关于魏光焘其人的活动，从已发表的传记来看，似赚简略，而《清史稿》又没有他的记载。至于地方志的记载，也不甚详明。例如，对魏氏的生平与出身都没明确的文字记载，因此，他的生年与出身至今未有定论。笔者在翻阅清末档案时，发现一些记载魏光焘活动的文件，它较详细地记述了魏光焘其人不同时期从事军事政治活动的情况，它不但可以解决魏光焘其人的出身与生年问题，而且可以补充已发表传记文章的不足。现简述如后，以供参考。

根据档案史料的记载，魏光焘字午庄，湖南邵阳县人，生于道光十七年（1837年）。由文童投效江西军营效力。咸丰九年（1859）七月，因攻克江西吉安府城出力，经江西巡抚保奏，奉旨：以从九品选用。十年（1860年）五月，奉檄调赴广西军营，因随军救援平乐府城作战出力，经广西巡抚保奏，奉旨：以县丞不论单双月拔补，并赏戴蓝翎。十一年（1861年）正月，因攻克贺县出力，经广西巡抚等人会保，奉旨：免补县丞以知县补用，并赏加知州衔。同治二年（1863年）因攻克浔州府城出力，经总督、巡抚保奏，奉旨：免补本班，以知州尽先遇缺即补。八月，奉调援浙，因攻克金华等府县城池多处，经闽浙总督、巡拢会保，奉旨：以同知留于浙江遇缺尽先补用，并加运同衔，赏换花翎。三年（1864年），因攻克杭州省城等多处，经巡抚保奏，奉旨：以知府仍留浙江遇缺请旨简放补用。四年（1865年）四月，随营调赴福建军营，因打仗出力，赏加道衔。五月，因攻克漳州府城出力，经左宗棠等保奏，奉旨：免补本班，以道员留于闽浙遇缺即补。十月，因攻克浙江武康等诚池多处，赏给扬勇巴图鲁名号。五年（1866年）正月，奉调赴广东作战，因攻嘉应州城出力，赏加盐运使衔。七年（1868年）六月，因历年在陕甘打仗出力经总督巡抚会衔汇保，奉旨：遇有陕甘道员缺出题奏请旨简放，并换西林巴图鲁名号。八年（1869年）八月，署甘肃平庆泾固道。十月，因平定甘肃金积堡回变出力，以三等军功交部议叙，并纪录三次。光绪二年（1875年）因关陇肃清，赏加按察使衔。三年（1877年），大计保举卓异。六年（1880年），因新疆南北两路全部肃清，经左宗棠保奏，奉旨：交部以一等军功议叙。三月，请旨进京，经吏部带领引见，二十日经钦派王大臣验放，二十一日覆奏，奉旨：堪以回任，准其卓异加一级，仍注册候升，时年四十二岁。旋即补授甘肃平庆泾固道。七年（1881年）正月，升甘肃按察使。九年（1883年）三月初一日，奉旨：著补授甘肃布政使。十年（1884年）十月初二日，奉旨：改调新疆布政使。十四年（1888年）十二月二十八日，奉旨：护理新疆巡抚。十七年（1891年）五月十二月，请假回籍省亲，旋即开缺。　　中日甲午战争时期，由于李鸿章所统带指挥的淮军多次战败。这时的清统治者只好起用湘军，光绪二十年（1894年）十二月初二日，清统治者光绪皇帝颁布谕旨：命“两江总督刘坤一为钦差大臣，所有关内外防剿各军均归节制”。同时还调集湘军宿将魏光焘、胨湜、李光久等人统带所部前往东北参加抗击日军入侵的战斗。又因“湘淮诸军并集，惟魏光焘性情和厚，颇得人心，且纪律严明，为各勇所惮，是以委为前敌营务处，以资联络，而期整顿，为宋、吴两帮办之助。光绪二十一年（1895年）正月中旬，魏光焘率所部八营二哨驻田庄台。正月十五日，即与宋庆、依克唐阿、长顺等所统各军会合，参加第四次反攻海城的作战，但未能得手。嗣于二月初三日又开始了第五次反攻海城的战斗。二月中，魏光焘探知日军以大队人马偷袭牛庄，他当即回驻牛庄保护军需粮响，与来犯日军展开了激烈的战斗，他所乘战马多次负伤，曾“三易坐骑”，但他仍然奋勇作战指挥战斗。可是由于敌众我寡，市内街道又多为日军占领，因此魏光焘等人只得率部由西城突围。在突围时又遭到了日军的截击围堵，伤亡惨重。这时清统治者得知队伍损伤惨重的奏报后，当即电谕钦羞大臣刘坤一，“即将湘鄂各军暂归魏光焘统带，具应如何择要分扎联络策应之处，著该大臣与宋庆妥商布置”。是役也，据光绪二十一年二月二十五日刘坤一的电报说：“据魏光焘电覆，该军除马队损伤无多外，共计七营三哨，三千三百人，阵亡九百余人，收集二千二百余人，内受伤二百余人”。

经过这几次大的战役后，在东北战场没有大的战斗，同时中日停战订约事宜又在日本开始谈判。光绪二十一年（1895）五月，接奉谕旨：魏光焘著补授江西布政使。是年七月十日奉旨：江西布政使魏光焘著调补云南巡抚。八月丁亥奉旨：改调陕西巡抚。光绪二十五年（1899年）十月三十日，兼署陕甘总督。二十六年（1900年），义和团运动首先在我北方的山东、直隶等省兴起。这时，帝国主义列强各国也乘机入侵，魏光焘又以统兵勤王有功，闺八月，实授陕甘总督。光绪二十七年（1901年），魏光焘又调兵遣将，平定了永善地方彝民起事。光绪二十八年（1902年）四月初九日，奉旨：兼理云南巡抚事宜。是年十一月王戍，改调两江总督。十月十四日，调云贵总督。二十九年（1903年）九月，魏光焘以所辖两江沿江地区收捕会党首数十名具折汇报。不久铁良南下巡阅，禅劾其昏愦无能。三十年（1904年）七月二十二日，调闽浙总督。三十一年（1905年）正月二十一日，内阁奉上谕：“闽浙总督魏光焘著开缺另候简用”。宣统三年（1911年），辛亥革命首先在湖北武昌爆发后，清统治者为了作垂死挣扎，又颁布谕旨：授命魏光焘为湖广总督，想起用他来镇压革命，而魏光焘以年老病弱未就任。1916年3月卒于家。