宁调元，字仙霞，号太一，湖南醴陵人。1883年（清光绪九年生）生。他是辛亥革命时期的活动家，南社诗人。1913年二次革命前夜牺牲于武昌。宁调元的生命是短促的，但他却留下了丰富的创作。

1903年，宁调元在渌江书院读书时，有诗赠人说：

我有一言君莫嗤，宜秘勿令余子知。诗坛请自今日始，大建革命军之旗。

——文渠既为余次定《朗吟诗卷》，

复惠题词，奉题五章，即题《纫秋兰集》

这首诗，要求在诗歌领域内，高高地树起革命军的大纛。它是宁调元的诗歌主张，也是资产阶级革命派的文学宣言。

宁调元的诗，揭示出二十世纪初年中国革命志士丰富而崇高的精神世界。他们愤慨于帝国主义和清朝政府的双重压迫，为国家、民族的命运忧愁。《感怀回首》云：

国步艰难更百忧，年年夜起舞吴钩。东山丝竹娱功狗，南国衣冠笑沐猴。几个下民浑易虐，九重天子竟无愁。料知王气舂陵尽，到处狐鸣火一篝。

一片又一片土地被瓜分，一个又一个不平等条约在签订，“国步艰难”，而“天子”居然“无愁”，这里，诗人在鲜明的对照中谴责了清朝统治者的丧心病狂，表达了强烈的愤怒。诗人预言，卖国者的统治即将告终，一个“狐鸣篝火”，揭竿而起的时代就要来临。同诗又云：

十年前是一重囚，也逐欧风唱自由。复九世仇盟玉帛，提三尺刽奠金瓯。丈夫有志当如是，竖子诚难足与谋。愿播热潮高万丈，雨飞不住注神州。

在封建社会里，人们受着各种有形、无形的压迫，宛如黑狱中的囚徒。诗人决心挣脱镣铐，砸毁铁牢，献身于为民族雪耻、安邦定国的伟大斗争。热潮化雨，高注神州，末二句以雄奇瑰伟的想象展现志士的壮美胸怀，思想性和艺术性都达到了较高水平，使得这首诗堪称是宁调元的代表作，也是那个时期的代表作之一。

反清斗争是一场复杂的社会运动。宁调元的诗没有过多地渲染长期存在的满汉矛盾，而是一针见血地指出它的反封建实质。1906年，诗人赠同志陈家鼎诗云：

革命之神专制敌，两人分任倒清朝。他年黑水洋如在，应助同胞起怒潮。

——九月十二日渡黑水洋有作，兼赠汉援

宁调元明确指出，反清斗争乃是一场反专制斗争，这一认识，较之当时鼓吹“华夷之辨”的人们来说，显然要高出许多。

诗人在《读史杂咏古人六首》中又写道：

愚民为政策，书烧儒不容。谁识亡秦者，却是阳城农。

本诗批判了秦始皇的文化专制主义，其矛头实际指向一切封建统治者。咏史诗贵有见解，本诗点出了陈胜的社会身份，从而表现出诗人对农民力量的充分肯定，在当时应该算作卓见。

为了拯救祖国，宁调元着力歌颂奋斗不息，不达目的不止的韧性战斗精神：

一鞭应着祖生先，千里悬崖漫息肩。

——乙巳除夕

儿经患难复同行，万败终须有一成。

——九月十二日渡黑水洋有作

宁调元懂得，革命生涯充满危险，但他决心挺身向前；宁调元也懂得，革命斗争必然会有无数失败，但他相信终有“一成”。

为了拯救祖国，宁调元还着力歌颂大公无私，以天下为重，捐弃小我的献身精神。

荣枯一己何轻重，累卵中原运已危。

——痛哭三什和哀蝉

不惜头颅利天下，誓捐顶踵拟微尘。

——丙午冬月出亡，作于洞庭舟次

诗人表示，只要有利于天下，不仅可以贡献自己的头颅，而且可以摩顶放踵，捐弃一切。辛亥革命时期，大批志士投身革命，犯难冒死，英勇斗争，虽断头沥血而甘之如饴。宁调元的诗正代表了他们的心声。

人们进入森林，必然满眼葱绿；打开革命者的诗卷，也必然充斥着慷慨奋发之言。贺人结婚，这本来是一个可以写得旖旎缠绵的题材，但是，在宁调元的笔下，我们也仍然可以听到噹噹的金鼓之声：

不觅封侯觅自由，休疑亡国恋温柔。行看十万横磨剑，并辔中原杀国仇。

——祝天梅结婚

诗人祝愿这一对新婚夫妇驰骋疆场，为革命拚杀。这是古典诗歌中前所未有的境界。

忧患使人不幸，但是有时却给创作带来生机。1907年初，宁调元被捕入狱，他的创作力空前旺盛起来。“铁锁鎯铛带笑看。”他含着轻蔑的微笑审视面临的一切，在镣铐撞击声中饮酒赋诗：

绕树更无枝可依，丈夫豹死不留皮。慈亲如倚门前望，休为孤儿老泪垂。

壮志澄清付水流，漫言后乐与先忧。鬼雄如果能为厉，死到泉台定复仇。

白刃临头枉用号，向天搔首奈天高。只缘不伴沙场死，虚向人间走一遭。

——岳州被捕口占十截

人非草木，孰能无情，宁调元家有老母娇妻，这不能不使他动心。但是，一个革命者不能屈节偷生，宁调元决心一死。他表示，即使成为鬼雄，也不能饶过人间的寇敌。生死是人生的一大关头，上述三诗表现了宁调元此时此际磊落襟怀。

宁调元在狱中时，先后得到禹之谟、杨卓林、秋瑾等人牺牲的消息，陆续写成三组悼诗。这些诗，追溯往事，赞美烈士慷慨成仁的义举，充分表现出宁调元对战友的深情。如：

前仆后继待阿谁，埋骨荒丘自古悲。遥忆去年今日事，不堪死别共生离。

——哭禹之谟烈士二十首

一天风雨二陵秋，摇落空林百卉柔。毅魄若教长不昧，定回弱水向东流。

——哭杨卓林武士二十首

巨浪三千东复东，眼中多少可怜虫。若论女界牺牲者，千古一人秋竟雄。

——吊秋竞雄女侠十首

它们娓娓叙来，哀而不伤，沉痛中时露慷慨豪放之气。

宁调元不仅自己表现出崇高的革命品节，而且努力鼓舞难友，《七律次韵和同狱某》云：

故垒荒凉劫后灰，可曾报国有涓埃？善哉地狱能先入，耻以歧途误后来。意土正燃烧炭党，法皇卒上断头台。相看异日风云会，莫漫伤心赋大哀。

宁调元坚信，专制暴君终会被送上正义的审判台。为了这一天，他甘心承受一切苦难。在《秋夜怀人诗》中，他曾表示：“须为众生尝苦痛”，本诗所云“善哉地狱能先入”表达的是同一思想。它们反映出诗人崇高而博大的胸怀。

境遇艰难，但宁调元不改初衷。狱中见雨，他感慨系之，赋诗云：“他年若慰为霖愿，多少苍生定系吾。”（《春雨》）他甚至幻想自己分身有术，到祖国的四面八方抵御狂澜：

世乱时衰事已非，狂澜待挽付阿谁？祝身化作千百亿，日日东西南北之。

宋代诗人陆游咏梅花诗云：“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”。本诗即由此脱化，但思想意义却是崭新的。

唯无畏者最乐观。狱中，宁调元始终一腔豪情，满腹壮志。《述感回什》云：

偶以党波撄禁锢，耻于年少病呻吟。国仇未死知交在，一点热潮涨不禁。《读史感书》云：

投河未遂申徒狄，伏剑应期温次房。不管习风与阴雨，头颅尚在任吾狂。

正是这种乐观主义，支持宁调元度过了长期的艰难岁月。

在各类文学体裁中，抒情诗往往最充分、最直接地反映人们的心理状态。辛亥革命前，中国资产阶级革命派正处于上升阶段，他们生气勃勃，对未来充满信心，因此，宁调元的诗以英雄主义、乐观主义为基调，而在辛亥革命以后的诗则凄厉、惨恻，表现出理想幻灭的沉重悲哀。

《武昌狱中书感》一诗说：

拒狼进虎亦何忙，奔走十年此下场。岂独桑田能变海，似怜蓬鬓已添霜。死如嫉恶当为厉，生不逢时甘作殇。

偶倚明窗一凝睇，水光山色剧凄凉。

推翻了清朝皇帝，却迎来窃国大盗，“拒狼进虎”的比喻贴切地表现出历史过程的本质。诗中，宁调元仍然表示决不向恶势力妥协，但心境是凄凉而感伤的。

最初，宁调元对正在酝酿中的“二次革命”曾经寄以希望，因此，诗中有过“分波终仗灵犀力，填海犹存精卫心”的壮语，但是，转瞬之间，“二次革命”烟消云散，他又唱出了“见说降幡出石头，已伤离乱更伤秋”的悲凉之音。这以后，他愈感国事无望。多年来，诗人一直怀抱着“为雨为霖”的宏愿，眼看，这个愿望就要无从实现了。他辛酸地感叹：东南的革命力量已经消失殆尽，往日的官僚、地主们依然良田美宅，高车肥马，谁来改变中国的面貌呢？

辛亥革命后的几年是近代中国历史上一段极为沉闷的时期。一方面，以袁世凯为代表的地主买办阶级猖狂地复辟帝制，另一方面，资产阶级革命派则溃不成军，疲软无力。宁调元诗中的悲观特色正是这个时期的反映。

作为一个革命者，宁调元的大部分作品是政治抒情诗，但是，他也有咏物、写景诸作。如《菊题画箑》，写不苟流俗、笑傲风霜的精神：

三径丛丛尚未荒，携樽扶杖访幽香。怕随众卉为降虏，独孕黄花战白霜。

以“降虏”比喻众卉，用“战白霜”来描绘黄花盛开的风貌，不仅独具新意，而且生动地表现出威武不能屈的志士情怀。

宁调元作诗学唐，论诗推崇标举神韵说的王士祯，对反王的赵执信则不以为然。他的许多作品都明显地可以看出杜甫、王昌龄、李商隐等人的影响，但是，也偶有学宋之作。

在艺术上，宁调元努力作出新的开拓。《前出塞用草堂韵》写士兵：“肩荷克虏伯，手执先锋旗。”《愿诗》写相思中的恋人：“白露流秋草，千里共蟾光。愿为吸铁石，孤影摄成双。”以“克虏伯”、“吸铁石”一类新名词入诗，既具时代气息，又生动、贴切，富于表现力量。宁诗的弱点是缺少锤炼。他在狱中以诗度日，有些题材反复咏叹，显得滥而不精。

宁调元的词也具有一定特色。

长期以来，不少人囿于“词别是一调”的观点，将它的表现范围限制在春愁秋恨、闺情离绪的狭小天地中，宁调元也摆脱不了这种影响。但是，他还是写过不少忧国忧时之作。如《朝玉阶》（为楚狂题小照）、《一剪梅》（黄叶萧萧故国秋）、《青玉案》（答钝子）、《桃源忆故人》（感怀）等，其中《三台令》写于湖南保路运动中，反映迫切的救国救乡心情。

和晦涩朦胧的常州词派不同，宁调元的词明丽流畅，自然动人。如《八六子》：

楚天低，四周凝望，乡关何处都迷。但一抹斜阳如画，遥遥数点秋山，衬湘水西。

情景交融，恰似淡墨渲染出来的一幅楚天秋色图。

宁调元的散文分别以《洞庭波》和《帝国日报》时期为代表，表现出不同的风格。《洞庭波》时期，宁调元注重鼓动性，文章富于华彩。或造为悬念，吸引读者；或故作惊人之笔，以动人听闻；或多用排句、叠句以造成气势。如《排满横议》：

倘再优容，任其破坏，一奴之不足，又再奴之，事满胡不足，又事外人。国既亡矣，家既覆矣，入非洲开矿欤？至美国作工欤？投黑龙江之水欤？供檀香山之火欤？为犹太之飘泊欤？图波兰之恢复欤？今不自立，后虽悔之，其又何及！

文章阐述亡于帝国主义之后中华民族的惨况，确有令人惊心动魄的效果。

《帝国日报》时期，宁调元的文风趋于平实、朴素。所写大多为小品，篇幅不长，甚至三言两语，但嬉笑怒骂，皆成文章。如：

外国之议会监督政府，中国之议会反受政府监督。呜呼！资政院之前途。

议员席前二排，凡全体表决事件，应赞成者不起，应反对者亦不起，独为风气，此之谓王公世爵。

这些地方，笔法冷峻，给予清政府和满洲贵族们以尖锐的讽刺。他尤其善于以精炼笔墨，勾划人物形象。如写资政院各议员；

严复：“以白布手巾围颈，倚几欲卧，旋即出院。”

陈宝琛：“与人耳语，刺刺不休，议长饬其报告川路理由，三呼而三不闻。”

劳乃宣：“开议未二十分钟，便目闭唇合，神游太虚境去。”

杨锡田：“长衫博袖，摇曳上演台，发表反对剪辫演说。”

这些描写，落墨不多，而神态毕出，组合起来，形成一幅光怪陆离的资政院议事图。

宁调元一生献身于资产阶级民主革命。他刚毅坚韧，忠贞不二，两进囹圄，而铁骨铮铮，革命之志不衰，最后英勇捐躯。他的作品，尤其是诗，表现了辛亥前后革命志士的面貌，洋溢着爱国主义和英雄主义精神，艺术上也有一定成就。在近代文学史上，应当有其地位。1923年，柳亚子在叙述南社历史时，曾经大力表彰宁调元等烈士，称之为“青磷碧血，抑足蔚为国光焉。”确实，不论是就人，还是就诗来说，宁调元都是南社的光荣和旗帜。