蔡松坡，湖南邵阳人。父亲蔡正陵，母亲王氏。松坡六岁时，随父母迁居武冈山门大坝上（今洞口县水东乡扬湾村）。

松坡生于清光绪八年（1882）农历十一月初九，取名艮寅，字松坡。取这名字有个来历：王氏分娩之前，梦在一个长有翠松的山坡上，遇见一只白虎，温驯地跑到自己身边。一觉醒来，小孩呱呱堕地。因取名艮寅，艮为山，寅属虎，虎出松林之坡，故字松坡。父母则常是叫他虎儿。松坡十九岁，因随唐才常汉口起事失败，再去日本，改名蔡锷，其字松坡未改。

松坡七岁始在我家读书，受我祖父刘辉阁公知爱，以我姑母刘侠贞（原名森英）许配，侠贞小松坡三岁。

原先，蔡正陵也曾教过几年私塾，到山门后改作小贩。我家地当通山门镇和石下江大路，故称作路边刘家院子。正陵时常来刘家院子卖货。我祖父是个秀才，见正陵为人忠实，作生意公道，当他来时，常与叙谈，语言投分，心情契合，渐渐成为好友。松坡也随父亲同来，我祖父见他年纪很小，器宇非凡，抱他坐膝上，问长问短，松坡对答明白，很有意思，我祖父极为喜爱。我家设有私塾，请有一位品学很好的张介寿老师，专教我刘家子弟。我祖父见松坡年到七岁尚未就学，主动向正陵提出，松坡来我家读书，学费、书籍、食宿，概归我家供应。读过一年之后，松坡聪明活泼，博得我祖父祖母和全家人喜爱，遂成为刘家快婿。

松坡读书，记性强，悟性强，进取心更强。蒙童读书，首先是读《三字经》、《论语》，然后《孟子》、《大学》、《中庸》顺序读上去．这些书都要读得纯熟，背诵如流，一字不错。照规矩每天由老师点念，学生随念，老师点念二三遍后即由学生自念，念熟便背。一般是上午背书二回，余时写字；下午背书一回，余时认字（认每日生字）。松坡念书极易念熟，每日别人背书一回二回，他常是背四回五回，或者更多。写字认字，都是写的好，认的多。把个张老师欢喜得眉开眼笑，坐在椅子上总是眯着眼望着松坡暗暗地微微点头．他心里饱贪着《孟子》“得天下英才而教育之，一乐也。”的无限快意。

松坡最喜与我的父亲肇泮在一起，肇泮大松坡三岁。一天，两人在溪边沙滩上，肇泮顺手捡一颗小石子，望上空一掷，约三、四丈高、笑着说：“松坡，你试试看！”松坡即捡一小石子，也仰头扬手一掷，却还不到两丈高，肇泮哈哈大笑，说道：“背书熟，我不如你，掷石高，你不如我。”松坡默不做声。从此每在放晚学后，便悄悄去沙滩练习掷石子。过不多久，松坡拉肇泮去掷石了。两人连掷三次，肇泮使尽力气，耍尽手法，都没有松坡掷的高。肇泮有点害羞，脸儿红了，少刻，肇泮叫道：“来！看我这石子在水上跳舞吧！”使侧着身子，摆开手势。顺手一甩，史见甩出的石子在水面跳了又跳，连续五、六跳，约有一丈多远，石跳一下，水起一圈，圈儿微微动荡，由小而大，再大，又再大，直到无边无际才不见了。阳光照耀水面，那圈儿像是闪金黄闪银，层层发光，涟漪荡漾，煞是好看。松坡看得出神，也拾颗石子照样甩去，可石到水面一跳也不跳，就沉下去了。引得肇泮摇头晃脑，哈哈大笑。松坡从此也和从前练习掷石子一样，一有空时便去溪边练习。后不久，与肇泮比赛，不但比肇泮甩的石子跳得多而且跳得远，有时直跳过溪那边去了。他两人或投石子，或摔筋头，或跨牛背，同出同进，形影不离。松坡初到，晚间同我祖母一个铺睡，后来肇泮请求母亲，要松坡与他一个铺睡。

有一天，正陵去山门镇，路过刘家院子，松坡与肇泮乘老师外出做客，便随正陵同往．正陵常带他二人在街上看戏，演的是《三国演义》中的“草船借箭”。台上扮演的周瑜，头戴束发冠，插上长长的雉尾，身裹银甲，外披白袍，胸前左右吊两条豹尾，背扦令旗，舞手跳脚，甚是威武。松坡问父亲：“这是什么人?”父亲答：“三国周瑜，才十三岁就做了东吴水军都督，都称他小周郎。这曲戏演的是孙权与刘备合兵破曹。因为缺箭，周瑜请孔明造箭，孔明设了草船借箭之计。在一个大雾迷江的清晨，孔明领了几十只草船，擂鼓呐喊，杀声震天，泊向曹营。曹操误认为周瑜进兵来袭，便下令放箭，一刹那十万枝狼牙利箭尽扦在草船之上。等到天明雾散，孔明已回船走了。这就叫‘草船借箭’。”

从此，松坡脑子里时时浮现一个年少英雄小周郎，一天，松坡把同学都喊拢来，在堂屋中摆张方桌，桌上放个椅子，—松坡坐上椅子，手中扬着纸做的小红旗，昂头瞪眼，高声唱道：“威风凛凛镇长江，一片丹心保吴王，一战吓破曹军胆，水军都督小周郎。’他唱到“小周郎”三字，故意把声音抬得很高拖得很长。惹得同学们满堂哄笑．我祖父和张老师在楼上望见，都露出喜悦的笑容。

一次，我祖父骑马去山门镇，松坡请求同往，我祖父抱他坐在胸前。来回十多里路，马跑得越快他越高兴。从那以后，只要我祖父不在家，他就和肇泮去田野或山中跑马，常常从马上跌下来也不叫哭。我祖父知道后，便把马鞍藏起来。可他们没有马鞍，便骑毛马，一跃上马背便放肄驰骋。有时马跑急了，很危险，他便把身子紧贴马背，双脚紧夹马肚，两手紧紧抓住马鬃，坚持不摔下来。有时整个下午不下马，直到马跑疲倦了才罢休。

张老师常和我祖父谈论松坡，他说：“松坡聪明绝顶，只是顽皮一点！”我祖父道：“他虽然顽皮，却也挺逗人爱，我仔细观察，他一举一动，都与群儿不同，必然是个大器。”张老师道：“我也是这样看法。”

松坡才十三岁，正陵带他去宝庆府应考。松坡生长山村，未曾见过世面，初到宝庆府，看到府城热闹，耳目一新，非常高兴。走过一家商店，柜台上摆着一块画着福禄寿三星的镜屏。松松伫立观看，久久不去。老板见了，向正陵问道：“这童子是什么人?”答：“小儿。”问：“来此做甚?”答：“赴考。”老板大惊，怎么这小小年纪就来赴考？停了一会，向松坡问道：“小相公，这镜屏你喜欢吗?我出个对子，倘能对上，便把镜屏送你。”正陵代答：“请出个试试，”老板念道：“福禄寿三星拱照。”松坡应声对道：“公侯伯一品当朝。”老板听了。高声赞道：“对得好!对得好!好兆头，一定高中。”便双手捧起镜屏递与正陵，言道：“恭喜！恭喜！”正陵满心欢喜，端着镜屏回到伙店，伙店人闻知此事，无不同声称赞。

来府主考的官员是湖南学政江标，江苏元和县人，光绪进士，清末的维新派，松坡进考场，因为人小，正陵把他坐在肩上，松坡捧个考篮，挤进人丛中。江标一见，便问松坡“你坐的是你什么人?”答道：“学生的父亲。”江标道：“怎么，子将父作马呀?！”松坡对道：“父愿子成龙嘛!”江标大喜，把松坡叫到面前，给一张两寸见方的纸，问道：“你能在这纸上写一万个字吗？”松坡略一凝神，答道：“能写出”即在纸上写出“一而十，十而百，百而千，千而万”十二个字呈上。江标见了，大喜道：“此神童也”。

三场试毕，松坡以神童补县学生员，（俗称秀才），松坡在试院中，时当三月，百花盛开，顺手摘一小枝，正在欣赏。人报学台来了，‘松披急将花枝藏在袖中。江标见了，一指松坡笑道：“小学生暗藏春每”，松坡躬身拱手谢道：“大主考明察秋毫”。江标喜极，叫松坡到他房中。教他“立志向上，要讲求经世之学，万不可用心八股，功名不必在科举，学问要切求实用。”此番言语，对松坡启发很大。

出榜之后，正陵领着松坡到纸店买红纸作回家写喜报之用。其时宝庆城内轰传院试取了一个十三岁的神童。纸店老闆见正陵领着童子买红纸写喜报，便问道：小相公是江学台特取的神童么?”正陵代答：“小儿便是。”老板大喜，奉茶让坐，似礼相符。老板道：“请小相公对个对子如何？”正陵代答：“请教。”老板随口念到：“小相公三元及第；”松坡微笑一声，答道：“大老板四季发财。”老板欢喜不尽，即取出两合上等红纸相赠（编者按：三次对对事传闻异词，请勿引用。）

其年秋，松坡拜宝庆名士樊锥为师，博闻强记，学业大进，遂通周秦诸子之学，尤好读《韩非子》、《老子》等书。

松坡十六岁，随樊锥赴秋闱（乡试）。后为督学徐仁铸推荐，考入长沙时务学堂肄业，深得总教习梁启超的器重。九月，戊戍政变发生。时务学堂解散。十二月、松坡回山门省亲。十七岁，由我祖辉阁公资助，松坡与范源濂等去上海，考入南洋公学。九月，应梁启超之召，东渡日本。后毕业于日本士官学校第三期。二十二岁，再次回洞口山门省亲。时其父正陵公已死，松坡与我父肇泮同至正陵公坟前致哀。自后离湘赴桂，飞黄腾达，直上青云，为国为民，功业辉煌，信史昭然，无待我的赘言。

松坡诞灵于邵阳而毓秀在武冈（洞口）山门，故其童年佳话，我家先辈知之甚详。我生虽晚，而习闻于我先辈者甚多。此篇所述，仅举其略而已。