加天京围师的有曾国荃部五万人，杨岳斌、彭玉麟等水师一万余人，鲍超霆军七千五百人，萧庆衍部九千人，其他部队五千人，共约八万人。太平军投入三十二万人保卫天京城，清军投入八万人（占湘军十二万人的四分之三）攻打天京，说明双方都很重视这一战斗，这是生死搏斗的大决战。
天京保卫战的总兵力，太平军以三十二万对清军八万人，即四比一。可是，到天京失陷时，太平军只剩下一万人，而清军是由二万人增为七万人。这说明，经过两年多的战斗，除去侍王和辅王部六万人离开天京外，太平军被消灭了二十五万人，即大部分战斗力被敌人消灭了；而清军的兵力反而增加了五万人。“战争的目的不是别的，就是‘保存自己，消灭敌人’”。“保存自己消灭敌人的原则，是一切军事原则的根据。”在天京保卫战中，由于太平军的战斗力薄弱、战略战术上的错误、缺衣缺食等原因，以绝对优势的兵力未能消灭湘军的有生力量，反而被湘军把太平军的有生力量消灭掉了，最后只剩一万人了。所以说，天京城的失陷，其主要原因不是别的，而是兵力被消灭，丧失了有生力量的战斗力。
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