张虎炳，又名昌仁，更名经五，别号真吾。清咸丰十年(1860)，生于今祁东县粮市乡大兴村，世代务农，家境贫寒。

虎炳儿时敏慧，喜读书，五岁时即能背诵六七十首涛。稍长，因家贫无钱买书，即到朋友处借读，刻苦学习，寒暑不息，文思大进。

光绪十五年(1889)，虎炳以第—名入县庠；第二年补廪，继续求学于苹州、岳麓两书院。光绪二十年(1894)，中日甲午战争爆发，虎炳投笔从戎•著《剪矮十言》，恳陈抗日之策，光绪二十一年(1895)，清政府在战争中失败，与日本签订了马关条约，虎炳与唐元甫等入京参加康有为领导的“公车上书”，以求变法图强。清政府曾决定派虎炳赴英法学习洋务，后因故未果。同年，虎炳随唐元甫军出关驻奉天。历任颁布军律参赞，全军发审总局会办，沈阳转运总局会办、沈阳军械总局委员等职。

   马关条约订立后，时势艰危，国是日非。虎炳愤世忧国，决心离奉天归乡。在家以教私塾为生，倡议修建石埠祠堂对门山塔，虎炳自献生铜九十六斤铸塔顶；别人安装不上，他用头顶了上去，并亲手安装好。

虎炳在家乡好打不平。石埠横岭有恶霸地主张有云父子，横行乡里，为富不仁，适逢荒年，虎炳带领穷人，到张家“吃大户”，与张有云父子结下了不共戴天之仇。一次，张有云父子为了报复，组织打手将虎炳之妻金氏杀死并剥了皮，且欲加害其子少泉；因遍寻未获，遂得幸免。

光绪三十一年(1905)，衡州郴桂兵备道尹谭启瑞伙同县令王祖荫强卖役田。役田实为民田，民多怨恨，但无可奈何，张虎炳与唐陈谟等准备赴京控告，尚未成行，维时左都御师陆宝宗巡视到湘。本可就湘控告，但张虎炳遽然逝世，未能完成这一为民请命的壮举。

虎炳与县内举人李馥相交颇厚，过从甚密，常置酒高谈学术、时事。馥自命不凡，固执已见，虎炳看问题自有见地，并不因科名不及李馥而有所迁就，往往争得面红耳赤，引起李馥拍桌打椅，甚至掀翻杯盘，不欢而散，但不到半月，李馥又来，先作检讨，继又喝酒，洒后失制，故态复荫，每年都要这样闹翻多少次，但交往不疏。

光绪三十三年(1908)，虎炳因喉噎鱼骨，竟成笃疾，在石埠茶塘屯安里逝世，终年四十九岁。