彭楚汉，祖居湘乡东凤一都茅浒洲(今湘乡市东郊乡茅浒村)自幼家境贫寒，上有老母，身娶妻室，下有幼弟六人，九口之家，全靠他做工养活。他出身弹匠，居弟之长，人称彭一弹。道光三十年(1850)他年值二十时，由湘乡东凤一都茅浒洲迁居湘潭县今白圫乡文佳村欢聚塘(普称方皮塘)。

咸丰四年(1855)四月，他与同伙多人，在涟水对岸炭棚河码头上，替县境某地主搬运木材到北岸(今楠竹山乡政府)修
建住宅。一天在中途歇憩时，呆呆地遥望北岸，口中念念有词：“将来我要能建造这样一幢住宅，就算是不愧对一生了!”此言被在旁同伙听见，当即嗤之以鼻，并讽刺他说：“你配!又不屙泡尿自己去照一照。”大伙听了哄然大笑起来。他目睹一切，并未怒形于色，沉默不言而已。此后不再去做工了。

时过数日，只身奔赴长沙，投效曾国藩湘军所属李续兵水师营当兵，因骁勇善战，颇得上峰嘉许。咸丰八年(1858)，英法联军自广州北侵厦门。当晚，彭楚汉在炮台上值班，为防止打盹，腰缠铜杆旱烟袋。吸完烟后，猛砸烟烬，误砸炮栓，引发巨大炮声，正碰上敌舰偷营夜袭。水师诸营受惊后奋起投入战斗，敌舰惊慌撤退，缓解了战局。翌晨，水师管带见形势喜人，查问昨晚“扭转局势”指挥作战有功人员，彭以为自己擅自开炮违反军令，上峰追查，罪责难逃，吓得躲在床下不敢吭声。后经说明，才从床下爬出认功。自此一帆风顺，官运亨通。由进义副尉登升提督。据传，彭楚汉把这杆烟袋，当作发迹的传家宝，把它珍藏起来，只在生辰庆贺时才拿出观赏回味。

光绪二十年(1894)，彭楚汉已官至特旨命署长江水师提督一品大员地位，在渐次的飞黄腾达中，他最初一次买进的产业，就是那某地主出售的北岸，准备留作日后的住宅，后因屋少人多而未果。光绪廿四年(1898)在方皮塘原址兴建住宅时，全以北岸房屋结构式样为蓝图设计修建。其用意为一泄当年受讥之恨。并把獾皮塘改为欢聚堂，暗含七房眷属欢聚一堂之意。大厦落成后，彭楚汉亲笔题书“纪农山庄”，表示不忘以农为本。但他言行不一，他卸甲还乡后，拥有粮田千亩，妻妾成群，奴仆满堂，过着极为奢侈的生活。

时过多年，彭楚汉衣锦还乡后，不忘浩荡“皇恩”，花重金出请湘绣绣娘精工制作一件龙袍呈赠光绪皇帝，因光绪晚季革新浪潮风起云涌，皇位朝不保夕，回旨拒绝。彭大失所望，将龙袍加盖在杨泗菩萨身上(杨泗庙位于今白圫乡涟滨村南岸)。当天加袍仪式空前隆重，仪仗队长出里外，围观者上千人，鼓乐喧天，鞭炮震耳，不知内情者竖指称赞，弹冠相庆。当地豪绅喜拍马屁，请戏班唱戏庆贺。专程迎请彭大人出席观偿。可是，世事往往有这样凑巧，又有点作弄世人，当晚唱的是《陈世美不认前妻》。戏台两旁写的是：“金榜题名虚富贵，洞房花烛假姻缘”。当戏演唱到秦香莲跪地求情陈世美时，彭心怀耿耿，以为影射自己，装病悄然离去。此后，与彭交谈，忌谈“不嫌糟糠之妻”一类的话题。

彭少贫失学，不识文字。同治二年，在他实受广东琼州镇总兵时，军中机要文稿，均须假手幕僚，苦于不能亲自着手，始感读书的重要性。乃决心从头学起，在戎马倥偬的军旅生涯中，仍坚持挑灯夜读。虚心向幕宾求教，孜孜不倦，三十年如一日。功夫不负苦心人，到光绪二十年，擢升长江水师提督时，军中重要文稿，机密函件多出自亲笔。尤其是善绘水墨梅花。也爱植梅树，他晚年梅画作品，受省、府官吏及同僚赞赏，乡梓宿求画者，都能如愿以偿。有人问及他，为何如此酷爱梅花?他引用古诗中的“梅花香自苦中来”的名句以答，并现身说法鼓励人们刻苦学习取得成果的亲身体会。

值得一提的是，彭楚汉对“书到用时方恨少”体会深刻，认为自己学识太低，吃了不少苦头，要提高全民族文化素质，国家才能兴旺发达，他于宣统元年(1909)乐捐水田36亩给西路高等小学堂作办学产业。