1911年10月，昆明“重九起义”成功，蔡锷出任云南都督。他上任以后，拨乱反正，励精图治，在政治、经济、军事、教育等诸多领域进行了一系列卓有成效的改革，使当时闭塞落后的云南出现了一片欣欣向荣的新气象。同时，他敏锐地意识到，云南山高水险，关山阻隔，是影响各方面发展的最大障碍。因此，他于1913年1月致函孙中山先生（当时任中国铁路总公司总理），指出：“窃维云南，当英法二国之冲，为西南各省之障，自法人滇越路成，滇之危机日迫，梢（稍）有知识者，每闻越轨汽笛之声，辄心忧如捣，固忧滇也。然西南之安危系于滇，全国之安危亦即系于滇也，岂仅忧滇而已哉。现今滇省因款奇绌，尚无已成之铁路，其待办者，曰滇蜀，曰滇缅，曰滇邕，曰滇黔，四者之中，权其轻重，又以滇缅、滇邕为最要（注：引号为笔者所加，以下同）。然缅、邕两路（如果）同时并举，财力实有不济。于兹二者，又择其缓急，则以滇邕为急切。盖铁路政策，本取商业上、军事上之又便利也。缅邕两路虽于国防、商务均有关系，而缅路所以通外，邕路所以通内。滇省远距中原，非先通内以联络腹地各省，实不足以图存，况滇邕路线于商业上、军事上均占优胜，此所以为急之又急者也。且此路线短，费省，成功较易，而收效颇速。”在这封信中，蔡锷还设想了滇邕铁路的起止路线，“其线西起昆明，由曲靖经黔之兴义，过桂之百色，以直达南宁（与今南昆铁路大致相同，笔者注），若再由南宁延长至龙门岛尤为美善。”蔡锷认为，“此地可辟为商港，并可营为军港，以屯海军，此路关系甚属重要。”关于修建滇邕铁路的筹款事宜，蔡锷也有考虑。他在信中力陈己见，拳拳之心可鉴：“一切情势久为先生洞鉴，无待赘述，但滇以贫瘠之省分，而谋此浩大之工程，筹款维艰，不能不望中央主持。上年曾详陈此路情形，电请大总统饬部核议，由桂、粤、滇、黔四省分段承办，嗣又恐各省难于担任，反致延搁，电请交通部仍归国有为宜，而部以限于财力，不允所请。后接胡都督鱼电，欲联络粤、桂、蜀、滇、黔五省自行筹款兴办，公推先生主持其事，先在粤设筹办机关，当即电恳先生毅力担任，并请电商粤、桂、川、黔四省妥筹办法。此路之望助于先生，若大旱之望云霓也。今先生以当代之伟人，操全国之路政，富国强兵，安内攘外，皆将于此决政策焉，必能使西南边徼，转危为安。务祈鼎力维持，筹拔巨款，俾滇邕轨道早日兴筑，早日告成。行见懋迁，货物工商，皆可振兴；征调将兵，滇粤互相策应，破外人之阴谋，保西南之大局。不惟云南之幸，实全国之幸也。”

1913年9月，蔡锷奉凋赴京任职，仍念念不忘修筑滇邕铁路大计。临行前，他在一次重要会议上表示：云南最重要的还是交通问题。在国防上尤应与广西交为一气，如有缓急，才能应援。我到京，当向中央建议，赶速修成滇邕铁路，以为西南国防初步基础。

在蔡锷将军逝世多年以后的今天，他的这个美好的设想才得以变成现实。被誉为西南最大的“扶贫工程”的南昆铁路已于今年修筑成功，为大西南走向世界，实现经济腾飞插上了钢铁的翅膀。蔡锷将军在天之灵，亦当含笑庆贺了吧！