第一次鸦片战争以后，我国的军事思想发生了重大变化。而推动这一变化的先驱者是林则徐和魏源。他们在建军、作战、国防建设的指导思想方面，提出了许多精辟的见解，有力地冲击着清代前期停滞落后的军事思想，为中国近代军事思想的变革作出了不可磨灭的贡献。

一、“师夷之长技以制夷”的战略思想

林则徐、魏源都是著名的爱国志士。他们悉心研究西方列强的国情和军情，总结鸦片战争失败的教训，认为只有认真学习西方国家先进的科学技术，才能改变中国被动挨打的局面，创造性地提出了“师夷之长技以制夷”的著名战略思想。魏源运用朴素的辨证观点指出：“善师四夷者，能制四夷”，“不善师外夷者，外夷制之”，进一步阐明了学习外国“长技”的重要性，他把学习的重点放在军事技术和战术方面：一是战舰，二是火器，三是养兵练兵之法。具体办法是自己建立造船厂和火器局，聘请外国的技术人员传授制造和操作方法，把外国的先进技术和战术学到手，林则徐早在广州禁烟期间就组织人员摘译外国有关制造火炮的书籍，并从美商手中购买商船一艘，又仿西洋样式制造了战舰两艘，用以加强广州海口的设防。在浙江镇海，他根据在广东绘制的外国战船图样，与兵器专家共同研究，制成了中西技术结合，行驶甚便的车轮战船，并在保卫吴淞之战中发挥了作用。这些行动，表明他还是“师夷长技”的最早实践者。

林、魏提出“师夷之长技以制夷”的战略思想对于历来重道轻器，视科学技术为雕虫小技的传统观念，无疑是一个重大的冲击，其影响远远超出了军事的范围。

二、“以守为战”、“以纵为擒”的积极防御思想

如何实行战略防御，是反侵略战争中的突出问题，也是林、魏着力探索的主要问题。他们提出的战略防御方针充分体现了积极防御的思想。

第一，在近海、内河或陆地歼敌。林则徐在广州时，通过对英国海军和清军水师的分析对比，提出了“以守为战”、“以逸待劳”，不与敌人在远洋接仗，而在近海或陆地歼敌的战略方针。他认为英军船坚炮利，长于乘风破浪，而清军水师船小炮少，难于与敌舰在海上交锋。只有“坚守固垒”，坚守重要海口，待敌舰驶至近海、内河或登陆以后，再与之交战，使侵略难于发挥舰炮的优势，才能取得胜利。魏源则进一步提出：“守外洋不如守海口，守海口不如守内河”的“以纵为擒”的方针，主张将敌舰诱入内河来打，使其运转不灵，而我方则可以充分发挥水陆协同作战的优势，以己之长，击敌之短。他把这种战法形象地比喻为“设阱以待虎，设网以待鱼”。他们这种思想是符合客观情况的。尽管林则徐低估了英军的陆战能力，片面地认为英军“除花炮之外，击刺步伐，俱非所娴，……若至岸上，更无能为”，魏源为了诱敌深入，不适当地主张重要岛屿和沿海要塞均可弃而不守，但是他们的主导思想是为了积极创造条件，歼灭敌人有生力量，因而是十分可贵的。

第二，组建一支能在海上作战的水军。林则徐在广州期间，就向清廷建议，用广东海关税收的1/10，制造坚固精利的战船、火炮，组建成一支强大的水军。他看到英军舰队在海上机动迅速，忽南忽北，来去自由，而清军陆上增援十分缓慢，经常处于被动的地位。由此进一步认识到：只有建立一支强大的水军，才能遏制敌军的嚣张气焰，迫使其不敢随意离船登陆，攻城掠地。他明确指出：“剿夷而不谋船炮水军，是自取败也”。魏源“师夷长技”的首要目标在于建立一支拥有战船100艘、火轮船10艘和水兵3万人的水军。他预测海战不可避免。因为外国侵略者知我内河有备，可能不敢冒险深入，即使进入内河，也只能歼其一部，所以“战船火器，乃武备必需之物”。他认为有了强大的水军，就可以避免被动，争取主动，以主胜客。

诚然，林、魏对建设强大水军的复杂性和艰巨性还缺乏认识，但是，对于有绵长的海岸线，许多重要城市濒临海边，且有台湾等岛屿孤悬海上的中国来说，加强海上武装力量建设，实为保卫海疆安全所必需。

第三，军民结合，正规战与游击战结合。相信民众，组织民众，军民结合，同守海疆，是林、魏战略防御思想的一个突出表现，林则徐发现广东沿海居民对英国侵略者怀有极大义愤，深感于“民心可用”、“民力可恃”，注意依靠民众加强沿海防御。他除了在广东沿海要隘构筑炮台、添置火炮、认真操练水陆各师外，还号召民众购买武器，组织团练，保家卫国。他发布悬赏告示，号召群众人人持刀痛杀侵入内河的敌人。为了主动打击敌人，他和抗英名将关天培商定，将载有硝磺柴草等引火之物的大小船只交给渔民，等到风潮皆顺的夜晚，一齐发动，火功敌船。这种海上游击战，使得英船不敢在海湾停泊，只能在海上东飘西泊，有效地加强了广州的海防。魏源称福建、广东沿海群众为“义民”、“义勇”，并用“同仇敌忾士心齐，呼市俄闻十万师”这满怀激情的诗句，歌颂三元里人民的抗英壮举。他主张就地招募训练渔民等组建“土军”，负责沿海的防御，取代从内地各省拼凑而成的“客军”。他的这一主张，正是建立在相信和依靠群众基础之上的。

三、“器良技熟，胆壮心齐”的建军思想

改变清军腐败的落后状态，是林、魏十分关注的另一重要问题。1842年，林则徐在给友人的信中指出，抵抗外国侵略者应做到“器良技熟，胆壮心齐”。这八字要言实际上是他建军思想的高度概括。魏源则提出军队应做到“心灵胆壮，技精械利”。两人的提法虽不尽相同，但内涵基本上是一致的，他们通过不同的方式具体阐发了上述思想，并为此作出了极大的努力。

他们十分重视武器的改进。林则徐认为岸炮是抗击敌人的主要火器。他途经扬州时，把铸法、炼法接近外国水平的《炮书》刊印，供有关制炮单位使用。在镇海研制成了四轮炮车，把直击型火炮改进成旋转型火炮。魏源在著名的《海国图志》中，用大量篇幅，图文并茂地介绍我国的官绅和能工巧匠在改进战船、鸟枪、火药，火雷、地雷等方面所取得的成就。

他们认为部队必须进行严格训练，才能熟练的使用武器和掌握高超的作战技艺。林则徐在广州时，把部队训练的优劣作为衡量将领是否称职的重要标志。魏源提出：要发挥武器的作用，还得依靠使用武器的人。他们注意到部队士气对战争的重大影响。林则徐提出了“破敌首重胆气，胆大气盛者必胜”的名言。魏源则认为只有赏罚严明，才能振奋士气。同时，他们认为军队的战斗力还源于官兵之间和军民之间的“心齐”。他们都以“器利不如人和”的名言强调部队“心齐”的重要性，指出：只有将帅以身作则，严于律己，号令严明，才能军行所至，秋毫无犯，得到群众的支持和拥护。

四、海防与塞防并重

林、魏不仅强调海防建设，同时也重视塞防建设，提倡海防与塞防并重。林则徐在广州时，就已略知沙俄觊觎中国的野心。当他蒙冤流放新疆时，曾提出兴修水利，屯田戍边建议。他还提醒人们，不要为“三载无边烽，华夷悉安堵”的假象所迷惑，而应居安思危，未雨绸缪，积极作好边境的战备工作。魏源也很注意研究西北的地理和边疆防备。他在《海国图志》一书中尖锐地指出：“鄂（俄）罗斯兼并西北，英吉力蚕食东南”，提醒统治当局应关注边防建设。他还特别指出，边防之巩固与否，关键在于用人是否得当。

林、魏的军事思想，特别是“师夷之长技以制夷”的战略思想，有深远的积极影响，成了中国近代军事思想发展变化的重大突破口。深入研究林、魏的军事思想，对于加强中国现代化建设有着重要的意义。