唐浩明的历史小说《曾国藩》问世后引起了很大反响。我在阅读时发现，这部历史小说以一副“永子”贯串始终，既反映了作者的奇妙构思，也从另一面反映了“永子”在中国古代琴棋书画中的地位与作用。

小说开篇便叙述虚设的人物康福在岳阳楼下对弈，结识了回籍奔丧的曾国藩。曾国藩敬佩康福的棋艺，更敬重其人品，尤其喜他那副质地精美纯净的棋子，便邀康为幕僚。这副棋子随曾国藩办团练、战长沙、攻武昌、下九江、克金陵，后又战捻军、办津案，转战数千里，每当曾国藩战败或左右为难时，这部棋都发挥了很大作用，特别是他以棋为厚礼，诱降韦俊，瓦解太平军，后又以裁军为名借故杀掉韦俊叔侄，索回围棋。晚年曾国藩在深深的内疚中，将棋子归还康福。百万言的巨著就这么以棋开局，最后以人为的“棋局糊了”和局结束了中国近代史上一场最为惊心动魂的故事。

从这部历史小说对永子的描述介绍，我们可以了解到明清时期云南出产的围棋“永子”的魅力与影响。

书中的这副棋最初出现时是：“打开包布，露出一个紫红色檀香木盒，一股淡淡的清香从木盒透出。盒面上用银钉钉出一朵朵随风飘游的白云，云中奔腾着一条金光四射、张牙舞爪的矫龙。曾国藩微微一惊，暗想这不太像民间用物……打开盒盖，里面分成两隔：一边放着黑子，一边放着白子。黑子乌黑发亮，犹如婴儿眼中的眸子；白子洁白晶莹，就像夜空中的明星。”曾国藩又是一惊，自思所见围棋不下千副，宫中的御棋也见过不少，还从没有见过这样质地精美纯净的棋子。他随手拿出一枚黑子，觉得它比一般棋子都压手。时正初秋，天气还热，但这棋子却凉飕飕的，拿在手里很舒适。曾国藩又拿出一枚白子，感觉一样。又一连拿出十数枚，枚枚如此，心中甚是惊奇，嘴里连声赞道：“好子！好子！”

据书中介绍，这棋子乃是明崇祯时东宫田娘娘的房中之宝，田为崇祯最宠爱的妃子，琴棋书画，样样精绝。田娘娘知崇祯爱下围棋，常陪他下，但苦于宫中无好棋子，遂叫她父亲田宏遇设法寻找，田宏遇派儿子到了云南永昌府。永昌府出的棋子，号称云子（即所指的永子），工艺精绝，誉满海内。就在这一年，永昌府金鸡山里挖出两块千年难遇的好石头，一块纯白，一块乌黑。永昌知府为讨好田国丈，选派最好的窑工不惜工本，烧制成一盒围棋子。这盒棋子比所有的云子都显得古朴浑厚，色泽分外纯净柔和质地坚实，落盘声铿锵悦耳，拿在手里，冬温夏凉。田宏遇重赏了永昌知府，又叫宫中匠人做了个精巧的盒子，献给崇祯帝，被崇祯视为至宝。李自成攻进北京后，此围棋与一本《古棋谱》，被服侍田娘娘的公公纽序轩带出，于清康熙初年送给了进京会试的康福祖人康慎，传到康福手上，已过了200年。

这些介绍虽系小说家言，但还是与永昌当年所产及经营“永子”的情况相吻合。古籍对“永子”的记述不少，明代在《南中杂谈》中说：“滇南皆作棋子，而以永昌第一，盖水土之别也”。徐霞客在《游记》中亦称：“棋子出云南，以永昌者为上。”唐浩明是位有历史文化功力的作家，他在描绘“永子”时，用曾国藩的两个“一惊”，用明代深宫娘娘以“永子”向皇帝献殷勤，宦官藏宝出宫的故事陪衬，这并不是一种无故的渲染，只是充分印证“永子”的珍奇和影响之大。