罗荣光，清光绪年间曾任天津总兵，镇守京津门户大沽口炮台24年，被人们誉为“国家长城之靠”。清光绪二十六年(1900)，在八国联军侵华战争中，清朝的腐败，官军大多一击即溃。但他却以67岁高龄，率领3，000兵勇，身先士卒，坚决抵御外寇，后因兵力悬殊，在得不到朝廷援兵的情况下，往天津移师身亡。

罗荣光，字耀庭，公元1833年出生在湖南省乾城(今吉首)鸦溪村。幼年时家境贫寒，父亲罗宏贵早逝，靠母亲弹棉花抚养他和一个瞎眼的哥哥罗荣珍度日。他娶妻林氏(凤凰湾溪人)，生两男一女。罗荣光，身材高大，四方脸，勤劳诚实，在家除耕种3亩薄田外，母亲逼他学道士，时常帮人念经送葬，印些桃符经马卖；平时就出门帮人挑脚赶集和做木匠贴补家用。有年他和几个爱赌钱的人一起出远门挑脚，到地后，他们挑弄他赌起钱来，结果把挑脚所得的钱输得精光。事后，被母亲训斥“无出息”。他就赌气从碗柜里取了3个包谷粑和几件旧衣裤出门，走到河溪时，心里舍不得母亲，舍不得家，又走回来。走到中岩屋坐下休息，心想：回到家里，不但母亲会打骂，而且外人也会取笑我；“找不到大米饭吃，只有吃包谷粑的命！”他想到这里，决心高飞远走。于是沿路帮人做点小工、乞讨，千里迢迢混到长沙。那时，正好碰上招收绿营兵，他就去挂勇投军。

长沙府徐协台见罗荣光长得魁梧，手脚勤快，时常主动地打扫庭院，很是喜欢，就把他留在协台衙门内搞勤杂工。他好学向上，有空就到管文案的地方去看书求知，并帮助做些文印工作，得到文案官的好感。文案官就到徐协台面前赞许他：罗荣光能力很强，有掌握印把子的能耐，这个人要重用提拔。于是徐协台就提拔他当了营官带领士兵。

后来，徐协台年老体衰，不能胜任。他就给皇帝奏请离职退位，并举荐罗荣光代替他的协台职务，得到了皇帝的恩准。在湘军中，罗荣光先后在江苏、安徽一带与太平军作战，因屡立“战功”，连升把总、守备、参将。当时，江苏巡抚李鸿章很赏识他，委带亲兵营。英国人戈登在上海组织洋枪队，李鸿章派罗荣光跟随戈登学习炮术，学成归来，统带开花炮营(当时清军中的新武器部队)，随李在大江南北与太平军和捻军作过战。

清光绪二年(1876)，罗荣光被派驻天津，升大沽协副将，赐号“果勇巴图鲁”(满语“勇敢的官”)。大沽口是京津门户，自1840年鸦片战争以来，帝国主义列强三次由海上从大沽口登陆入侵中国。他鉴于历史的教训，为固守海防，在这里创设水雷营，教练将士水上布雷技术，兼授电化、测量等近代作战知识；他还在海河流入渤海湾的海口处，修筑南北炮台，封锁从海上进入天律的咽喉水道。北炮台两座，南炮台3座，都是砖石糯米粘合结构，台高数丈，炮台周围都有护台墙，墙外还有壕沟，每座炮台营盘，都有高大坚固的炮台、练兵场、驻兵营房和弹药库。5座炮台共有大小铁炮100多门，驻兵2，000名。光绪十四年(1888)清廷派醇亲王赴直隶省检阅北洋军，曾称赞大沽口为“天下第一海防”。罗荣光因教练布防得力，晋升为直隶天津镇总兵。他驻守大沽24年，总兵衙门虽离炮台近在咫尺，都常不回衙内寓所，而驻南岸主炮台内。他每天早起骑上大白马，亲自教练军队。虽居总兵显位，然平日同士兵共食，穿士兵布衣。他待兵如子，军中将士都尊他“罗老将军”，只要他一声号令，莫不奋勇向前。

清光绪二十六年(1900)，罗荣光擢升新疆喀什噶尔提督。这年6月间，义和团逼近京津，沉重地打击了帝国主义在华的侵略势力。英，美、法、德、俄、日、意、奥八国联军纠合在一起，为进一步掠夺、瓜分中国，以保护洋商洋教为借口，先后出动38艘炮舰在大沽口外海面集结。6月初，仅沙俄就用炮舰从旅顺向大沽口增运2，000多名海军陆战队。尔后，八国联军又从山海关用火车调兵6，000人抵达塘沽。这时总计20，000多名外国侵略军，已逼近大沽，妄图以此作为侵略中国的滩头阵地，占领天津，进逼北京。这时，罗荣光已接到调升新疆喀什噶尔提督的命令，有人劝他“何不趁机离开大沽炮台，前往新疆赴任?一者，遵旨赴任可表忠心；二者，得避战火，又保高官”。在这国家安危的严重关头，罗荣光想的却是40多年前，洋人三犯大沽，两破国门，山河破碎，人民涂炭的教训；想的是自己奉命镇守大沽口，修筑炮台，布水雷，为巩固海防，惨淡经营24年的艰苦历程。眼下洋兵就要侵犯，一个堂堂正正的大清总兵、提督，怎能贪生误国，借机逃职呢?他毅然请求留在战云密布的大沽口，担当保卫海防的重任。在南岸主炮台议事厅里，他召集五营六哨的营官、管带、哨长会议，会上他慷慨陈词：“人在大沽在，地失血祭天！”表明自己誓死抵抗八国联军侵略的决心，以激励将士。并商定由罗荣光亲自负责主炮台的指挥，副将韩照琦指挥海字炮台，营官卞长胜指挥南滩炮台。大沽口北岸的左营、副左营两座炮台由管带封得胜指挥。这时大沽口与天津的电线、铁路均已不通，他一面命令南北岸各营加强战备，派专差飞马天津，向直隶总督裕禄报告大沽口的严重局势，望战衅一开，即速发援兵；一面派专人赴北洋水师，密约水师统领叶祖圭所部各鱼雷艇赶紧升火待命，一旦战事爆发，即由海神庙河湾处夹攻敌舰。  

大沽海口，水深岸曲，水雷密布；南北炮台，密切监视，严阵以待。洋人尽管骄狂，也不敢贸然轻近。6月16日上午，八国联军首领派人谒见直求总督裕禄，假说：“只驶入海口四、五艘舰船；以保护在天津租界的各国侨商，免受义和团扰害，并无他意”。裕禄竟然答应洋人的要求，命令开放海口水道，让洋人炮舰驶入5艘。罗荣光得知，大惊。亲自急奔天津总督府，要求裕禄收回命令，力阻敌舰入内。这时，探子回报，以沙俄主力舰“机略克”号为首的5艘敌舰已接踵驶入海口，乘势包围驻扎在塘沽于家堡附近河湾处的北洋水师。贪生怕死的水师统领叶祖圭竟下令舰船仓惶撤退。罗荣光闻讯，愤怒至极。他深知海河航道落入敌舰控制之中，大沽口南北两岸炮台将处于被敌分割孤立之势了。他迅速回到大沽，命令炮台封锁海口，引弦待发。

16日下午5时，八国联军特使、俄国水师参赞和充当翻译的英国通事两人，乘小船来到大沽口南岸主炮台营盘。特使狂妄骄横地说：“义匪焚烧教堂，中国政府并不用力剿办；海口又安水雷，明有与各国为难之意。现在俄、英、德、意、奥、日、美、法八国约定共同出兵，清军必须让出大沽南北两岸炮台营盘，以疏通往天津、北京的道路。”罗荣光义正辞严地回答：“义民起事，那是你们欺压中国百姓的结果！大沽口是大清水域，布雷设防、天经地义。要我让出炮台，那是妄想！”联军特使见罗荣光的态度如此强硬，就拿出各国水师统领的联合“通牒”来，恐吓罗荣光。当他念到“……限令炮台守军在17日凌晨两点之前，无条件交出南北两岸炮台，如若不然，将用武力夺取……。”罗荣光满腔恐火，一把夺过“通牒”撕成两半摔在地上，大声喝令士兵将联军特使等人赶出主炮台议事厅。

夜幕低垂，山雨欲来，大沽口一场血战，一触即发。罗荣光严令五营六哨各就其位，准备迎敌。八国联军的舰船在茫茫夜色中开始秘密调动，3艘炮舰向大沽口南岸附近的海面运动，另外3艘向大沽口北岸炮台逼近，还有5艘驶入海河的敌舰从于家堡河湾偷偷靠近南岸主炮台，隐入河边几栋民房之后，另有几艘敌舰则开到海神庙附近，将炮口对准万年桥清军营盘。一旦战斗打响，就用炮火封锁铁锚桥，切断炮台的援兵和弹药供给。  

6月16日夜11时，离“通牒”规定的时间还差3小时，敌人各舰突然开亮照明灯，向南北岸各炮台一齐轰击。在密集如雨的炮火掩护下，联军陆战队乘坐小艇分左中右三路直赴南岸炮台。主炮台上，罗荣光沉着镇定，指挥瞄准敌船奋勇还击，炮声隆隆，波浪起伏，一发炮弹拖着红光，在海面上穿梭掠过。激战不到半小时，一艘敌舰被击中，冒着浓烟烈火，转舵逃走了。这时，突然从后侧飞来一串炮弹，落在主炮台下的营房里。罗荣光忙用“千里眼”(望远镜)察看，发现在于家堡密密麻麻的民房后面的河湾处，藏着沙俄的主力舰“机略克”号。这是八国联军最大的一只舰船。它16日上午骗进海口后，依仗舰大炮多火力猛，在海河里横冲直撞，舰上的沙俄水兵还常上岸为非作歹，河口两岸的老百姓恨之入骨，骂“机略克”号是“一只虎”。“一只虎”阴险狡猾，开炮时才露出舰身，打完炮又隐入民房后面。炮台上的兵勇调转炮口，准备朝“一只虎”轰击，却被罗荣光制止了。他说：“我众炮齐发，稍有偏差，那民房百姓就要遭殃了。”兵勇们要求说：“大人，‘一只虎’对我们炮台威胁太大了，毁几间民房也是值得啊！”罗荣光怒喝一声：“你们闪开，让我自己操炮！”他大步走向炮位，亲自挂线瞄准，待“一只虎”第二次从民房后驶出来时，他横腰一炮，正好攻中舰身，“一只虎”偏侧不能行驶，他从正面又连击数炮，就把敌舰击沉海底。这就是至今还在塘沽一带民间流传的“罗荣光炮打‘一只虎’”故事的由来。

与此同时，南岸海字炮台，在副将韩照琦指挥下，打沉敌舰一艘。北岸左营炮台，在管带封得胜指挥下，也击伤敌舰一只。在大沽口双方夜战正在激烈的时刻，罗荣光又从铁帽桥营盘抽调兵勇100名，增援万年桥。他们拉炮上墙，开炮夹攻海河里的敌舰，又打沉打伤各一艘。 

6月17日凌晨4时，八国联军改变“全面出击”的战术，利用“船坚炮利”、“兵多势大”的优势，集中舰船逼进北岸，猛轰左营炮台。左营弹药库中弹起火，敌人乘势登陆。管带封得胜身先十卒，率部与敌肉搏，全军血战阵亡。左营炮台失陷，副左营炮台势孤，相继被夺。大沽口北岸两座炮台上下近千名将士，全部壮烈牺牲。　　

北岸炮台失陷，八国联军摆脱了受南北两岸夹击的困境，并用左营右哨的炮轰击南滩炮台。上午7时，敌舰开花炮弹落入南岸清军副营弹药库中，炮弹一齐被焚。8时，清军副右营弹药库也被敌炮击中。敌见营盘起火，就用3只舰船驶向燕子窝，靠近中营主炮台，飞炮袭击。主炮台大炮位置过高，对于迫近的敌船不能回击。情况险急，罗荣光迅速命令营官李忠成率兵赶到南营门，用南营门的小炮，出其不意，还击敌人，击伤敌舰一艘，其余敌舰不敢放肆。9时，炮台炮药已尽，副将韩照琦又负重伤，兵勇伤亡很大。敌陆战队已从海神庙船场登陆，南岸各炮台清军的退路已被截断。罗荣光虽多次派人飞马天津，向直隶总督裕禄求援，始终不见一个援兵。原来约好配合作战的北洋水师又不战而退。他在弹尽援绝，炮台三面被围的严重情势下，突然飞身上马，奔回衙门寓所对眷属悲愤说道：“如今弹尽援绝，炮台就要失陷，只要洋鬼子进来，一定不会放过你们……我是朝廷命官，怎能让自己的妻室受辱于洋人之手，丧失国体?”罗荣光肝肠欲裂，忍痛拔刀，杀了眷属，然后飞马返回主炮台，集合各营兵勇。他一看，大沽口一夜鏖战，兵勇已死伤大半，眼下连同伤员加在一起，也不足千人了。看罢，长叹一声说道：“一将无能，累死千军。北炮台失守，南炮台又陷重围，都是我荣光的罪过！”后在敌众我寡情况下，他集合队伍往天津移师，身亡三日，天津失陷。

罗荣光享年67岁。死后，遗体运回乾城，安葬在家乡鸦溪。