1923年春，热心平民教育的朱其慧、陶行知，晏阳初等，发起组织“中华平民教育促进会”（简称平教会），在全国引起强烈反响。8月26日“平教会”在北京成立，按组积大纲，选举了二十个省区的董事四十人，教育家张伯芩等九人被选为执行董事；朱其慧任董事长，陶行知任书记。晏阳初任总干事。经过他们的努力，在短期内把平民教育推向了高潮，各省各县的平民学校如雨后春笋，纷纷建立起来，各省的“平教会”也先后成立。他们认为，占全国总人口80％的农民得不到教育，国家不能富强，于是积极提倡乡村教育，主张以文艺教育治愚，以生计教育治贫，以卫生教育治弱，以公民教育治私。他们的指导思想深入民间，认识问题，研究问题，协助平民解决问题。

许多从欧美留学归来的学者，积极参加“平教会”的工作，一时，博士下乡传为美谈；知识分子到农村去，成为一种新风尚。

晏阳初亲自自参加了定县实验区的工作，李景汉进行了社会调查，完成了《定县社会概况调查》的巨著。

“平教会”在我国近代教育史上，曾起过一定的作用。晏阳初先生由于热心平民教育，1943年在美国学界纪念哥白尼大会上，被选为世界伟人，同爱因斯坦一起获奖。