胡林翼任湖北巡抚期间，正是太平天国和清王朝在长江中下游地区争夺最激烈的时期。胡林翼竭尽全力攻陷武昌，立即东下攻陷九江，又会合曾国荃部全力攻占安庆，贯彻“保楚谋吴”的战略。在后方整饬吏治，部署边境防御，把湖北建成湘军第二大根据地。这一切都与胡林翼整军扩军密切相关。《湘军志》记载：“湖北三陷，死三巡抚，故胡林翼倾身以结士，倡勇敢，务权略，而鄂军兴。”下面简要地分析胡林翼的整军措施。

　　（一）

1.裁汰冗杂。湖北是军事重地。荆州、襄阳为交通要道，且为中原门户，素有“九省通衢”之称，襄樊还有驻防的八旗兵。但是，面对太平军的进攻，绿营和旗兵不仅兵力不敷调用，军事素质又差，太平军大军过处如摧枯拉朽。所以，后来的湖北巡抚张亮基，湖广总督吴文镕、杨霈与官文不得不招募勇丁。张亮基上奏：“兵丁多因阵亡出缺。臣军现饬中军及各营员于曾经战阵遣散乡勇内陆续拣选募补，以实营伍”。滥招兵勇的结果是败得更惨。曾国藩说：“湖北兵勇三年中，覆败大溃者五次，其中小溃小败不计胜数”，根本起不到防御作用。胡林翼也论道：“湖北绿营兵丁怯懦成性，闻风先逃，恬不为怪。”至于以前招募的“外省勇目之黠桀者，纠合无赖，随营投效，以一报百，交绥即溃，所投不合，又顾之他，遣散乖方，相聚为盗”，认为“此募勇之大患也”。湖北兵勇的腐败状况，促使胡林翼另谋良策。另外，败兵、溃勇不仅不能战斗，而且糜费饷银。胡林翼说：“饷少勇多，冗杂不治，不戢自焚，后患方大。急应裁汰浮伪，简练精锐。”为改变这一局面，只有裁汰一个手段。

一八五六年胡林翼攻陷武汉后，会合湖广总督官文将其部队大加整顿，除了“都兴阿马队千余人，孔广顺、王国才、石清吉、方映川等部兵勇四千余”外，将其余兵勇全部裁汰，以后也基本不再召募勇丁。胡林翼说此举目的是“裁通省浮勇，以节糜费”。

2.扩充湘军水、陆师。胡林翼自己力量薄弱，仅有贵州部众六百多人，随湘军东下时，“以湖北按察使领千人从攻湖口，比于湘军为最弱”。署理湖北巡抚时，“江、汉上下两岸寇充斥，巡抚号令不出三十里，屯金口倚水师自保，增募二千六百人，合王国才等军号六千”。进退两难，饷项不继，致有奓山之败，胡林翼哀叹：“惜乎以苦心挑练之勇，一溃于金口，再溃于奓山，十去其三，又从而汰之，近日不能如前此之强矣。”只好依靠湘军水陆师。湘军水师彭玉麟、李孟群、杨载福部先后到达湖北，胡林翼又奏调在江西的罗泽南部支援湖北，湘军水陆师在胡林翼的支持下得到很大扩充。

胡林翼重视水师。他认为：“天下兵事，北以骑兵为要，南以舟师为要”，而“鄂省素称泽国，非舟师不能得力，不能力遏贼锋”。从水陆军的配合作战上，胡林翼认为：“平寇之要，必得水师肃清江面，而后陆师无牵掣之虞”。提出要“以水道为纲”的对策，湘军水师在这样的条件下，增长与扩大可以想见。

西上援鄂的湘军水师李孟群部，与从九江回师的外江水师彭玉麟部，共计战船百余只，可供作战者仅有四、五十号，残破之余，本不可恃。胡林翼即令杨载福、彭玉麟、李孟群由湖南招募千余人，新造战船百余只，经过训练，“水军之气象已振”，“合旧水军为三千人”。在此基础上，胡林翼根据战争进程，大力加强水军力量，一八五五年八月，水军勇丁已达六千九百余人，船二百五十余只，九月又添募水师六营，水师护军四营，将近八千人。而随着攻战船只人员均有损失，胡林翼于一八五六年十二月“大治战船，增军至七千余人”。

水师装备除土炮外，还有西洋火炮，胡林翼屡次奏请皇帝谕令两广总督叶后琛购买洋炮，加强火力。又在湖北建立船厂，随时修理毁损船只，《湘军记》也记载：“设船厂于新堤，湖北水军始盛”。

在胡林翼的支持下，湘军水师迅速增加，远远超过曾国藩建立湘军时的规模。胡林翼吹嘘：“水师一军，建议于江忠源，创造于曾国藩，而整顿、扩充至近年始大”，以功臣自居。胡林翼对陆军也如法炮制。罗泽南部湘军从江西到湖北时，所部“募丁不过五千人”，逐渐增兵至八千余人。一八五六年，又让鲍超到湖南募勇三千人，号“霆营”。一八五八年，李续宾部被歼于三河，其弟李续宜与胡林翼收集残部，“抚辑流亡”，增募至八千余人，合唐训方、鲍超共万余人。胡林翼又“立蒋凝学为大将”，统四千余人。一八五九年，湘军陆师在湖北已达到一万八千余人。一八六０年以后，在湖北湘军增加曾国荃部后达二万余人。在胡林翼策划下，在湖北湘军水陆师，由原来的几千人至二万人，出现了成倍的增长。

3.建立马队。胡林翼的军事力量，除湘军水陆师外，还有马队。马队有着比步兵行动迅速，战斗更凶猛的特点。胡林翼对马队的战斗力评价很高，前期，胡林翼在长江南岸时，就知悉北岸官文部马队的重要价值。他曾经想象：“武汉恢复即当会同商议，以步队之坚定不摇者分隶马队，而以步队战于阵前，使贼众败溃即以马队乘势掩杀，盖步兵追贼每以十余里而辄止，多亦不过二十余里而力已竭，若得马队乘势追剿，贼可尽杀也”。所以，他在湖北原有马队的基础上加以扩充，成为一支强悍的武装力量。湖北原有马队属于来湖北作战的黑龙江马队以及荆州驻防旗兵，战斗力自然不弱。湖广总督官文“受事以来，收其兵勇，力加整顿，得力尤在马队之忠勇，能使三军之风气为之一变”。但缺点是人数较少，整体作战能力不强，胡林翼采取措施，增加人力。他强调：“马队若得人统带，千人之饷不过步兵二千人之饷数，而兵力可抵三、四千人之用”，因之“募勇一万不如马队一千，以贼气先怯，贼心先寒”。既然如此，胡林翼采用了两个办法达到充实人数的目的：一是奏调马队来湖北作战。僧格林沁在天津驻防时，手下多骑兵部队，胡林翼写信给都兴阿，要他向僧王请兵，“异时撤防时，以一千拨入湖北实为便”。后来只有二百余人到达湖北。一八五九年，又调黑龙江骑兵千人购马二千匹，不过为河南捻军所阻截而不能到达湖北。二是自己召募，有郧阳马队三百八十人。

一八五九年，曾国藩也开始组建马队。曾国藩致书胡林翼“请其奏调察哈尔牧厂马三千匹，由上驷院押解来鄂。毫州一带，有善骋之勇可募，名曰马勇。但胡林翼觉难以实现而中止调拨。召募勇丁则不习战法，难期练成，曾国藩说：“新立马队，如村童入学，但闻喧争之声……未知何日稍得集事?”胡林翼则认为，要南方人骑马作战无异痴人说梦，定将一事无成，因为“南不善骑”，既使“骁骑校十人来湘教习也实无用处”，曾国藩也“未必能胜任之”。所以，可以说曾国藩所练马队难有成绩。马队只有湖北最强，《湘军志》记载：“湘军成马队，至湖北有之。恒用北将，束以湘军营制，而多隆阿以此显”。湖北马队将领舒保统千余人，多隆阿统一千二百多人，还有其他零散部队，共约三千余人，形成一支强有力的能冲击、能快速增援的机动部队。胡林翼称赞舒保说：“（舒保）忠勇朴实……围剿武汉经年，其马队最为出力”，又调至襄阳镇压兵变，“忍饥冒雪，无战不胜，实属劲旅”。又说多隆阿“马队尤为得力”。曾国藩也说多隆阿”马队精悍异常”。

4.重建鄂军。胡林翼将原有绿营和召募勇丁大量裁减以后，湖北地方军队仅有少许存留，鄂军仍是一个空架子。胡林翼认为造成这种情况的原因是，“湖北读书人，不能如江（指江忠源）、如罗（指罗泽南）、如李（指李续宾），而带勇者皆嗜利诈伪之士，未能如岷樵、罗山、迪庵三先生贞固干事，力开风气。”即不如江忠源、罗泽南、李续宾等勇于任事，出于至诚。攻陷武昌之初，胡林翼深为忧虑，他认为：“湖北兵将文武，无一堪战守之才，刻下幸而得此，可虑方长。”同时，“湖北亦有勇士”，他企图通过重建鄂军，“将湖北士民，教成敢战之风”，“开湖北之风气为自强计，为不甘人下之谋”，以适应镇压太平天国的需要。

湘军是曾国藩私属性很强的军队，胡林翼虽说是湘人，但也只是借湘军自保，杨载福、李续宾等人均是暂归胡林翼指挥的曾国藩的旧部，所以，当曾国藩坐困江西与湖南紧急之时，胡林翼都要派大军支援，在湖北自己的力量顿形削弱不说，军心也不能稳固，“将士反顾之忧心如悬旗，摇摇未定”。为自己长远打算，胡林翼感到必须筹建鄂军，以备急需。湘军这时也颓象渐露，胡林翼筹建鄂军是想改变这种局面，建立一支新的力量。与此同时，曾国藩也因湘军“暮气”较重而想改弦易辙，组淮以代湘。湘军历年转战江西、安徽、湖南、湖北数省，不仅连失大将，如塔齐布、罗泽南、李续宾、刘腾鸿等，勇丁也是伤亡相继，战斗力大不如前。胡林翼说：“湘军起义数年，撑持数年，近则有暮气相乘矣。”胡林翼恰好于此时重建鄂军，是想给军队输入新鲜血液，重振军威。

一八五九年，胡林翼改订《鄂军章程》。认为前订章程，如长夫太少，勇和长夫薪饷太低等是不切实际的。于是，参照湘军制度，优给饷需，以“招徕猛士”。至于召募方法，曾国藩在一八五四年署理湖北巡抚时建议：“欲募湖北额兵，宜在襄、郧等处深山穷谷之中，挑选寒苦之民，择其英鸷者，假以时日而训练之，然后可得一旅劲兵。目前之收复鄂垣在此，异日之保守楚疆亦在此”。胡林翼可以说深受曾国藩的影响，于偏僻、贫穷的蕲州、麻城、黄安各募千人，于襄郧募一千五百人。成军的有大约七、八千人。成为一支可观的武装力量。但在整个胡部中的比例还是较小的。

　　（二）

胡林翼整顿军队，加强湘军水陆师，扩充马队，建设鄂军，在当时产生了重大影响。首先，胡林翼指挥下的湘军水陆师，不仅人数大量增加，其战斗力也是最强的。胡林翼说：“得迪庵（指李续宾）而兵乃强，得厚庵（指杨载福）而水路以通。”一八六0年，胡林翼指挥下的各种部队达六万人，而且战将较多，如李续宜、多隆阿，鲍超等，胡林翼的地位也得到巩固，不仅成为湘军大帅，与曾国藩齐名，而且得到大多数封建官僚的认同，被誉为“知兵之人”。胡林翼丁忧去位后，一时竟无替人，从而保证了湘系集团对湖北的控制。第二，湖北军事力量的强大，一改战即欲溃的局面，湖北成为军事据点，湘、鄂军成为凶悍的武装。而此时的曾国藩，“塔死罗走”，无兵无将，不能施展。江南、北大营“将骄兵惰，终日酣嬉”，旋起旋灭，只能起到监视作用。皖北胜保与袁甲三、翁同书部矛盾重重，每战必败，称为“败保”，在太平军打击之下，岌岌不保。胡林翼在湖北异军突起，在当时是一个比较突出的现象。胡林翼攻下武汉后，从战略防御一变而为战略进攻，攻皖，救湘，保鄂，援赣，有人说：“东南数万里被贼之区，喁喁相告，皆曰：‘胡公救我’！”这样，胡林翼集团成为湘系势力的别动队，这也是胡林翼集团的特色之一。第三，胡林翼发展了多兵种合成作战的战术思想。胡林翼指挥的军队是陆军、水军、马队等兵种的有机结合。太平军基本无骑兵，水师屡战屡败，这是造成太平军失利湖北战场的原因之一。马队担负着护卫、冲击包抄的任务，胡林翼依靠都兴阿、舒保、多隆阿等旗人将领，运用甚为得力。早期，“都兴阿将马队、护水师。水师夜烧寇船未还，都兴阿露立达旦。”《湘军志》也论道：“自是水陆马步相辅，军势日盛。”后来马队人数增加，其力量也更强大，石达开从湖北战场撤退时，受到很大损失，胡林翼曾说：“石达开最畏湖北马队，于鲁家港、洪山之役几乎就擒也。”马队的强大对战术也发生了影响，胡林翼说：“贼步步为营，以御马队冲突。”胡林翼也往往以马队的冲击来取胜，他说：“马队在后，贼无包抄之计，俟贼锋已挫，贼阵已乱，乃纵马队乘之”，太平军几无御敌之策。湘军水师的发展壮大，给太平军带来的损失更大。武汉被攻陷时，太平军的水师遭到毁灭性的打击，“其剩余战船，逐一烧毁，片帆不存。”湘军水师东下，在九江战败太平军水师，胡林翼上奏，九江以上南岸“肃清”。其后，湘军水师控制了长江的水路交通。而且参与了九江、湖口、安庆的攻城战，有人说：“湘军起南方，与贼争长江之险，其战也，以水师胜。”充分肯定了水师的作用。

著名学者庄练这样写道：胡林翼初到湖北之时，所带的兵少而素质差，屡经挫衄，在湘军各部中称为最弱。但在经过一番战火的历炼及参用湘军营制加上训练之后，居然壁垒一新，屡有胜捷。自此之后，湖北之军，遂以善战著称。这自然都是胡林翼的收拾整顿之功。此论是颇为精当和公允的。