席宝田是曾国蕃的部将，他有功于清廷，有名于乡里；他为清廷镇压太平军效了犬马之劳，深得清廷的赏识和奖励；也改变了汉人在满清王朝中的地位和作用，间接促进了湖南各地在近百年历史中优秀人才的辈出。　　

席宝田，东安伍家桥永丰甸人，生性沈毅稳重，严肃不苟，读书不求甚解，观其大略而已，喜读地舆兵书。十八岁入县学，受优待；后与刘长佑一道赴长沙求学于岳麓书院；不久，太平天国在广西举义，出湖南，连克湖北和安徽，江南振动；曾国蕃屯兵长沙，招募“湘军”。席宝田上书曾国蕃，备呈军事，曾甚奇之；刘长佑亦从军领兵援江西，招席宝田等辅佐军事，很快就收复了袁洲临江和抚洲等城，他们都因军功而升任“同知州”。

咸丰九年，石达开进取永州，前锋围攻宝庆(邵阳)，号称三十万大军。席宝田因主张分兵坚守祁阳，自己与刘长佑从永州两边迂迥进攻，接连大战于武岗和新宁一带。结果石达开军溃败，宝庆解围。席与刘联军追击石军至广西。席因此升任知府，留江西补用，赏戴花翎。　　

当席宝田回家休假时，石达开的一部分太平军进攻宜章攻占湖南零东一带。湖南巡抚命令席宝田就地“办团练”并招募数千人为一军。号称“精毅营”参加对太平军作战，配合其他“湘军”在道洲、桂阳和宜章—带，打败了太平军。　　

同治元年夏，石达开大出广西、攻破会同和来风等地。席宝田等“湘军”奉命阻击太平军，往来进击，不但解了黔阳之围，而且收复了会同和来风诸城，石达开败走，进入四川。席因功擢道员按察使衙。

是年冬，曾国蕃督军安徽，江西告急，曾国藩令席往援之。席于江西之饶洲、陶溪渡、洋塘、石门和青山桥等地打了胜仗，又攻克都昌和湖口，逐加升布政使衔，兼业坚额巴图鲁。  

同治二年、曾国藩令席移军安徽，增援青阳。席即由池洲出奇兵大破太平军于青阳，解了青阳之围。同治三年春，李世贤、海奇洋率太平军由浙江大举进攻江西，江西巡抚沈保桢十分器重席宝田，完全信赖他去办理防务；当时“赣军”的一个头目江忠义病死，便由席宝田兼领其军防务，于是江西防备甚严。清廷又派杨斌来督促江西军务。席宝田便回军迎击白沙关，用伏兵大破太平军，并攻克清溪，再解建昌之围。席因功补授云南按察使。

席宝田又乘胜进攻崇仁。当时督师江西的杨岳斌屯驻宁都，他要席去会师，席因正在进攻崇仁未曾前往会师。及到李世贤败逃而席收复崇仁时，杨岳斌便奏劾席迁延军机违抗军令，剥夺了席的按察使，降补为知府。

同治三年六月，清军收复江宁时，洪秀全的儿子洪福琐带领万余太平军向沪溪逃遁。席宝田此时已威震东南，便率部追击洪福琐等。追到新城时，洪已光遁，席便率轻兵带干粮疾追数昼夜，仍然没有追到；军土们已经很疲卷，要求休息。席说：“洪系惊弓之鸟，逃奔数千里，日夜兼程，辎着妇女相随属，他没有看见追军，行军必然缓慢，我们走捷径赶到广昌和石城之间，—定可以追获。”于是诸军又奋勇追赶，第三天追到石城的杨家牌，前锋又要求休息，席怒斩—为首者。于是诸将皆奋薄而进，及到天明时，果然追上了。洪等惊骇奔逃；席等呼吁追击。半日之内，太平军被“湘军俘斩过半；溃不成军，洪福琐、洪仁玕、黄文英、洪仁政及太平军官数十人先后被擒。江西巡抚沈保桢报捷清廷。朝命席宝田恢复原官，授云南按察使，并加赐云骑尉世职和黄马褂。洪福琐等被处决于江西南昌市。  

同治四年，席宝田率唐本有等部众，又平定了汪海洋等闽粤太平军。巡抚刘坤一向清延表奏席宝田的战功，席被提升为布政使，赐三代一品封典。并恩准席宝田衣锦荣归东安里第，给假终养。 

同治六年，湘西苗民造反声势浩大。边防之师望风披靡。当时的湖南巡抚李鸿章知道席宝田是一员名将，特向清廷奏请起用之，席于是招募万人，并征集“精毅营”旧部，委任荣维善、龚继昌、 苏元春、唐本有等为部将，出兵沅州—带，他首先向荆竹园进攻(这是苗民和石达开余部的中心营寨)，同治七年正月，分兵猛攻、突破东南寨栅，攻入寨内，杀死苗民九千多，缴获牛马近万，旗帜器械无数。余苗败逃轿顶山。湘军接连攻破大小三十六个营寨，杀伤甚众。继而连破钢仁、三角谭、冷水溪和龙驻界的苗军。于是沅州和麻阳一带的造反苗军都被击溃，余众集聚保寨头，苗寨首领张秀眉，勇敢善战，两军相持不下，加上炎天暑热瘟疫流行，并因交通不便，“湘军”深入边境后军需物资给济困难。直到同治七年十月才攻克保寨头并进兵台拱，台拱与清江及镇远互为犄角，席部骁将荣维善，奋勇攻克清江北岸苗寨；唐本有主攻镇远、迂劲敌，以守为攻。荣维善攻克清江后便乘胜张两翼进攻苗寨，并与唐本有联合进击镇远诸苗寨，结果人获全胜。当黄牯屯被攻破之后，孤立无援的台拱也很快就被“湘军。合围而破了。

同治八年三月，席宝田征苗的“湘军”渡过沅水，进攻董敖。董敖与公鹅并称险绝，历代官兵无可奈何。席到此察看地形后认为董敖确是孤峰耸立，形势险恶，一夫当关，万夫难进，便挥军强攻，苗军从山峰上打下滚木擂石，声惊山谷，湘军死伤惨重。骁将荣维善带领几个勇士从侧后山腹猱升，抱树跳跃攀登峰顶，苗军以惊为神，相顾而愕立。这时候的“湘军”其他将领谢兰阶和苏元春也率士卒猛往上攻，董敖遂破，苗军被杀及堕岩而死者不计其数。“湘军”接着又进攻公鹅及苗寨一百多处，节节胜利，并收复了清江和厅城。

紧接着，“湘军”在九股河一带，先后打败了“九股黑苗”又破余寨，进军牛场，攻克凯里城，收复沅水南北两岸渚城堡，苗军余勇便远远逃聚于雷公山。

同治八年五月，“湘军”进攻雷公山。雷公山四旁拥有数十个形势险绝的山寨。席宝田储意尽灭之，不顾炎天暑热，强攻硬斗，督战严厉。历时数月，斩杀三万余众，雷公山一带悉平。

在攻破雷公山，苗军巨首张秀眉逃遁后，席宝田便还军施洞。不料染丁瘴气病，直到九月还未愈。他便向清廷告假归沅治病，并建议淘汰“湘军”六个人，推荐龚继昌、唐本有和谢兰阶等三位提督分统湘军，席自留沅州节度之，（这时候骁将荣维善早已在黄飘迂埋伏而战死）。

同治十一年四月，湘军诸将协力进战，节节胜利，最后捉住了张秀眉、金大五等苗军首领，押赴长沙处决。轰轰烈烈的苗民起义至此已全被削平。先后用兵五年，拓地千里，破苗寨千所，杀死苗族军民数十万。真是“一将功成万骨枯”。度宝田等因平苗“有功”而备受清廷赏识。恩赐有加、席、谢、龚、唐诸将，均受荣封。

席宝田除有军事“功迹”之外，他为人正派，不阿权贵，事父母至孝。引病归休后，他在本地救饥馑恤空乏、作善义事很慷概，如在东安兴文庙、修县志、置学田、增加县生的考额和萍州等书院的学额等等，备受乡里赞誉。光诸十五年六月，他病逝丁武岗别第，享年61岁，葬了武岗玉屏山腰。清廷追赠他以“太子少保”衔将共事迹交由国史馆立传，扑在紫光阁图象旌表之，誉为“中兴功臣之次”。