宁调元是辛亥命时期著名的革命活动家，杰出的诗人和文学家。他20岁投身革命，毕生坚持反帝、反封、反袁，五遭缉捕，两入监牢。他创办报刊，鼓吹革命；秘密结社，荟萃群雄；劳瘁弗辞，矢志不移。他的著作很多，造诣甚深，有的流传至今，影响颇大。1913年9月“二次革命”失败后，英勇就义于武昌，时年30。春秋鼎盛年华，邃尔捐躯，令人顿首哀思。

宁调元，字仙霞，号太一，湖南醴陵南乡东富人。辛亥革命期间数易其名：宁辟支、林士逸等。先辈从江西莲花迂入攸县，后复迁醴陵。1883年宁调元诞生于一个知识分子家庭。父亲宁子承，是位“绩学笃行，恂恂儒者”。宁调元在家庭的熏陶下，聪颖好学，幼承文训，过目成诵。12岁读《庄子》、《离骚》，略解大意。后来，受业于同县秀才刘师陶，初学作诗，即有“五日一风十日雨，庭前喜放一帘春”的佳句。颇得师陶先生器重。稍后肄业于醴陵渌江书院，从师吴德襄，专攻朴学。

1903年，刚20岁的宁调元为了获得新的知识，寻求救国救民之策，毅然负笈赴省城长沙，入明德学堂学习。明德学堂是由当时湘潭拔贡胡元倓仿效日本庆应义塾大学而创办的。宁调元入学时，正值黄兴、张继、杨德邻、李步青、周震鳞，陆鸿逵等一些先进知识分子充任明德学堂教员。因此校内资产阶级民主革命思想的气氛甚浓。宁调元风华正茂，一到明德，耳目一新，他追求进步。常与同学开会演讲，对时局有独到见解，颇受同学爱戴。尤长于文学所作之诗，笔锋犀利，左右融会。时明德学堂的高材生，很受教师们器重。在明德学堂就学一年后，由于家庭经济拮据，准备辍学。黄兴得知这一情况后，即找校长胡元倓商洽，免其学费，继续就读。

1904年，  日俄战争爆发，清政府抛出了“局外中立”，从而激起全国人民的义愤。留日学生纷纷回国，组织拒俄“铁血队”，奔赴铁岭黑山，血洒疆场。宁调元激愤不已，对清政府的软弱无能无比痛恨。他在黄兴、陈天华的指导下，与明德同学李洞天、李育仁等秘密组织了革命团体——大成会。不久，大成会并入华兴会，在会中，他负责宣传工作，争取了大批学生，扩大了革命队伍，为华兴会在长沙的“甲辰起事”作了积极准备。10月，由于起事流产，湖南巡抚陆元鼎大肆搜捕革命党人，派兵包围了华兴会的活动据点——东文讲习所，宁调元匆匆走避，路遇巡逻兵，用计得脱。黄兴脱险后离湘至沪。宁调元则秘密潜回醴陵，继续从事地下宣传鼓动工作。联合滞留在沪的华兴会同志，在原醴陵渌江书院的基础上，创办渌江中学堂。并以此为根据地，策划刺杀新任湖南巡抚端方，打击反动势力的嚣张气焰。由于多方原因，计划未能实施。这时，湖广总督张之洞为培养“新政’人才，在两湖选派学生赴日留学。宁调元被选中，离湘赴武昌，临行前张之洞设宴饯行。事前有人示意：大家见到总督时，必须行跪拜礼，以表感谢。宁调元表示坚决反对，他说：“要挽回国家的气势，首先要提倡新的风气，我们今天去日本留学，就是为了将来革除这种奴颜卑膝，丧失气节的陋习。”对于宁调元的意见，留学生们均表赞同，曲顺权贵之举遂作罢，张之洞及其爪牙也无可奈何。

到达日本后，宁调元如鱼得水，广交革命志士。1905年，同盟会成立后，在黄兴的介绍下加入中国同盟会。同年12月，日本政府颁布了《清国留学生取缔规则》。留学生们愤极，群起罢课抗争。宁调元、杨卓林、姚宏业等借中国留学生会馆组织反对“取缔规则”大会，散发传单，鼓动留日学生回国从事反清革命。

1906年初，宁调元归国，先在上海虹口创设中国公学作为同盟会机关，接纳东归志士。不久，又回到家乡醴陵，主持渌江中学，向学生灌输革命学说，暗中联络会党首领龚春台、宋飏裘、李经奇，继续从事反清革命活动，为年底的萍浏醴起义打下了基础。后来被人告发，被迫离开醴陵去长沙，与同学李洞天，陈汉元同住城南天心阁，仍以鼓吹革命为职志，并与禹之谟、邹价人等组织湘学会。他们撰写文章，集会演讲，宣传反清，倡言革命，风动一时。是年夏天，陈天华在抵制日本《清国留学生取缔规则》的风潮中投日本东京大森海湾自杀。尔后益阳人姚宏业由于在创办中国公学时，经费枯渴，悲观失望。5月6日，他留书案头，投黄浦江自杀。遗书中有：“老子云：哀莫大于心死。今人心死矣，天复何言”等语，陈天华、姚宏业的自杀，在湖南各界引起了强烈的振动。宁调元、禹之漠、谭振等人聚议，首倡将二位烈土遗骨公葬于岳麓山，以彰义烈。然而清朝地方当局百般刁难，阻拦破坏这次活动。宁调元、禹之漠等人冲破阻力，号召各校学生参加这一活动。6月10日，陈天华、姚宏业二烈士灵柩运抵长沙。第二天早晨，长沙各界人士及学生一万多人加入了送葬的行列，从长沙城内分两大队出发。一队出南门从朱张渡过河，禹之漠同十几个教职员抬着陈天华的灵柩先行；另一队从小西门渡河，由宁调元和十几个教职员抬着姚宏业的灵柩领先。送葬的学生皆是白色制服，如同缟素，队容整齐严肃，秩序井然。军警呆立旁观，不敢干涉。抵岳麓山后，举行了公葬仪式，并由禹之谟、宁调元宣讲两烈士生平事迹和此次公葬的意义。公葬结束后，参加埋葬树碑等工作的学生十余人从朱张渡过河，为时较晚，被长（沙）善（化）学务处总监督俞诰庆嗾使军警捕去。宁调元、禹之谟多次交涉，要求释放被捕学生，均遭拒绝。恰好第二天晚上，有学生发现俞诰庆打着学务处灯笼到樊西巷宿娼，当场将他捉住，并把他和妓女春苔一同押往濂溪阁，并黥其面，裸其体，拍照于土娼胯下。禹之谟当众痛斥俞诰庆的无耻。俞诰庆知道众怒难犯，只得俯首认罪，不得不答应释放在押学生。这两次斗争的成功，打击了敌人的嚣张气焰，扩大了革命影响。毛泽东曾称之为“惊天动地可纪的一桩事”，但说：“这次毕竞将陈、姚葬好，官府也忍气吞声莫可谁何，湖南的士气在这个时候几如中狂发癫，激昂到了极点。”但与此同时也招来了反动势力更疯狂的反扑。他们罗织罪名密告宁调元、禹之谟等为革命党人，下令缉捕。7月，宁调元在明德学堂校长胡元倓的帮助下逃至上海。8月10日，禹之谟在湘乡被捕入狱，次年2月6日在靖州被害。

宁调元逃亡上海后住在美租界，邀同陈汉元、同乡傅熊湘（字君剑）等人创办《洞庭波》杂志。他将以前在长沙天心阁所写文稿登出，痛斥清政府的苛政，揭露伪立宪的丑行，批判中国封建主义旧文化，影响颇大。宁调元利用这一杂志作为阵地，大力宣扬禹之谟的事迹，揭露湖南反动当局蓄谋陷害的种种罪行。9月，他又来到武汉，联络同志，拟回湘营救禹之谟，因友人坚决劝阻，只得怅然返回上海。返沪后，迂居法租界八仙桥（江苏革命党人机关），将《洞庭波》易名《汉帜》，积极扩大它的发行范围，使每期印数达千册，流布各省。其中流入醴陵，萍乡、浏阳等县尤多。使粗识文字的乡民，莫不以先睹为快，豆棚瓜架之间，引以为谈资。当时孙中山正从国外乘船来到上海，由于清政府爪牙防范甚严，无法登岸。宁调元便与马子畦、秋瑾、陈其美、陈伯平等人聚集孙中山所乘船中，策划新的革命计划。同时他又与柳亚子、朱少屏、高天梅、陈去病等在健行公学举办《复报》作为《洞庭波》杂志的姊妹刊。由于文章针砭时政，触犯当道，他再次受到清政府的通缉。10月，他不得不只身潜逃日本。同张继、章炳麟、汪兆铭、胡汉民一道主编《民报》，由于宁调元熟悉国内形势，加之诗文并茂，又富有办刊经验，因此，被大家公举出任《民报》经理。宁调元不负重望，在短期内，使报社内部团结加强，各项工作井然有序，《民报》的销售量大增。从而保证了《民报》能以鲜明民主革命观点，同立宪派展开论战，为捍卫革命原则，发展革命形势作出了贡献。

1906年冬，湘赣边境的萍浏醴一带爆发了起义，东京同盟会本部为这突如其来的消息兴奋不已，孙中山、黄兴多次召开会议，谋划策应。同盟会总部特派宁调元。谭人凤、杨卓林、胡瑛等回国任起义组织和联络工作。还责成宁调元重新组建同盟会湘支部。宁调元身负重任，兼程至沪，居住在傅熊湘、谢诮庄主办的《竞业旬报》社，与陈其美、秋瑾、杨卓林磋商，决定分头出发运动长江一带会党相机呼应。胡瑛赴鄂，杨卓林去江苏，秋瑾至浙，联络组织会党。宁调元则化装回湘，准备投身萍浏醴起义。他刚抵长沙，即在旅店碰到潘防（醴陵人），潘告宁调元萍浏醴起义已失败，刘道一、蔡绍南等人已牺牲，龚春台已失踪，起义军溃散等情况，并劝宁即刻离湘。宁调元听后痛心疾首，更无所畏惧，冒着生命危险，第二天即搭车回醴陵，四处寻找龚春台的下落，不见踪影。1907年初，他不得不启程返沪，由株洲搭轮船至岳州，准备改乘小轮船去鄂，不幸被水师营逮捕，押回长沙。庭讯数次，宁调元临危不惧，坐庭抗辩，旁若无人。后经各界人士及亲朋好友各方奔走，设法营救，才免于一死。

宁调元在身陷囹圄的二年多日子里，念念不忘革命事业。鉴于萍浏醴起义惨败的教训，他感到重建同盟会湘支部已刻不容缓，遂委托刘谦、李隆建领头，于1907年3月，联络在湘的黎尚雯、刘劲、刘钺、焦达峰，曾广瑊、李振锷、彭一湖，李剑农等人于长沙妙高峰卷云亭重建同盟会湘支部。此后，又有曾杰、文斐、龙毓竣等人陆续加入，湘支部组织日益扩充，力量大为增强。武昌首义，湖南最先响应，这与宁调元重建同盟会湘支部有着密切的关系。

宁调元在狱中，《民报》面临经济枯渴，加之章炳麟与《民报》同人闹矛盾，负气辞职，使报社大有不支之势。宁调元得知后，深感忱虑。恰接章炳麟信，也谈到报社的情况及自己的处境。宁调元当即回书：“报社成立数年，每况愈下，这是同盟会的不幸。只闻萋斐成锦，内讧用心。昔日蔺廉结好，赵家受福，平勃交欢，汉祚用宁，想必你早有所闻。海天万里，意顾何报?”宁调元用历史人物顾大局，重团结的感人事迹为例，劝导章炳麟，使章炳麟幡然醒悟，决心重振报社。

1907年，同盟会生两广边境举行多次武装起义均告失败。其结重区的革命同志横遭戕害，时有所闻。禹之谟惨死靖州，徐锡麟、秋瑾、陈伯平、马子畦等先后就义于浙、苏，杨卓林谋刺端方不成，暴尸南京。噩耗接踵而至，宁调元在狱中不能自持。只得把悲痛埋在心底，把仇恨凝聚于笔尖，作诗禹之谟，祭徐、秋，哀卓林，悼宗汉，遂成《叹逝集》一卷。另一方面，他又发奋自勉：“此身一日尚存，即不可一日不致力于学”，并自计划，每天分运动、读书、习字、作文四课，剩下的时间则向监友演讲革命故事，这种顽强奋斗的精神，百折不回的毅力，献身革命的热情，不仅教育和鼓舞了正在斗争的同志，也感动了同监的难友和看守的清廷狱卒。使死囚之中，春气盎然，充满活力。他通过狱卒的准许，请求在城南师范读书的同乡刘谦和外甥王纪宣为他寻找，书籍，每星期休假日送书几册，自限一星期读完，再换以它书。如是者二年多，读书达二千余种，训诂词章，诸子百家，无所不包。偶有所得，即用笔记下来，陆续用稿本界予局藏，寝以盈箧，并间或摘抄一、二篇文章寄登《民粹报》同时，写诗填词近六百首。二年多的囚徒生活，没有坠毁这位革命家的远大壮志，相反这段生涯成为他一生中文学创造最为旺盛的时期。

1909年11月，爱国诗人陈去病、高旭、柳亚子在上海发起成立革命文学团体——南社，网罗人才，揭革橥命。并贻书正在狱中的宁调元，邀他参与筹创。宁调元欣然应允。在狱中与高旭等人书来信往，商订出刊编缉体例，讨论团体名称。1908年初他还专门写了《南社诗序》。用春秋时期楚国的爱者钟仪被囚于晋而不忘故国的故事说；“钟仪操南音，不忘本也。”以此说明南社命名的革命色彩。

1909年末，经多方周旋，宁调元终于在谭延闿、龙璋等人的联名保释下出狱。出狱后，返居醴陵数月，随之北上。19l0年初，他被在北京的老师陆鸿逵聘为《帝国日报》总编辑。发表了许多抨击时政，痛悼烈士，鼓吹革命的诗文。并以自己狱中所著的《碧血痕》，在《帝国日报》副刊上连载共计百余次。同时又搜集明末殉国人士的绝命词以及少量愤世之作，精心编辑，以小传体形式，予以发表，使人们不忘反清革命，不为清政府的假立宪所欺骗。当时同盟会员戴天仇等在沪创办的《天铎报》，由于批评康、梁鼓吹的改良主义而与康、梁发生冲突，出版遇到困难，宁调元即从中周旋，使《天铎报》得以继续出版。

1911年，黄兴领导的广州黄花岗起义失败。宁调元一度心襟抑郁，情绪消怠，闲言不谈时政。不久，他辞去《帝国日报》总编职务，准备再赴日本。至沪，适逢武昌起义爆发，他即乘船南返。途中阅《大陆报》，见一则外电披露：清政府用伪装轮船招商局的船只，装运粮食南下，接济汉口敌船。宁调元随之将电文译成中文，火速转送九江民军司令部。使九江民军据极截获伪装船三艘，使清政府舰队更陷入断粮绝援的困境，最后不得不摇旗投降，为武昌起义立下一大功。不久，宁调元返回湖南，被当时的都督谭延闿聘为秘书。恰会清廷派遣冯国璋率大军南下攻武昌，武昌民军联电告急，宁调元在浙调兵遣将，先遣余钦翼出师驰援，复派刘钺、周歧、唐吉箴、唐熙、曾杰、刘劲等人分途阻击满清南下要员，使武昌局势得以维持。

1912年“民社”成立，宁调元辞去秘书职务，赴沪参加民社，创办机关报《民声日报》。到任不足半年，祖母病故，乃千里迢邪返醴陵奔丧。及至返沪，方知局势已大变，民社党与统一党、国民公会等合为共和党，推素来敌视革命的旧军人黎元洪为党魁，与同盟会对立，沦为袁世凯对付革命势力的工具。宁凋元愤然去职，并宣布退出“民社”。后出任广东三佛铁路总办。铁路总办一职，向称美差肥缺，宁调元在职年余，律已甚严，除薪俸之外，点滴不取；惩治贪污，穷追不放，廓清积币，雷厉风行。路局有位姓蔡的工程师，把持路务多年，利用职权，内外勾结，欺上瞒下，滥收浮报，私客票出售，贪得巨款万余。宁调元一上任即首办其事。一时流言四起，诽谤横生，大有以邪压正之势。宁调元毫无顾忌，决心穷治这一巨蠹。几个月后，积案廓清，风气大变。作为诗人本色的革命家宁调元，每当工作之余，遍游白云诸胜，寄情山水。与广州名士蔡哲夫，邓尔雅、谢芙伯、王君衍等饮酒赋诗。他还组织南社粤支部，举办“雅集”，在诗酒酬酢之间，讨论文学，砾砺气节。

袁世凯窃国后，肆意破坏革命后建立起来的民主制度，实行独裁统治，恣睢目甚，官僚政客，比附为奸。宁调元痛心疾首，感到“国事至此，而犹苟且偷一日之安，吾党罪恶何时可以洗濯?”遂愤然辞去三佛铁路总办之职。1912年末，他冒着隆冬风雨，由粤沪见陈其美，去皖会柏文蔚、赴赣找李烈钧。在南昌过春节后，又匆匆回湘与谭廷闿、周宗麟、杨德邻、黎尚雯、程潜、文裴、刘承烈、陆鸿逵、易宗羲、文经纬、伍任钧洽谈。积极联络反袁力量，密定七省联合计划，策划武装反袁大计。1913年3月，宋教仁被刺，充分暴露了袁世凯的险恶用心。宁调元星夜赶至上海，向孙中山、黄兴报告了他在东南五省之行的情况。极力建议举行二次命，痛陈实行武力讨袁，孙、黄采纳了他的建议，于上海举行会议，选举黄兴为讨袁总持军事，宁调元任秘书长。讨袁军以赣军为第一军，粤军为第二军，湘、鄂、豫联军为第三军。宁调元认为武汉位于长江中游，地处南北交通纽枢，革命基础较好，如能深入三镇，联络反袁革命力量，使二次革命首先在武汉发难，就能斩断袁世凯的一翼，推动东南各省的讨袁起义。他自愿深入虎穴，秘密入汉，居法租界日人所设富贵旅馆，汇集各路同志于英租界西菜馆，议定侧重联络湖北军队和河南各地民军。不久，袁世凯下令撤除赣、皖、粤三省革命党部都督职，北军相继南侵，局势骤然紧张。宁调元与新从南昌来的熊钺山召集各方面负责人季雨霖、夏述堂、詹大悲、胡秉柯、彭养光、邹永成、钟勋庄、刘英、张秉文、王道等举行紧急会议，派定季雨霖、詹大悲、邹永成、刘樾、杨王鹏诸人分任三镇军事指挥，李剑农、皮宗石、潘仲青、马惕冰等负责起草檄文、宣言及其它各项宣传文件，定期在武汉三镇同时举火发难，并约定口号“忍耐”由起义门入攻城内。不料，事为武汉侦探长绰号为刘贵狗的刘有才侦悉。6月24日下午，刘有才派爪牙尾随而至，带兵同法国巡捕一道包围了《民国日报》馆，逮捕了报馆编辑周览、杨端六、曾毅、成希禹四人。黎元洪及汉口镇守使杜锡钧得到消息即调清军分区戒备。詹大悲见事泄，谋先发制人。于24日晚提前攻打汉阳制造局。反袁民军旅长刘忠汉、钟仲文、亲挟炸弹攻城，肉薄移时，久攻不克，二位壮烈牺牲。深夜，武昌城内数处起火，均被清军扑灭。南湖反袁炮兵营与敌激战一晚，最后寡不敌众，全军覆没。第二天清晨，七十多位官兵骈戮于武昌黎元洪刀下。6月25日，刘有才带卫队渡江去富贵馆捉拿宁调元，在馆中搜出日钞三千余元，银洋三百余万，名册一份，内分列担任军事、调查、联络、会计、文牍、庶务各科，并有支付各种账目一本，内有派人赴荆、沙、田镇及邻省等处捐资。复又在法租界伊达医院第六号抄出旗帜多面。下午，宁调元与熊樾山仓卒转移，行至德租界遇刘有才，遂俱逮捕。接着袁世凯又派军队分驻武汉，下令通缉在逃的夏述堂、王之光、季雨霖、钟勋庄、温楚珩、杨王鹏、赵鹏飞、彭养光、詹大悲、邹永成、岳泉源、张秉文、彭临九、张南星、刘仲州十五人，并饬外交部向法德公使及驻汉领事要求引渡宁调元、熊樾山、曾毅、周览、杨端六、成希禹。德国公使与袁世凯相互勾结，沆瀣一气，于7月5日将宁调元和熊樾山引渡至武昌军法局。至此，武昌这次反袁起事，遂被弹压。

宁调元入军法局后，自忖不免于难，曾在狱中作诗明志，视死如归。他给同乡好友刘谦的信中说：“我于五号引渡至军法局，提讯数次，尚未定谳，生死关头，已在十年前就勘破了，到今天还有什么值得可怕的呢?象这样时局发展下去，瓜分之祸，不出三年我这样的人迟早不免一死，瞻鸟爰止，于谁之屋?”在狱中，宁调元耳闻李烈钧在湖口宣布独立，接着全国响应，他欣喜若狂，终日啸歌，完全忘记了自己的处境。不久，“宁赣之役”失败，宁调元为之大哭，只得用诗来发泄自己的孤愤：“一局残棋尚未终，纷纷铁骑下东蒙，可怜五族共和史，容易昙花一现中。”宁调元初入狱，云南都督蔡锷及陈文纬先后通电黎元洪，愿代宁一死。既而醴陵县令汪文溥劝黎元洪脱离袁世凯独立，释放宁调元，均遭到黎元洪的拒绝。不久，袁士凯爪牙在《大公报》登载一文，标题为“请杀宁调元以谢天下”指责宁调元已构成二次革命罪状，军法局主持从中索贿不得，遂以此文定狱。1913年9月2S日，袁世凯下令杀害宁调元、熊樾山于武昌抱冰堂。这位坚贞不屈的革命家为民族独立和人民的幸福而献身了。1月8日，湖南同志将烈士遗骨运回醴陵，安葬于醴陵城南西山。

1920年10月，吴敬恒、蔡元培，章炳鳞、张继等人联袂来到长沙。一行转赴醴陵，前往西山凭吊宁调元烈士，并以沉重的心情在烈士所创的渌江中学宣讲他的革命事迹，听者无不悲痛。不久，于右任亲自为宁调元烈土题写了墓铭，寄托对烈士的无限哀思。