田兴恕，字忠普，凤凰县沱江镇人，苗族，1836年生。幼孤，随母过着替人放牛、割马草的生活。

他快满十六岁时，碰上镇竿（凤凰旧称）招兵，参加了竿医，因他骁勇机智，屡建战功，逐级晋升。1861年任贵州提督，受命钦差大臣，继又兼巡抚。当时法国侵略者凭借《中法条约》，取得了在中国传教的特权。外国传教士也就充当了资本主义列强侵略中国的重要角色。中国人民对此早已义愤填膺。

这一年，法国天主教贵阳教区主教胡缚理得到传教士护照后，为了显示威风，与中国地方官分庭抗礼。田兴恕深为不满，于是向全省各级官员发出扑灭洋教的密令。

这年端午，青岩地区的群众上街去“游百病”，在经过姚家关大修院的门口时，与大修院守门人罗廷荫发生争吵，罗仗着洋人势力，气焰十分嚣张。青岩团务道赵畏三得信后，及时派人逮捕了教民罗廷荫、张文澜、陈昌品，要他们放弃洋教，限期五天答复，并查抄、焚毁了大修院。接着骑马飞奔贵阳报告田兴恕。田听了，喜出望外，将他提升为团务总办，兼署青岩团务道。

胡缚理知道后，两次写信，要求释放张文澜等三人。田置之不理。胡缚理又通过德纳马以法国公使馆名义写信给田兴恕。田认为这是洋人拿不平等条约来恫吓，就将原信退回，并密令赵畏三将张文澜等绑赴刑场斩首。吏称青岩教案。

1862年1月，清廷发出谕旨，罢了田兴恕钦差大臣，撤去田的兼积，仅保留提督一职。但田反洋教的决心不变，仍然继续坚持斗争。

1862年阴历正月十五，开州夹沙龙群众祭龙，欢度元宵佳节，天主教以奉教为理由，不准教徒参加，群众与教徒争执起来，知州戴鹿荒得知，飞报田兴恕。田听说开州传教士敢于如此，便批示正法。戴鹿芒立即派人将天主教传教士文乃尔、教徒张天申、吴学、陈显恒、易路济逮捕，凌迟处死，并将首级挂在城门上示众。史称开州教案。

青岩、开州教案发生后，法国公使馆向清政府提出严重交涉。经过多次谈判，清政府不得不将田兴恕遣戍边疆，田到秦州后，因道路阻隔，乃交陕甘总督左宗棠编管。

后田经左宗棠保奏释放，于1872年返回原籍。1877年逝世，时年四十一岁。著有诗集《更生诗草》，其中有云：“输赢人事无常局，贫贱吾家有素风”，抒发了他的抑郁、愤懑之情。现在县城东去五里的朱家垄尚有其墓冢。