葵园者，长沙王先谦之别墅名也．王字益吾，又字逸梧。其先人官岳州府通判，始自江苏上元迁长沙，世居朗梨之凉塘。王先谦晚年筑别业于长沙城北荷花池，名葵园，亦以为号，故学者称葵园先生。

葵园（1842—1917）二十四岁中同治四年乙丑科进士，授翰林院编修。光绪六年，晋国子监祭酒，出为江苏学政，提倡古学，整饬士习，有贤声。后主讲长沙思贤讲舍、城南书院，最后为岳麓书院山长。葵园博治诸经，尤精于史，毕生致力文献、典籍、图册之整理与编审校刊，为我国近代之著名学者，当代奉为宗工（王闿运云：益吾自命宗工），前辈服其史笔（郭嵩焘叹为范蔚宗一流人）。

长沙李肖聃著《湘学略》，始于北宋濂溪周子，九百年间凡湖湘间博学宏儒，论列殆偏，为罗汝怀《湖南文征》、邓显鹤《沅湘耆旧录》后之巨制。其中《葵园学略》篇有云：“长沙阁学（王先谦曾赏内阁学士），清季巨儒，著书满家，门庭广大。予尝论其尊崇经学似仪征阮相国（清阮元，仪征人，官至大学士），厘正文章，拟桐城姚郎中（姚鼐、清桐城人，官刑部郎中）校注群史，若嘉定钱宫詹，（钱大昕，清嘉定人，官少詹事），考证诸子如高邮王观察（王念孙，清高邮人，官永定河道）。而考其平生著书，尤有功于‘楚学’”。李文并从葵园著书立说、教育人才、刊刻典籍诸方面，分述其对经学、史学、子学、文学之功绩，备致推崇敬仰之意．李于葵园生前并无一面缘。某年葵园生日设祭，李为撰祭文，中有：“湖南开辟，玄黄判剖，堂堂文宗，肇此祭酒。玉池（郭嵩焘）此赞，言大非夸、猗若我公，撰述成家。上笺群经，下证国史，旁论文章，用逮诸子。四十余年，楚学生光，长沙大师，并称二王。湘绮通玄，行同庄列，公则守常，克全晚节……”。罗庶丹挽葵园联云：“周末诸子，苟卿最为老师，若论胜国耆儒，惟有先生推祭酒；长沙二王，葵园克全晚节，窃本念庵遗意，止称后学拜阳明。”联语对葵园诸子之学，尤其《荀子集解》一书，推为精当。唯无锡钱基博（1887—1957）著《近百年湖南学风》，则于二王颇有轩轾，列王闿远而略王葵园。其言曰：“王闿远之人之学，老辈颇多绳弹，然有其独到，以成湘学；益吾先生博涉多通，不啻过之，而无独到。”又曰；王闿运文章不为桐城，今文经亦非当行，然能开风气以自名家；益吾先生文章桐城，训诂休宁，无不内行入格，然不能名家。”吾师肖荣爵漱云挽葵园联则有：“声名并湘绮，一潜形，劝进，兰薰莸臭各千秋’之句。袁世凯称帝，王闿运应邀入京，充国史馆长，颇为时议所讥，然其学问文章，固一时泰斗也。

葵园归田略早，年事亦高，著作等身，为清季湖南四王（王船山、王九溪、王闿运、王先谦）之首。重要著述有《皇清经解续编》、《诗三家义集疏》、《尚书孔传参证》、《释名疏证补》、《汉书补注》、《后汉书集解》、《荀子集解》、《庄子集解》、《续古文辞类纂》、《十朝东华录》、以及《虚堂受堂诗、文集、扎记》等。

李肖聃《葵园学略》中谓王“抗疏劾奸，拂衣归隐。”当指弹劾云南巡抚徐之铭事。此后葵园伏居凉塘，校刊古籍，用力甚勤。自同治十一年（1872）刊刻第一部书《汉铙歌释文笺正》起，至民国六年（1917）逝世止，中间历时四十五年，主持刻印书籍达三十余种。其在家所刻称家刻本，在思贤书局及江苏南菁书院、江苏学政任内所刻，则称官刻本。凡所刻刊，校勘精确，刻印优良，为清代晚期刻本之冠。

清光绪中叶，谭嗣同等为推动新政，主张设时务学堂，培养学通中外，体用兼赅之新人才，深得湖南巡抚陈宝箴、按察使黄遵宪及诸大吏之支持。1897年10月（光绪二十三年九月）学堂开始筹办。陈宝箴任熊希龄为总理，聘梁启超为中文总教习。梁亲拟“湖南时务学堂学约”，包括立志、养心、治身、读书、穷理、学文、乐群、摄生、经世、传教等十章，俾学生能适应变法维新需要。当此之时，葵园长教之岳麓书院有学生宾风阳，黄兆枚、杨宣霖、刘翊忠彭祖尧、张砥中等，上书葵园，谓湘省“民气素朴”，本为一“安静世界”，自黄遵宪来后，“而有主张民权之说”，自徐仁铸（学政）来后“而多推崇康学之人”自熊希龄招来梁启超，梁“以康有为之弟子，大畅师说，而党羽翕张，根基盘固”，于是湘省民心，“顿为一变”，使学生误入歧途，成为“无父无君之乱党”，大背朝廷兴学之本意。请求函陈巡抚即加整顿，将梁启超等辞退。葵园得书，当即联络在籍士绅刘风苞、江概、蔡枚功、张祖同、叶德辉郑祖焕、孔宪教、黄自元、严家鬯等，于1898年6月10日向巡抚衙门递进“湘绅公呈”，谓梁启超等“自命西学通人，实皆康门谬种，而谭嗣同、唐才常、樊锥、易鼐等，为之乘风扬波，肆其簧鼓，学子胸无主宰，不知阴行邪说，反以为时务实然，丧其本真，争相趋附，语言悖乱，有如中狂”。并由叶德辉与葵园弟子苏舆编写《翼教从编》，以造舆论。公呈甫上，时务学堂熊希龄则联络黄膺、戴展诚、吴獬、戴德诚等禀请巡抚整顿全省书院，谓书院山长多系“守旧不通时务之人”，应请全部改聘，其他意见亦切中时弊，且均针对葵国诸人。于时，谭嗣同、唐才常等又筹设南学会，创办《湘报》，以为学会论坛。公推皮锡瑞（字鹿门，长沙人）、黄遵宪、谭嗣同、邹代钧（字甄伯，新化人）为南学会主讲，宣传改良理论，督促政府推行新政。至是葵园乃复上书陈宝箴，谓“康有为心迹悖乱，人所共知”，“若辈假西学以自文，通外人以自重，充其伎俩，何所不至”，要求陈宝箴转奏清廷将康有为等处死；并制成“鹿皮拥座，熊掌摇铃”之蜚语以中伤皮、熊。

先是当陈宝箴遭受旧派弹劾时、杨深秀（殉难六君子之一）为之抗疏剖辩，摺参湖南四人“莠言乱政”。四人者，即葵园与张祖同（学部大臣张百熙之兄）、叶德辉、孔宪教（翰林）也，皮锡瑞湘中硕儒，经学之深，为葵园所服。在其《师伏堂日记》中亦有“湖南绅士太霸，祸末巳也”之论。

1898年9月21日（光绪二十四年八月六日），因袁世凯告密，北京发生政变，光绪被囚，康梁出走，谭嗣同等六君子惨遭捕杀，湖南新政亦一律停办。巡抚陈宝箴革职，由俞廉三继，俞原任湖南布政使，当陈宝箴施行新政时，俞从中阻挠，暗与诸绅默契。其后，葵园在《赠别刻●轩（俞廉三之号）中丞诗序》中云：“忆戊戌岁变法诏下，康有为居中用事，令阻挠新玫者置重典，康弟子梁启超为大吏延聘，主讲时务学堂，人心大为煽乱，先谦鸠同志上书巡抚，条举实迹，请严饬禁，巡抚用是积嫌，蓄意罗织，公（指俞廉三）时任藩司，颇以正言相匡，”观此，当时新旧两派斗争之烈，可以想见。

葵园夙爱戏剧，钻研既殷，经验亦富，曾修订湘剧高腔剧本多种。光绪初年，与叶德辉等倡办票友班。名流如王闿运、杨恩寿、郭嵩焘、皮锡瑞、易顺鼎、叶德辉、李寿蓉、吴熙等，多于撰述之暇。欣然乐此，或为制曲，或为正音，或撰台联、或作考证，每逢喜庆，聚会亲朋，以此侑觞，资为笑乐，一时社会靡然成风。缙绅子弟研习演唱，初时不过集合同道于家中为之，继而且相率粉墨登场，实际表演，遂开票友彩唱之端。

有金德瑛者，乾隆元年状元，字汝白，号桧门，江苏仁和人。官至左都御史，书法为一时所重，曾多次自书其《观剧绝句》三十首，遍征海内名人题跋，有赵瓯北、林则徐等凡二十余家，后流入书肆，复为其后人购归。光绪末，桧门裔孙金闇伯宦游来湘，复征得湘中名宿王葵园、皮锡瑞、朱益浚、叶德辉、易顺鼎等和诗各三十首、皮、叶二人乃至再和三和，各达九十首。由叶德辉付刻，宣纸精印，题为《桧门观剧诗》，分上、中、下三卷，编入叶著《双梅景闇从书》中，即光绪戊申叶氏观古堂刊本。湘中诸家所咏，对清末湖南戏曲有所反映，颇有史料价值（参阅《湖南地方戏曲史料》第一辑。） 

《桧门观剧诗》及其和章，黄曾甫、张九两先生曾为辑录，每章举一人一事，比兴讽喻，犹咏史之变体也。兹选录葵园所作四首如下：

掖庭一去总无言，争说琵琶恋汉恩；

疑是春风真面在，都从千载曲中论。

《明妃》

市中高卧诏传呼，彩笔狂挥锦不如；

今日眼看人尽醉，阿谁解写赫蛮书。

《李太白》

名花带笑几相欢，罗袜成尘照眼寒

月殿霓裳原是梦，空留遗迹万人看。

《马嵬驿》

偏安君相密绸缪，阃外将军见赘疣；

撼岳长城真自坏，扫秦留恨几时休?

《岳忠武》

王啸苏先生光绪戊戌已亥间读书岳麓书院，其回忆当时文章中有云：“葵园夙喜观剧，当六十生日，院生发起演剧为寿，剧场设院前赫曦台，时来演者为春台班。其城中官店（即演艺人所居之处），门首悬一联云：‘春明歌管；台阁文章”。闻为葵园撰。表演之日，管弦悦耳，袍笏登场，为岑寂之麓山别开生面。观者如堵，余亦与焉。见《竹枝词》张于墙壁，余尤记其一云：

麓院连朝沸管弦，几人介寿有诗篇；

生徒女乐今重见，不仅扶风绛帐悬。

一时湘江两岸，几乎传遍。此事可见湘剧与知识界之关系十分密切。