清同治12年农历9月5日（公元1873年10月25日），彭邦栋出生在碕石村的一个农民家庭里。他是不幸的，还不足三周岁就成了孤儿——二十余岁的父母于光绪2年先后病逝，他全靠祖父、伯父抚养成人。祖父守懃，读过不少书，告老还乡后在家办私塾，邦栋成了他当然的学生。小邦栋聪明灵活，学业超群，深得祖父厚爱。伯父桂鸣是一个老实农民，生有三子，全靠耕作为生，家境自然不很宽裕，况且又要赡养老父，现在又多了个邦栋，生活就更难维持了，往往寅食卯粮，借贷度日。他视邦栋如亲生，见邦栋书读得好，老父经常夸奖他，料定日后会有出息，再苦再累也乐意送邦栋读书，用他常说的一句话来说就是“再穷也不能搁误邦栋这一世人生。”伯母却是另外一种人，她见家里多了一张吃饭的嘴巴，本来就有气，现在见当家的又要送邦栋读书，反把自己的亲生留在家里看牛种田，就更是满肚子的闷火，时不时在丈夫面前怨三怨四，只是不好发作罢了。她变着法子折磨邦栋，特别是公公和丈夫不在家的时候。邦栋人虽小，可知事早，祖父伯父和伯母待他怎样，心里自然十分清楚，可他学会了处理这些问题，面对伯母的冷脸子，面对自己吃的剩莱剩饭，而堂兄弟们吃的却另是一样，他装着什么也没看见，脸上仍是笑嘻嘻的，一口一个伯母，叫得津甜。有时隔壁邻舍将邦栋受伯母虐待的事传到伯父耳朵里，祖父、伯父询问他时，他也讲这是没有的事。

特殊的环境，贫苦的生活，培养了邦栋的特殊性格。他憎恨当时的封建统治，同情人民大众的悲惨生活，思想着世界上为什么存在着这么多不合理的东西。他从小就表现出了超人的胆识和不寻常的行动。

冬天，北风呼呼，大地冰冻了，玉公祠前一丈五六高的石围墙上面，只有三寸宽的上沿冻结着一层厚厚的冰。小邦栋在上面赤着双脚来回行走，双脚冻得紫红。伯父闻讯赶来，沿着楼梯把邦栋抱下来，心里又痛又恨，口中喃喃地说：“你这个崽，你这个崽！”邦栋却笑着说：“伯父，没事，我就想这样锻炼锻炼，你放心好了！”

同学们在午睡，邦栋用毛笔悄悄地给人家画上一个鬼脸，当那同学哭着告诉先生时，先生拿着鞭子怒冲冲地走来了，口中还在反复念着：“教鞭警顽顽心鞭教。”祖父的鞭子就要朝着邦栋打下去，邦栋一眼看见那同学站在旁边，脸上的墨水还没有洗去，灵机一动，有意为先生对了一下联，随即念道：“童蒙画鬼鬼脸蒙童。”虽是信手拈来，但对仗工整，内容上滑稽和悔意兼而有之，连那被画的同学也破涕为笑了。先生一惊，鞭子到底没有落下来，在同学们的笑声中他收起鞭子，含笑而去了。

田野上，他经常组织儿童们“攻山头”，“占皇位”。

上圩赶闹子的路上，他随时一路翻斤。

小邦栋是顽皮的，他到哪里，哪里不是飞出笑声就是传出哭声。他有时连课也不听，而成绩往往又是最好的。他有自己的一套学习方法，抓住重点，提高时效。村南半里的小河中，有一处滴水坎，流水落差高达数丈，水声哗哗，是天生的小瀑布，小邦栋就经常坐在水流中的岩石上朗读课文，闹中求静，培养自己的注意力。同学们都喜欢他，愿意跟他一起玩，称他“小先生”。

光绪年间，彭邦栋考上了廪生，这为他更广泛地接触社会，认识社会提供了条件。这时邦栋已是一个风华正茂的热血青年，他目睹清朝封建王朝的腐朽统治，外国列强的大肆侵略和中国人生活的悲苦境遇，救国救民的愿望日益强烈。他同当时很多中国的热血青年一样，向往去日本，学习革命思想，走政治救国的道路。当时，祖父已经去世，伯父家底微薄，拿不出钱供他留学日本。邦栋也不好向伯父启齿，只将自己的愿望深深地埋在心底，等待着时机。机会终于来了，光绪末期，桂阳州遇考，邦栋提前几天赶到了桂阳，同参考的富家弟子混得火热。他凭着自己的学识和机灵，猜拟考题，尔后自己作成几篇文章，声称这就是考题，在考生中暗暗传阅。考生们虽然看到文章笔调不凡，却也不相信这就是考题。双方协商议定；如果考题确是邦栋所说的内容，每个看过文章的考生就得付十两银子，不然，考生就要把邦栋痛打一顿。考试结果，考题果然与邦栋所猜相差无几，按协议邦栋得了不少银子。不过也因此惹出一些麻烦来，不知事情被谁抖出去了，那些考前没跟邦栋认识的人自觉吃亏，纠合起来围攻邦栋。事情越闹越大，后来被主考官知道了，把邦栋抓了起来，说他“扰乱考场”，挂牌游街。好了还有一个秘密没被人发现——他冒名顶替，为一个富家子弟代考了，要不，他就更要倒大霉了。

邦栋去桂阳考场一趟，虽然挂了牌，游了街，还挨了板子，可收获不小，去日本留学的经费基本上给捞回来了。光绪31年（公元1905年），32岁的彭邦栋东渡日本，就读于东京政法大学，寻求救国救民的真理，次年加入同盟会，开始了新的生活。