先大父光禄公讳继洵，字子实，号敬甫，又号剑芙。先代自闽徙浏阳。曾祖父讳文明，祖讳经义，考讳学琴，兼祧考讳学新。三世俱未仕，以公贵，累赠封至光禄大夫。兄弟四人，公次居三。生有夙慧，家素寒苦，承庭训笃志于学，以君子自励。年弱冠，补县学生员。清道光二十九年己酉举于乡，咸丰九年已未成进士。明年庚申，补殿试，改户部主事，洊历员外郎、郎中。朝廷知其才，授甘肃巩秦阶道，升按察使，布政使，至湖北巡抚兼署湖广总督。公学优品端，精析理义，详究前人言行政绩，故事理通达，无盘错之难。性澹泊，操持谨确，义利之辨断如也。处事衷诸道，不意为同异，所见既审，莫可摇夺。方其初任农曹也，慨然曰：“农曹者，度之所总，国用民生所系也。善其职，诚有裨于世。顾非习掌故。达机宜者不能。”于是储书数万卷，以资传览。又采舆论，揆时势以变通之。

时东南不靖，蔓及西陲，帑藏既绌，费用不支，出纳条例之丛脞，当事叹为棘手。公明赡有部分治文书，动中窾要，十余年间，弊剔废举。凡民部机务，肩任殆遍。当道诸公，相倚如左右手。有清三大政。曰盐、河、漕，而漕粮为天庾正供，尤关重要。大率由南而北，汇于畿东，通州特设粮厅总之。辨燥湿，准斗斛，谨盖藏，重仓储，所以厚根本也。然粮舸之行，历程数数千，历期累月，陈朽者半，霉润者半，而好胥蠢役又因以为利。强则攫取，弱则侵蚀，其弊不胜防察，卒无人举发者，非以请托行，即以货贿进也。自公任监督差，秉明廉之姿治之以至正无私，由是涓滴归公，举向日积习为之一新。寻拜分巡陇南之命。阎文介公管部务，重公廉能。资公谙练，以借寇请。疏上之日，或谓文介曰：“上方大用谭公，特以陇南居民，困于兵爽，将以谭公拯之，请胡为者?”命下，果寝其议。公之持节而西也，下车即以整饬吏治为本。叨●爽侮者黜之，夙夜浚明者扬之。以陇南厘税独重，为政不平，且半归中饱。严禁私罚，并牍请减免，商民称便。又以洋药之祸，流毒天下，陇民中之最深，毅然禁绝。尝单骑按部，虽严寒盛暑之日，僻壤之区，必躬历其地，廉民生之病利，政事之得失，召父老而告之以洋药之害。其受命者爰慰勉之，不率者立惩创之。一时陇南居民，咸憬然悔悟。岁遣怦诣汉中，货桑籽桑苗归，躬亲种植，以率官民。勒为蚕桑成书，诞告所属。募匠于浙，缫丝煮茧，陈杼柚于堂，纵民观之。于是洴陇之间，有豳馆风，秦人肃将祗欢，号其茧曰“谭公茧”。案牍余暇，辄以审地势、稽水利为事。凡险者夷之，淤者疏之，桥堤倾圮者规复之。岁暮则以工代恤，岁歉则以工代赈，陇南居民赖以生活者亿万计。

初莅甘南时，道地河南、陕西，见民阻饥多瘠罔诏盎然伤之。所过县四、州二、厅一，各捐金二百以助赈。阶文地震，荡析离居，首倡千金，缓爰有众。番人屡不靖，瓜子沟之役，官军进讨。公密陈于大府，谓首逆祗古旦巴一人，余皆胁从可悯，宜禁革诸军焚掠，毋胥戕虐。畜产之放佚者祗复之，毋敢越逐。大府深纳其言，番人感服，乱旋定。是时左文襄公督陕甘，最重公，尝谓人曰：“敬甫天性严重，胸中纯是爱民之忱。”故密疏荐公：器识宏深，吏畏民怀。陇中风气刚劲，益以羌戎杂沓，盗案叠出。公治狱以恕，戒深文周内。尝谓凡民皆吾赤子，吾无以教养之，一旦罹吾法网，忍坐视乎?陈桌三年，参处律意。狱多平反，人白以为无枉滥。总藩时，以西陲自军兴以来，民失职无常性。筹经费给州县借粮虞灾，薄征苏困，以转饷之难也，改运道里车法，尤便关内外。经费不足，岁倚他省协济而藩库实。出纳之委藏，往恒虑单竭，公遴员立薪饷所，裁处周密，条绪秩然。辏及代府帑丰溢，军旅恃以无恐。其巡抚湖北也，量时度宜，勤求教养之方，用人行政之要。首撰告戒十六条，反复详究，至为亲切。廉得胥役之尤蠹民者，尽法治之。时时使人秘侦州县，如者当兴，何者当革，一符之下，牧令肃然，相惊以神明。至于课蚕桑，教树艺，一如教陇民者教鄂民。一时成绩丕著，民争艺之惟恐后。鄂地向滨大江，岁恒苦水潦，公乃饬治堤防，必慎必戒。简吏之通敏有操者董其役，故功就而民不知劳。鄂俗向易嚣动，椎埋萑苻，稗贩妇女之徒蜂起，为闾阎害。

公乃钩距购治，宵小于焉敛迹，而良善咸赖以苏息。鄂关市征例繁苛，胥吏倚薮为奸。公严禁曰：“钱立程限，货不及五十缗者悉蠲之。商贾无扰，而国课益以饶裕。鄂有教堂，向兼育婴，事久弊生，远近哗噪，几酿交涉巨案。公识烛几先，慨然自任，故奸宄无所于容，而讹言遂以永息。治鄂九载，兼署总督者再，鄂以大治。闾阎喁喁，以为实与胡文忠后先媲美焉。光绪二十五年戊戌，朝议裁撤与总督同城之巡抚。鄂抚缺裁，公奉命来京候简，遂两疏老病乞休回籍。杜门扫轨，坐无杂宾。唯架上理学及经济书数百卷，晨夕翻阅，如对故人。常谈讨古今，惟以天下善人君子得行共志为快。又朝中录一正人，必欣然曰：“天下苍生福也！”身虽引退，而倦倦于用人行政，以奠国家于久安长治，类如此。

先是，合肥刘公秉璋，总督四川，台谏连章纠其吏治于污浊，骫法营私，德宗震怒，命公前往查办。故事钦差之选，皆大学士九卿及枢府要人充之，封疆外吏，鲜得膺者。上信公深，故特简之。刘公领疆寄久，姻党遍津要．命下之日，中贵人以私书嘱公，转圜者络绎，公悉置之。曰：“吾何敢徇友欺君！”抵川后，严密详查，一秉大公，罢苛政，禁非刑，劾文武之贪酷不职者，自监司镇将至州县数十员弁，刘公亦获罪革职。摺发，中外翕然称之，谓查办之公，为四十年来所仅见．然公亦由是见忌当路，虽上意向用甚殷，而辄有阻尼，不得竟其所用矣。公早岁究心宋儒之书，践履笃实，迨通籍官京师，得尽交当世贤人君子，相与讲求修己治人之学，确乎有所依据．故其为政，一意与民休息，不务赫赫之名．晏坐衙斋，蔬食敝衣，休休若行所无事，及临大政，则又沉谋独断，坚决而不可挠。以是扬历中外三十年，清操干局，人皆仰之。而尤笃内行，孝友睦姻，腾声里党。幼育于叔母彭太夫人，终身事之如孺子慕。尝以公车至北京，试未终，有讹传彭太夫人疾者，遽束装归。同人欲少留以蒇事，公不可。及为巡抚，首疏于朝，求兼祧以为之后。特旨俞允，支子例不能兼祧，盖异数也。公幼撄羸疾，禀资甚弱，凡声色货利之务严戒之，无一于身，故卒能转羸为丰。及年愈尊，而精神矍铄，身体康强。终日接见僚属，钩稽簿书，夜分不寐，见明即兴。少壮之人，多叹为不可及云。光绪二十六年九月十二日未时，以疾薨于里第。以道光三年九月二十九日卯时生，年七十有八。传赞年幼愚顽，虽随宦秦陇燕鄂，而于公之政绩行谊，百未知其一二。又迭遭家难世变，册籍档案荡然，无可稽考。今谨就记忆所得，撮述为传，以实吾家乘。呜呼!不肖之罪，诚握发难数矣！