少年时代的王壬秋

王湘绮老人名闿运，字壬秋，又字壬甫(壬父)。王壬老出生于云湖桥山塘湾一个农民家庭，祖祖辈辈都是务农。父亲是个木匠，有一手好雕刻技术，远近闻名，不幸中年去世。幼年的王闿运便随祖父母迁至姜畲定居，仍以务农为业。

少年王闿运在地主家放过牛，也学过木匠。虽无钱上学，但却勤学好问。因他天赋聪明，深得姜畲附近一位宿儒蔡先生的赏识，要他随塾就读。他记忆力很强，竟能一目十行，仅两三年时间，读遍了蔡先生的所有藏书，蔡觉得此子不凡，遂以女许之。

1850年，壬老进学为秀才。1857年再试中为举人，因而显露头角。此时，他在长沙与李寿蓉、龙汝霖等五人组织“兰林词社”，舞文弄墨，抱负不凡，号为“湘中五子”。从此，名声噪起。

成名之后的活动

壬老成名以后，相继在湖北布政使夏廷樾、唐训方、阎敬铭等门下当幕友。之后，参加了曾国藩幕府，为曾的六大门客之一。斯时壬老名望很高，以纵横家自许，慕苏秦张仪之术，怀济世匡时之才。他对时局形势之远见，为曾(国藩)、李(鸿章)所不及，惜乎其政治主张，未能获得采纳，使他抱负难抒，以致拂袖而去。　　

时过一纪，壬老在京会试落第留居时，通过龙汝霖、李寿蓉结识了户部尚书肃顺，约为异姓兄弟。肃顺深得咸丰帝信任，尝采纳言论，密为上陈，因之肃顺奉王若师保，军事多谘而后行。

太平天国失败后，湘淮军各文武头目，都当上了总督、巡抚。王因没有战功，未被擢任，他不愿屈居下位，故高唱归隐，结束游幕生涯，筑湘绮楼故宅，专事讲学。后出任衡山东洲石鼓书院山长。1878年应四川总督丁宝桢之聘，到成都主讲尊经书院。丁待以宾师之礼，岁致束脩三千金，由是名声更震。

由四川回湘后，壬老主讲长沙思贤讲舍，衡阳船山书院，在长办孔教会。专心著述，闭户自修，勤学苦砺，寒暑无间，经史、诸子百家，无所不读，对十三经及诸子等书，抄写笺注，日夕不辍；阐述自己的不同见解，别开生面。其治学精神，实为人所钦敬。他的《湘绮楼日记》始记于38岁，直到85岁临终才搁笔。

他的著作有《湘绮楼日记》、《湘绮楼诗集》、《湘绮楼文集》，合并为《湘绮楼全集》，并撰写有《桂阳州志》、《东安县志》、《衡阳县志》、《湘潭县志》、《湘军志》等，共约数百万言，真可谓“著述等身”。

壬老为人不畏强权，好打抱不平，在写《湘军志》一书中，直言不讳，揭露湘军中一些不正之军风纪。为此，曾国荃曾将《湘军志》毁版，并扬言要杀王壬秋，几乎闹出一场大纠纷。

83岁时，壬老应袁世凯电召，并派壬老的弟子夏寿田持厚礼、巨匾、以为老人八秩祝寿为名，强迎入京，任中华民国国史馆馆长。王意在说服袁世凯，劝其不要称帝，说：“总统为民公仆，不可使仆称帝。”袁野心勃勃，正醉心黄袍加身，妄图登上皇帝宝座，壬老意见当然不被采纳，遂与之疏远。王又知其不可为，恐遭杀身之祸，遂不辞而别。

壬老去世后，国民政府下令全国，凡壬老生前所有片言只字，都得保留，不许损坏。但各界人士对他的评论不一。他在几年游幕生涯中，虽曾参加过镇压太平天国，做了这一桩错事外，其他一些政治主张及坚信“中国必不靡碎”的认识，既符合历史发展规律，也表明他的爱国思想是很强烈的。

才华横溢  咳唾成珠

壬老天资聪颖，记忆力特别强，能一目十行，为人所不及。他涉猎的书籍浩繁，过目不忘。他才华横溢，咳唾成珠。他在湖北襄阳题关帝庙对联：“匹马斩颜良，河北英雄皆丧胆；单刀会鲁肃，江南士子尽低头。”这一名联，至今犹脍灸人口。

有次，西安寺有一和尚去世，其戚某跑来对壬老说：“西安寺死了个和尚，请壬老给我写首挽联。”壬老即将他的对联展开，提笔就写上：“西安寺死个和尚。”其人一见，即抱怨说：“你老人家开玩笑，把我的宣纸浪费了。”壬老说：“我是照你的原话写的，怎么错了?”其人气得说不出话来。壬老笑着说：“你不要生气，我把下联写完，包你满意。”随即写上：“南天门添一如来。”其人一看笑着说：“你老人家真是天才。”

壬老的诗作，并非全如某些人评价的全属于“拟古”，亦有清新秀丽之作。如《靳口新柳戏题》：“靳江溪畔柳千条，犹似当年郑袖腰。仿古伤春两惆怅，绿阴深处听离骚。”又如《题燕子楼诗》：“烟锁彭城暮色秋，绕城元复旧河流。唯余节度高楼月，照尽繁华照尽愁。”

壬老居山塘湾时，一夜贼人入室，壬老戏作绝诗诵云：“犬吠花村月正明，劳君久听读书声。貂狐不称山人服，从此蓑衣并耦耕。”窃贼自退。

壬老联语颇工，如在南京题莫愁湖：“莫轻此北地胭脂，看画舫初来，江南儿女无颜色；尽消受南朝金粉，只青山无恙，春时桃李又芳菲。”又如吊彭玉麟挽联：“诗酒自名家，看勋业烂然，长增画苑梅花色；楼船欲横渡，叹英雄老矣!忍说江南血战功。”

—　　抑强扶弱  见义勇为

壬老由于出身贫贱，深感农民生计艰难，所以他平时乐于接近周围群众，话桑麻，问年成丰歉，关心人民疾苦，凡是求助于他的，无不有求必应。

过去在云湖、古城一带的农民，每年春季需到湘潭九、十总去积肥，把阴沟里的污泥、垃圾收集起来，第二天运下河用船装回去。

有一次，河东一些绅士过河来看戏。散戏后，路过九、十总，深夜路灯昏暗，不慎失足，捅在污泥、垃圾上，弄脏了士绅们的缎鞋子。于是，士绅们大发雷霆，即报告县署，请贴出告示，禁止农民进城积肥。那时士绅与官府沆瀣一气，当然有求必应，告示便随即贴出来了，谁也不敢违犯。云湖、古城一带的农民便不敢再进城积肥了。在无可奈何的情况下，农友们就去请求壬老想法对付，壬老一听，二话没说，便拿出名帖，写上“国家粮草，乡下粪草”八个字，叫农民送交县署，县官一看，知不可违，便立即叫手下人把所贴告示全部撕去。云湖、古城的农民仍旧可进城积肥了。

原湘潭十八总沙湾码头，向为株洲、云湖、姜畲三个船帮所有，后因株洲帮的船身大，船只又多，它们一字儿摆开停泊，弄得其它船只针都插不进去，这样便把云湖、姜畲帮的船排挤出去了，官司打了几年，毫无结果。他们没有办法，只得去请王壬老为他们出主意夺回码头。壬老当即答应说：“我下次去县城，坐你们的船。”

时过不久，壬老便通知县署，云：准于某日由水路来县城。

这一天，壬老坐着云湖小驳，到达十八总河中，他叫船夫沿着沙湾上下游来游去，老是不靠岸。这时县官带着一班衙役早在码头等候迎接，见壬老不肯靠岸，便大声招呼：“请王大人上岸来。”壬老说：“我云湖帮的码头被人占去了，没有码头，叫我怎么上岸”县官说：“那好办，马上确定。王大人的码头要多宽?”壬老说：“多也不要，上下宽各四丈五尺足矣！”

县官即命石匠刻碑两块，碑文：“姜云二埠。”在上下交界各竖一碑(据说此碑在前几年修河堤才挖掉)。

(作者拄：以上两事，系我在山搪湾采访壬老事迹时，得闻于山塘湾下首周俊臣老人，他系湘潭航运局退休工人)。

不拘小节

服侍壬老晚年起居，照料日常生活的一是周妈。周妈是一个农村妇女，住七里铺，对壬老体贴入微，深得主人欢心。外面多传闻壬老与周妈有暖昧关系，加之壬老平时又不拘小节，以致招来物议。壬老去世时，有人竟赠以挽联，云：“主船山席，为一代师，名土自风流，只怕周公来问礼；登湘绮楼，望七里铺，佳人犹宛在，未随王子去求仙。”意味深长，流传甚广。