马福益是辛亥革命时期最早牺牲的会党首领之一。关于他的革命事迹，在黄兴、陈天华的传记中均有简略记载，但他的身世和牺牲经过却湮没无闻。笔者住地离他的老家不到三里，幼年时代曾亲聆前辈谈过他的事迹，最近又走访了他的继孙马丙生、族人马祖锡、他的外甥汤家蒲，他的堂外孙唐中福以及曾经见过他的几位八十多岁的老人，重新搜集了部分材料，现简单综合如下。

马福益祖居醴陵县省元乡兴城里下冲保（清末行政基层单位名称，现为均楚乡谭兴坳村）。生于清同治十二年（公元一八七三年）牺牲于清光绪三十一年（一九○五年三月），年仅三十二岁。他的父亲马祖有是个棕匠，兼擅武术；母亲唐氏，生下福益兄妹两人，在福益四、五岁的时候就逝世了。马家田无升合，土无尺寸，佃了汤姓的几间茅屋居住，一家生活全靠马祖有织蓑衣，教打赚点工钱维持。童年时代的马福益，因贫失学，曾经当过乞丐，做过地主家的牧童，跟父亲学过武术。少年时代的马福益，长得扎实有力，好勇善斗。打起耍架来，比他年纪大的伙伴也不是他的对手。他到山里砍柴，总是跑步奔上山岗。砍好之后，就伴随柴捆横身滚到山脚，借以练习武功。据父老传说：离他家不远的西冲尾上，有座十多丈长的陡坡，就是他经常爬滚的场地。大约在他十四五岁的时候，他的父亲也离开了人世，他的妹妹为西冲的农民汤泰山收做童养媳，他成了无依无靠的孤儿，被迫出门流浪，自谋生计，先后在湘潭、新化、安源等地当过矿工。这段生活经历，大大地磨砺了他的意志，增长了他的才干。他曾请教不少武林高手，练就一身力敌十余人的武艺；结识了许多江湖好汉，加入了洪江会（哥老会中一个山堂），学会了一套闯荡江湖的知识和本领。由于他为人豪爽机智，擅长武术，勇于行侠仗义，所以深得会友的拥护，很快就当上了“龙头大哥”，取得了“开山立堂、挂榜收徒”的资格，（按照帮会规矩，没有取得这种资格的首领，只能背榜下山，替师收徒）。从此以后，他便独立自主地闯荡江湖，到处发展党徒，势力范围遍及新化、湘潭，醴陵、浏阳、萍乡等地。解放前，我乡留日学生同盟会员（原是华兴会员）龙云墀（已故）曾多次向我介绍过马福益的下列情况：  “华兴会”成立时，马福益已是一个拥有十余万党徒的哥老会首领；黄兴、陈天华、刘揆一等人，曾亲往湘潭某矿山会见马福益，劝说他和他的山堂接受“华兴会”的革命宗旨，福益欣然同意，当场共饮雄鸡血酒，对天盟誓，同心扫灭清廷，黄兴还即席赋诗记述这次盛会。（诗句我已遗忘，在黄兴著作中可能查得到）。华兴会决定于一九○四年十一月在长沙举行  武装起义，马福益勇敢地接受了率领一路大军策应的任务， 后因事机不密，起义宣告流产，福益也因此事于次年被捕殉难。龙云墀既是“华兴会”会员，又是马福益的小同乡，深知事件始末，所介绍的情况当然真实可信。

在闯荡江湖的那些日子里，马福益经常便道回乡看望他的堂姐和亲妹。据曾经见过他的老人刘子甲（现年八十八岁》，李元科（现年八十五岁）回忆介绍：  “马福益入很威武，身高五尺七八，方头大脸，黑乎乎的，眼睛溜鼓溜鼓，他一来总是骑着一匹黑骡子，马前马后跟着几个亲随作护卫。他为人好打不平，蔑视王法，劫富济贫，疏财仗义，家乡的穷人曾多次受到他的周济。”可见马福益虽然离乡别井多 年，但到成了著名会党首领以后，还是经常探望故乡，他那神通广大的会党活动，也赢得家乡人民啧啧称道。

长沙起义流产以后的次年（光绪三十一年）正月，马福益曾由党徒护卫潜回家乡，先后在瓦子街的堂姐“生婆婆”家中和西冲的妹妹家中，躲了一个多月。据他向姐妹透露，由于筹备起义的经费，在湘潭抢劫了黎培敬的两艘官船，官府正在通缉他和他的同党。躲到二月中旬，马福益又由党徒迎接转赴湘潭；从此便与家乡永诀。没有多久，不知什么原因他又折回醴陵县城，在阳三石的一个修筑铁路的工棚里不幸被捕。

马福益被捕后的表现，，在家乡父老中还留下了一些动人的传说：县知事赵麻子提审他，他闭着眼睛挺立公堂。赵问他为何不跪，他厉声回答说：“你是满鞑子的奴才，我是堂堂大汉子孙，岂能跪你！”赵问他为什么不张开眼睛，他鄙夷地说：“狗官的奴才相，莫污秽大爷的龙目。”赵问他有多少同党，他冷笑一声说：“闭着眼睛一个也没有，打开眼睛到处都是。”马福益忍受严刑拷打，始终没有供出一个同党。  这些传说虽不一定完全真实，但就同党未受株连这一事实看来，马福益的确是以自己的生命保护了革命的机密，表现了坚贞不屈的革命气节。当时，醴陵的党徒曾密谋武装抢救马福益，多方贿通狱卒，派人把这个计划用江湖密语告知福益，福益也用密语回答来人，认为这样会使抢救的同党蒙受牺牲，也会使自己当场罹难，他相信省城的会党实力雄厚，一定能够设法营救，因而制止了这一行动。赵麻子也怕夜长梦  多，急派大量“亲兵”用囚笼把马福益解送长沙知府衙门复审，后又急送巡抚衙门终审，以“叛逆”大罪判处“斩立决”，于三月上旬在长沙枭首示众。马福益的党徒冒着生命危险盗出示众的首级，用香料木匣密封护送回籍，会同马家亲属，另备棺木埋葬在瓦子街附近的老虎塘山上。据父老传说：马福益的安葬是古历三月十五，灵柩停放在“土王庙”的拜堂前面，快到起柩上山的时辰，突然狂风暴雨猛作，把庙旁的

一棵古树也吹倒了。人们对此作了的解释：马福益是天上的“煞星”临凡，这是“风伯雨师”迎接“煞星升天”的征兆。这种解释虽是无稽之谈，但却反映了当地群众神化马福益的崇敬心情，给他涂上了一层“上应天星”的神话色彩。

辛亥革命胜利后的第一个清明节（壬子清明）湖南省都督府曾派几个坐“三搭拐马轿子子和乘高头大马的文武官员，亲临墓地祭扫，给马家颁发了一块记勋的铜牌。（解放前不慎遗失）祭扫大员还指定了马福益的堂侄马世香、马世梅继承福益的宗祧。土改时，党和人民政府根据《土改法》的规定，对马福益的承祧子孙给予了革命遗属的政治待遇。马世梅曾被任命为土改时的村长。“首身异兮心不惩”。在风雨如磐的七十九年前，为了祖国的振兴，为了人民的解放，革命先驱马福益慷慨地献出了自己的生命，用血肉铺平了后来革命胜利的道路。头葬故乡，身埋异城，这虽然凝结着人世间的极大悲愤，暴露了清王朝的无比凶残，然而，革命并没有被“头”挂退，他的历史功绩和革命精神是永垂不朽的，如上综述的动人传说，就是一座座永久矗立在人民心里的革命丰碑。