魏源不仅对东方文明进行了系统继承和新的发展，而且在近代史上第一次喊出了“师夷长技以制夷”的口号，第一次向中国人全面介绍了地球各大洲、各大洋、各个国家的历史、地理、经济、政治、文化、军事等方面的发展概貌，特别是第一次介绍了欧美等先进资本主义国家的物质文明、精神文明与制度文明，为中华古老而黑暗的封建社会带来了西方资本主义文明的新曙光，为中国从近代到现代一系列翻天覆地的社会变革吹响了第一声号角。正是这一巨大的文明贡献，使他成为中国近代史上一位伟大的思想家。

一、魏源的主要西方文明思想

（一）高度关注西方发达的社会生产与教育科技

魏源看到，中国同西方各国的交往首先是从通商互市开始的。他虽然不懂得生产力与生产关系，懂得生产力的发展水平是社会前进的最终决定力量，但他深知一个国家的强弱与这个国家的经济发展水平、财政收支状况有着极为密切的关联。因而魏源的西方文明观，充满着对社会经济生产与生活的高度关注。他在介绍欧美各先进资本主义国家概况时，总是不厌其烦地搜罗、列举大量的数据，从各国的人口数量、土地面积、陆路水路的里程、轮船火车的多少、各种主要工农业产品的总产量、工农业与其他各部门人口的分布与比例，各国的财政收入与支出、各国进出口贸易多寡与增长情况以及各国陆海军规模水平与整个军费开支状况等，无不尽力搜集，毫不放过。从这些细致而繁琐的分析与比较中，可以了解各国的经济实力与军事实力及其发展趋势，可以找到中国同这些先进的资本主义列强之间的发展差距，进而认清中国在东西方文明发展状况中所处的位置，从中也不难体会出魏源谋求中国之富强、追求民族复兴之良苦用心。

魏源在“开眼看世界”时，清楚地了解西方各国的兴旺发达，不仅在于它们奉行“以商立国”的基本国策，具有发达的商品经济与先进的物质文明，而且还有其先进的精神文明。这种先进的精神文明，最明显的是表现在欧洲各国发达而普及的教育事业上。这种发达的教育事业，使西方人民“通商日增，见识日广。此时欧列国万民之慧智才能高大，纬武经文，故新地日开，遍于四海焉”。同时，魏源本人虽然并不懂得很多自然科学与技术，但他在鸦片战争中看到了科学技术的巨大作用，因而他对西方先进的科学技术始终高度重视，以极大的热情宣传西方科学技术的新发明、新创造，特别是其先进的生产机器与机器装备。如他在《海国图志》100卷本的最后五卷中，对西方的天文学、地理学等作了颇全面的介绍。这些在今人看来只不过是一些自然科学基本常识，但在160多年前却是闻所未闻的异域珍闻，激发起相当一批中国人研究自然科学的兴趣与热情，从醉心于科举八股而转向投身于发展中国近代科学技术事业中来，使中国从此奋起追赶世界近现代文明的前进步伐。

（二）批判西方的宗教信仰，肯定西方的社会文明

魏源“旁咨风俗，广览地球，是智士之日广识。”他虽然高度评价欧美各国的先进科学技术，但对西欧精神文明的核心内容——宗教信仰却始终持批判、排拒的态度。这同他自幼深受东方儒家文明思想的熏陶、又受佛教与道家文明观的深刻影响已经系统而牢固地建立起自己的文明信仰与精神支柱有关。因而他认为西方的天主基督教并没有什么高深的内容，只不过是剽窃佛教的教义而拼凑起来的一种肤浅的东西，但对以天主教或基督教作为精神信仰的西方各国人民所表现出来的文明道德、社会习俗与生活方式，仍在《海国图志》中加以肯定、并作出较详细的介绍，宣扬了在天主教、基督教主导下的西方各国人民的敬天爱人精神。书中描绘其宗教设施，不仅到处建有庄严宽敞的教堂，有虔诚肃穆的宗教仪式，而且每乡每邑都有献身上帝，终生布道的神父、牧师来主持宗教仪式，传播上帝的福音，净化人们的灵魂。欧洲各国之人多有乐善好施、扶贫济困的仁爱精神，各国的慈善事业都比较发达，注意对残疾人的专门教育，使之具有适合自己的谋生技能；都建有孤儿院、育婴堂，以收养无父母的孤儿或被遗弃的婴儿，而且还有专门为穷人免费或减费治病的医院。不少国家还建有用来备荒救灾的粮仓。特别是各国都有一批信仰坚定、道德高尚，决心终生献身宗教的传教士，他们视天下犹为一家，视天下人犹为一体，将西方的基督文明传遍东西方的各个角落。很显然，魏源对这种舍身传道的精神是非常钦佩的。从整个社会的物质生活与精神生活水平来看，魏源认为西方远远高于当时的中国。其很多文明的社会习俗、社会风尚、公民的整体素质、完善的社会慈善机构与救济措施，还是值得我们学习和仿效的。这也是魏源在著述中透露给当时中国人的一些重要信息。

（三）赞扬与宣传欧美资产阶级的民主政治制度

魏源在介绍欧美资本主义国家先进的物质文明与精神文明时，也介绍了其先进的政治文明，第一次为“普天之下，莫非王土；率洛之滨，莫非王臣”的古老中华帝国引进了“民主共和”、“民主选举”的新观点。这在当时虽不过是在黑暗如漆的铁屋中撬开一线裂逢透出一丝亮光，却迎来了中国近代资产阶级民主改革与民主革命的政治思想文明曙光。

魏源在研究英国政体时，就已经充分注意到英国的君主制不同于中国历来所奉行的高度独裁的君主专制，而是受到议会严格制约的君主立宪制。在介绍五百年来不立国王、实行高度民主自治的瑞士国时，他把瑞士比作“西土之桃花源”，字里行间流露出对西方政治民主制度的热情向往。在欧美各先进资本主义国家中，魏源对美国情有独钟、赞美备至。他最推崇的还是美国的民主选举制度与法律制度，所以介绍得也最为详细。魏源虽然还没有完全摆脱中国儒家“三纲五常”的思想束缚，但他明确指出美国民选总统制是“一变古今官家之局，而人心龠然的大公之举”，历史潮流而自成新世界的创举。

总之，魏源所详细介绍的美国、瑞士与英国的民主政体与政治观念，为古老的封建专制帝国第一次引进了民主与法制的新观念，动摇了统制中国几千年的“君权至上”、“三纲五常”如“日月经天，江河行地”的陈腐观念，为日后的资产阶级改良派与革命派变革中国社会提供了强大的政治思想武器与政治文明蓝图。这是魏源始料不及的。

二、魏源西方文明观的当代启迪

当19世纪中叶西方“新的工业的建立已经成为一切文明民族的生命攸关的问题”，“由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便宜，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了”，而中国却还停留在中世纪的封建社会里，固守着自己几千年的古老文明，以“天朝上国、物华天宝、无所不有”而自我陶醉。但是，鸦片战争使“清王朝的声威一遇到不列颠的枪炮就扫地以尽，天朝帝国万世长存的迷信受到了致命的打击，野蛮的、闭关自守的、与文明世界隔绝的状态被打破了，开始建立起联系”。魏源就是当时第一批接触这种东西方文明“建立起联系”的优秀中国近代人。他的西方文明观，不仅当时就起着警醒世人“师夷”“制夷”的作用，对我们今天开创社会主义文明建设新局面也有重要的启迪意义。

（一）永葆谦虚学习的进取精神

毛泽东指出：“今天的中国是历史的中国的一个发展。”面对着东西方日趋激烈的综合国力与高新科技竞争，面对着日新月异的知识经济与网络时代的到来，摆在中华民族面前的重要任务仍是继续“师夷”即学习与追赶世界发达资本主义国家。魏源在160多年前提出的这一“师夷”任务并没有过时，而且在很多方面甚至变得更加紧迫。我们正在搞社会主义建设，而社会主义作为高于资本主义的社会形态，必须在继承与扬弃资本主义社会所创造的一切物质文明、精神文明与政治文明成果的基础上才能建成。因此，必须继续谦虚谨慎、发奋进取地学习与吸收全人类的一切文明成果特别是世界发达资本主义国家所创造的先进科学技术与经营管理方式。这个学习仍是新世纪新阶段摆在我们民族面前的艰巨任务。这不只是魏源西方文明观的当代启迪，也是全部中国近代史教给我们的历史真理，更是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观所揭示的科学真理。

（二）重建中华民族的精神信念

我们要继续学习与引进西方的先进文化，吸收与借鉴人类社会创造的一切文明成果，绝不意味着可以抛弃具有五千年悠久历史的中华传统文明，绝不意味着可以全部照搬西方的资本主义做法，搞“全盘西化”。自魏源以来160多年的中国近现代史已经充分证明，“全盘西化”的道路在中国走不通，它只能导致中国的殖民地与半殖民地化，只会使中国沦为东西方帝国主义国家的附属国。事实上，有着深厚优秀传统文明底蕴的中华民族，从来就是一个高扬理想与信念的伟大民族。在中国民主革命的艰难岁月中，中国共产党人把西方先进文化中最优秀、最进步、最科学的文明成果——马克思主义同中华传统文明中的优秀思想精华——“大同世界”、“天下为公”、“小康社会”等文明理念结合起来，形成了坚如磐石的共产主义理想信念，为夺取中国革命的胜利发挥了巨大精神力量。在当前全面建设小康社会，实现中国式社会主义现代化的伟大事业中，构建这种共产主义思想信念显得尤为重要与迫切。这就是以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为根本指导思想，以共产主义理想为灵魂、为核心，继承五千年优秀民族文化遗产，吸收全人类的一切优秀文明成果，来重新构筑我们新的精神信念大厦。我们所要重建的精神信念大厦，既凝聚了中华民族文化的优秀文明传统，具有鲜明的中国特色与中国气派，体现了共产主义最高理想与当前中国所要实现的现实奋斗目标结合，又代表了人类先进文化的前进方向，吸收与集中了全人类的一切优秀文明成果。这种科学的共产主义信念，既不是某种神秘先验的文明模式，也不是什么僵化的一成不变的宗教教义。作为一种理论与实践相结合的科学思想体系，它具有认识和改造世界的巨大能动作用，能产生“精神变物质”的伟大现实力量。

（三）构建社会主义的和谐社会

中国走向近代化历史进程表明，一个国家的内部是否稳定直接关系到这个国家与民族的兴衰强弱。中国走向近代化的道路之所以特别艰难，主要原因之一就是近代中国内部社会极不稳定，农民起义此起彼伏战火连年不断，甚至烧遍全国，给中国的社会生产力造成极大破坏。

魏源所向往的理想社会是“风气日开，智慧日出，方见东海之民，犹西海之民”的大同盛景。这种盛世，在封建社会内部显然不能实现，在资本主义社会里也不能完全实现。只有在中国共产党领导下，目前正在构建的社会主义和谐社会才有望全面实现。党的十六大在提出全面建设小康社会、实现全体人民共同富裕这一奋斗目标的同时，就多次使用“和谐”一词。如在谈到政治建设和政治体制改革时，强调要“巩固和发展民主团结、生动活泼、安定和谐的政治局面”；在谈到全面建设小康社会的具体内涵时，提出了“促进人和自然的和谐”，使“社会更加和谐”等新内容。党的十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》，进一步提出构建社会主义和谐社会，把提高构建社会主义和谐社会的能力作为提高党的执政能力的一个重要内容，高度强调“坚持最广泛最充分地调动一切积极因素，不断提高构建社会主义和谐社会的能力”，从而使我国社会主义现代化建设的总体布局扩展到社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化和社会主义和谐社会的四位一体。

当然，提出问题是解决问题的基础，看到矛盾是化解矛盾的前提，洞察危机是战胜危机的先导。人类就是在不断地解决新问题、克服新矛盾中发展的。中国共产党在新世纪新阶段及时而敏锐地看到我国近年来所产生的社会两极分化的潜在危机，果断地提出构建社会主义和谐社会，促进社会公平和正义的战略目标，这是“弥世乱于未形”、“奠天下于太平”的英明决策、是实现“东海之民，犹西海之民”的重要一步。魏源指出：“惟道非圣不元，圣非道不大，道圣符契，天下文明。”只要我们社会主义祖国在未来几十年能真正沿着全国人民共同富裕的全面小康社会目标前进，中华民族就不会重蹈中国近代战乱频仍、外敌入侵、山河破碎、生灵涂炭的深重灾难，而是日益走向国家富强、人民幸福、人人自由全面发展、人与自然和谐前进的康庄大道，我们社会主义东方大国必将重新以令全世界羡慕的雄姿走在东西方文明进步的前列。