太平天国革命，是以推翻地主阶级腐败统治为目的的农民运动。在洪秀全等人的领导下，起义军很快席卷全国，严重地打击並动摇了清廷政权。以曾国藩、李鸿章为首的湘军与淮军，为维护腐败统治，对太平军进行了历时多年的血腥屠杀。在这场镇压农民运动的战争中，有一位並不为人们所注目、而在幕后为湘淮军筹军供饷，积极效忠清廷並直接参与镇压太平军和捻军的人物，他便是本存札的主人毛鸿宾。

毛鸿宾，字寅菴，号寄云，又号菊隐，山东历城县人。道光十八年进土，历任乡试、会试同考官，礼部、兵部给事中，以直言敢谏称于时。咸丰三年，毛鸿宾回籍办理团练，曾参与镇压林风祥、李开芳的北伐军，后因以办团练有功，升湖此荆宜施道，深为巡抚胡林翼所赏识，荐擢安徽按察使与江苏布政使。咸丰十一年，毛鸿宾授湖南巡抚，积极筹兵措饷，支援接济清兵，並派遣湖南清军援粤、赣、蜀诸地。同治二年，毛鸿宾升任两广总督，荐举郭嵩焘为广东巡抚，两人密谋次第派兵镇压了英德、信宜、高州、南韶等处的农民运动，屠杀过一批农运首领，至同治四年二月，毛因坐事降级而辞官回籍，同治七年卒于里。

毛鸿宾的政洽态度与其所处的形势与地位，自然而然地结识了一批“中兴将领”，如著名的曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章、曾国荃、刘长佑、彭玉麟等，他们之间关系密切，互相书信来往频繁，这是当时的一种时尚。今按所存书札的人员与内容划分，大体可分为如下几个部分：（一）曾国藩、曾国荃致毛鸿宾书札（五十四通），主要反映湘军围攻金陵和在皖南的军事部署以及其中的战役详细情况；（二）左宗棠书札（九通），主要反映湘军援浙情况以及左宗棠的建军方针；（三）胡林翼书札（四十一通），主要反映胡督师援皖、围攻武昌等军事战役情况；（四）李鸿章、李瀚章书札（七通），主要反映清廷政治与李瀚章协助毛鸿宾治粤情况；（五）郭篙焘、郭崑焘书札（八十二通），主要反映毛郭在处理广东政务、军务与釐务的重大决策问题，对研究广东近代史具有一定参考价值；（六）罗遵殿、阎敬铭、刘长佑、罗惇衍、丁宝桢等二十人书札（三十九通），主要反映各地政情以及通报军事进展情况，其中尤以罗惇衍论述广东政情较有价值；（七）药湖居士及无名氏书札（五通），主要以评论时局弊端，故署别名；（八）毛鸿宾致曾国藩、陆心源等人书札（五通），主要反映毛鸿宾在湖南、广东办理军务与釐务的窘境。上述八部分书札，共收二百四十二通（附二十二通），二十余万言，基本上反映了咸丰十一年至同洽四年，清兵镇压太平天国与捻军的行动与罪行，报导与评论了武昌、三河、金陵等重要战役的战略思想与战斗情况，为我们提供了清帝国在政治、军事、经济、外交等方面的一个侧面，尤其对暴露清廷政治腐败、经济凋零、度支奇拙、饷源不济等情况，所及较详，这是其它函牍所较少见的。

上述晚清名人书札，经过有关专家鉴定，认为大多出于本人手笔，只有少量为幕僚代笔，因此，它的可靠性与史料性是可以肯定的。原札后为毛鸿宾带回山东，共装十四册，有的较完整，有的则缺头少尾，拉杂散乱，不能终篇，后因战乱而散落市间，陆续为山东省图书馆蒐集收藏。笔者是粤籍人民，曾在山东省图书馆工作过，有幸目睹这一珍贵历史文献，决心把它整理出来，奉献给读者，故曾与该馆徐瑛同志共同编选校注，並对书札时间与事件，作了初步考证。该书已纳入山东省古籍整理规划，最近将由山东齐鲁书社审核出版，它将对研究太平天国史与广东近代史，无疑具有一定的学术参考价值。