明德学堂创立于1903年(清光绪二十九年，癸卯)，是湖南省开办最早的私立学校。创办人是我国近代著名教育家胡元倓先生。
公元1902年，湖南巡抚奉清廷之命，选派生员出国留学。胡元倓毅然废弃举子业，东渡日本，入东京弘文师范学院速成师范班肄业。在日本期间，先生考察日本维新之成功，认为得力教育的发展，对日本教育家福译谕吉创办庆应义塾，殚精竭虑培养人之举十分钦佩。又鉴于甲午、庚子两役创巨痛深，并受留日学生爱国思想的影响，决心以教育救国，培养人才，复兴民族为己任。
1903年初，胡元倓自日本归国，联系志同道合者龙璋，龙绂瑞两先生，集资两千元，租赁长沙城北左文襄祠为校舍，创立明德学堂。请前刑部侍郎龙湛霖为总理(董事长)，胡元倓为监督(校长)，呈准开办。招收中学甲、乙两班，共学生八十人，于是年三月二十九日(旧历癸卯三月初一日)正式开学。据清末《湖南官报》记载；“明德学堂为省会创设民立学校之先导”。明德学堂在我国“废八股、兴学堂”的教育发展史上走在前列。创办之初，即遭到守旧官绅顽固派的反对，是湖南新学校与科举，改革与保守斗争的一个阵地。
1903年秋，胡元倓赴杭州、上海聘请教员。邀黄兴等来校主持速成师范班。黄兴等正图谋来湖南开展革命活动，欣然应命。
黄兴来明德后，陈天华、刘揆一、吴禄祯、谭人凤、李书城等一批革命志士也陆续来到长沙，在明德等处聚会。他们与周震鳞、张继、胡元倓等“演说满清压抑汉人种种虐政，”讲述天下大势和民族危机，并由明德学堂代印发陈天华所著《猛回头》、《警世钟》等宣传革命思想的书刊，组织“扬子江野球队”，向学生灌输革命学说，以“天下兴亡，匹夫有责”之义教育学生。当时学校言论自由，爱国感情炽烈，慨然以复兴民族为己任。开创时期的明德学堂成为新思潮的摇篮，颇负时誉。因此，为守旧顽固派官绅王先谦等所忌恨和攻击，学堂岌岌可危。胡元倓、龙璋商得龙湛霖同意，另立经正学堂于西园龙宅，一旦明德被倾复，即由经正代之。
1903年11月，黄兴与刘揆一、陈天华、张继、宋教仁等组织革命团体“华兴会”，明德教师周震鳞、苏玄瑛、秦毓鎏、翁巩、陆鸿逵、吴禄祯、王正廷、柳聘农，学生柳继忠、陈嘉佑、姚宏业、宁调元、肖翼鲲、张启汉、胡瑛等都是华兴会主要成员。1904年2月15(光绪三十年除夕)，华兴会在明德学堂董事龙璋西园住宅开成立大会。会后，以明德为基地，四处联络同志，图谋先在长沙起义。1904年11月，长沙起义事泄，黄兴从明德走避西园龙宅，胡元倓、龙绂瑞设法营救，得以脱险离开长沙。此时明德学堂又陷于危境，胡元倓挺身卫护，承湖南学务处总办张鹤龄多方维持，终于度过难关。
胡元倓先生联系开明官绅以维持学校，利用学校来掩护革命人士。他的基本态度是倾向革命，宗旨是养成中等社会人才，储才建国。与谭嗣同等所办时务学堂的宗旨是一脉相承的。
明德是私立学堂，初创，既无校舍，又无设备，也无一定的经费来源。胡元倓先生奔走上海、南京、奉天、北京等地筹募经费。1904年，上海道袁树勋捐经费万元。胡元倓即在上海购置理化仪器及博物标本，聘日人理化教员掘井觉太郎、博物教员永江正直来明德任教，开办理化、博物选科两班，并聘陈介为翻译助教。又招第二期速成师范百余人，加开高小班，全校学生达六百余人。
1905年，湖南巡抚以明德成绩显著，决定月津贴经费一千元，并公费资送中学甲班全体学生留学日本，中学乙、丙班也多数自费东渡日本。是年，明德学生赴日留学的达四、五十人之多。
1906年，湖南省将城北太安里官地大官湾三千余方拨交明德为校址。大官湾位于省城长沙西北隅，西滨湘江，东接西园。有池塘，古名屈子湖。学校以常年津贴抵借两万元，在大宫湾内建校舍，次年新校舍落成，计教室两栋，三层木楼一栋。于是左祠退租，学校迁入新校舍。
1907年至1910年，赵尔巽、张鹤龄、谭延闿等又捐助经费一万余元，学堂又向大清银行贷款一万六千元，于屈子湖畔续建西式楼房三栋，校舍初具规模。
自1903年以来，湖南工矿业和教育事业都有一定的发展。为适应人才需要，明德又陆续开设东语（日语）、商业、银行、法政等专科， 以及速成师范班、高小和初小班。胡元倓经年奔走各地筹经费、聘教师，校务先后由李步青、李傥、陈润霖、廖名缙、仇道南、刘师陶、何衢等主持，龙湛霖死后，谭延闿继任总理，负责筹办临时经费。经费困难时，教职员自动减薪，协力同心，艰苦办学。
自开办至武昌起义，是明德学堂的创建时期，历时九年，入学学生一千余名。
1911年10月，武昌起义，10月22日，湖南起义响应。明德学生胡瑛、陈嘉佑、阎鸿飞、宁调元、曾杰等参加起义工作。胡元倓于1911年初奉调为留日学生监督，10月辞职回国，在上海会见了黄兴。
1912年，民国成立，黄兴拟推胡元倓为临时政府教育总长，先生不愿做官，决心主持明德校务。经校友提议，明德、经正两校合并，改称明德学校，胡元倓任校长。设专科部，主任胡迈；中学部，主任舒汉祥；高小部，主任黄堃；初小部，主任唐憬仁，都是明德校友。专科、中学、高小三部均设太安里新校舍，初小部设西园龙宅经正原址。四部学生共九百余人。
民国教育部成立后，公布了新的教育宗旨：“注意道德教育，以实利教育、军国民教育辅之，更以美感教育完成其道德”。明令废除尊孔、读经。明德的校旨，符合这种教育的民主改革。
由于学生日益增多，学校于1913、1916年两次扩充校舍，收购毗连学校的地产一千二百余方，兴建学生宿舍及教室数栋，校区面积达五千余方丈，合四万平方米，是为明德中学永久校址。
1913年，胡元倓至北京，请黄兴领衔，得范源镰的支持，呈准设立明德大学于北京，先后由章士钊、李傥任校长，陈介、张耀曾、周树人等任教，办理成绩优良，两次获得教育部嘉奖。1915年袁世凯颁布反动的”教育要旨“，中国封建主义教育的核心——尊孔、读 ●● 校中复活，取消了民国成立时教育上反封建的改革。明德●● 亂逆流中陷于困境。1916年，因袁世凯叛国，胡校长呈●● 办明德大学，以示抵帛。1919年，由陈介支持协助，复设明德大学于汉口，以校友向绍轩为副校长。至1926年，因经费困难停办。先后毕业学生十六班，共295人。
为抵制反动的教学内容，明德一些教师自编教材，自选教材。于学科知识的传授外，胡元倓十分重视学生的品德教育，人格教育。开创时，学堂总理龙湛霖提出“坚苦真诚”为校训，以中国传统的优秀文化教育学生。1917年，胡元倓请龙璋为校训作释词，名目：“四箴”。序言指出 ：“盖一校之垂教，必有其特殊之主旨，久遂著为学风，而后教有本原，足以育人才，供世用。学者亦当尚其志，修其业，勿徒为戈名干禄之想，而后学有根底，体用具备，”又指出：“明德始建，外患迭乘，内忧潜伏，教师、务所示以天下兴亡，匹夫有有责之义，恒以坚苦真诚与学子相淬励。”期望明德学生恪遵校训，养成坚贞而不更：因苦而回甘；真实以传薪；一贯而无二的优良学风。蔡元培先生称颂“坚苦真诚”校训为陶铸人才之宝训。
胡元倓又集句为楹联，悬挂学校以勉励学生。如“忍耐力，希望心”。“虽九死吾尤未悔。”“诚心实力，有错无私”；“融异为同，化小为大；行之以渐，持之以恒”等，以收潜移默化之功。启发学生求学问，学做人。又请刘永济先生撰《明德校歌》，宣明办学宗旨。歌词溯古励今，勉励青年学子“法前贤兮迪后进，厥任在诸生；贯中西兮穷术业，遗粕而咀精，愿毋忘坚苦真诚，期相与修齐治平。”
1917年，教育部视学明德老教员李步青来长视察，见明德成绩卓著，大为嘉勉。向教育部化报告：“明德规模宏大，成材众多，在中国私立学校中，实为有数之学校。”教育部特奖“成德达材”横匾。
1919年，北京爆发爱国的“五四”运动，毛泽东来校与学生会负责人唐耀章、柳厚民、左景銮、毕磊、●● 杨宙康、陈伟器等联系，发动湖南学生，声援北京学生 ●● 动。毛泽东称赞“明德是具有革命历史的学校，黄兴曾在明德任教，也可以看作是辛亥革命在湖南的策源地”。5月31日，明德召开全校学生动员大会，一致通过举行罢课。会后，派何顾曼、张耀銮、 陈伟器、毕磊、杨宙康、黄少谷等代表明德学生会，分赴长郡、岳云、雅礼等校联络，策动总罢课，6月3日，长沙市各中等以上学校高举“五四”运动反帝反封建的大旗，开始了第一次总罢课。明德学生还组织了几个“爱国十人团，上街挨户作爱国宣传。
7月中旬，《明德周刊》创刊。 《明德周刊》由唐耀章、何顾曼主编，创刊号发表了《欢呼(湘江评论)出刊》等文章。
7月7日，明德学生参加“焚毁日货游行示威大会。”
1919年12月，一师、商专、明德、周南等校发动再一次总罢课，反对军阀张敬尧的统治，并组成了“驻省驱张团”。明德学生代表为唐耀章、柳厚民、左景銮。学生会编印了《张敬尧祸湘罪状》、《张毒祸湘快报》等宣传资料。经过斗争，驱张运动取得胜利。
1919年，中学部主任何衢辞职，由校友谢真继任。谢真字祖尧，于1910年明德中学第四班毕业，留学日本东京高等师范。谢任中学部主任后，再度去日本考察教育。1920年5月回国。回校后，提出了人格教育、科学教育、劳动教育和学校社会化的改革方针，锐意改革校务，停办小学，专办中学。建立严格的教学秩序，加强学生的体育锻炼，开展各项文娱活动，学生自治会的活动也多种多样。
在这段时期，胡元倓校长聘到一批富有朝气、学有专长的教师，他们是：刘永济、吴芳吉、辛树帜、胡安恂、魏先朴、郭德垂、周谷城、刘寄踪、陈奎生、钱无咎、罗元鲲、黎锦晖、汤执盘、喻子贤等。这些教师，不仅学识丰富，而且品德高尚，学校经费困难，他们只领取五至八元生活费。为了提高教学质量，他们多数自编教材。为了维持明德学校，他们辞谢清华、中山、武汉、湖大等校的聘请，甘愿留在明德任教。为了丰富学生知识、培养学习兴趣，他们组织“红叶诗会”、举办学科讲座、社会调检，演讲会、野外写生等课外活动。在这些优秀教师的教育薰淘下，明德养成了优良的学风校风。学生对学习文化科学知识有浓厚的兴趣，刻苦用功，又能积极参加各种课外活动，发展各人的爱好和才能。注重自己的品德修养，尊重教师，爱护学校名誉。湖南省教育厅视察报告中说：“该校秩序井然，学生与职教员之间，表现出一种雍容和霭之象。”
为扩大学生视野，胡元倓常邀请一些名人、专家学者来校演讲，如官崎滔天、章太炎、晏阳初、张伯苓、马邻异和英、美等国学者。
1921年，胡元倓又重赴南洋考察教育，并募得华侨捐赠的经费，于1922年再次扩建校舍，充实图书、仪器设备。
1922年，教育部颁布新学制，中学分高初两级，各为三年。1924年，明德招新制初中第一班，1929年，旧制中学最后一班毕业，招新制高中第一班，实行新学制。
1923年，举行二十周年校庆，教职员集资于屈子湖中建楚辞亭，校庆日举行游艺会及成绩展览，每日来校参观者达万余人，为建校以来之空前盛况。
1926年7月，北伐军攻克长沙。明德学生中的共产党员林蔚、刘镇国、江伯龙、李蕃等站在革命斗争的前列。在高文华的领导下，明德建立了共青团组织，周怀求(小舟)刘兴衡、张仲元等于1927年5月加入了共青团。1927年5月21日，长沙发生“马日事变，许克祥残酷捕杀共产党员，林蔚、刘镇国、江伯龙、李蕃、毕磊等先后壮烈牺牲。他们是明德学生在无产阶级革命斗争中牺牲的第一批好同志。周怀求在革命形势急转直下的紧急关头，与学生会负责人一起，组织应变，安定人少。在白色恐怖的关键时刻，胡元倓校长出面保护了一些学生，外地传闻他在“马日事变”，中被害。
1927年大革命失败，省城各校暂时停课。经胡元倓力争，8月，明德继续开学。1928年9月，明德成立了校董会，推定谭延闿、张继、陈介、陈果夫、李煜瀛、易培基、谈荔荪、谢霖、史镒、张育焌、陈嘉佑、方鼎英、彭国钧、龙绂端、袁家谱、柳翼谋、胡迈、胡元倓等十五人为董事，谭延闿为董事长，重新立案。
1929年，谢真兼任第一师范校长。胡元倓校长决定变更学校行政机构，以谢真为副校长，俞劲为校长室秘书，邬朝宪为教务主任，何经渭为体育主任，共同主持校务。
1930年，胡元倓聘傅任敢来校任教务主任。傅任敢名举丰，1923年旧制十八班毕业。1929年，他毕业于清华大学教育心理系，是一位爱国的、进步的青年教育家，主张学校教育应当德、智、体、美并重。
傅任敢任职后，提出施教之目标，注重人才教育，注重升学准备。他认为中学宜作升学准备者，多作升学准备；宜作职业训练者，多作职业训练，这样才不致造成两误。否则，高中毕业既不能升入大学，又不能直接从事工作。明德中学具备条件，应当多作升学准备。
确定这个目标之后，提出了施教要点。一是教与育合一，教师既需培养学生掌握知识的能力，又要注重学生品德的培养；二是严格训练，课程力求充实，施教力求效率，考试力求公平，三是严格淘汰，初一入学学生一律为试读生，试读一年不合格，即予淘汰，以后也是逐年考核淘汰，四是充实教学设备，尤其注重实验与实习；五是注重个性，实行文理分科，加强课外研究，六是尊重师资，聘请教师，强调“只慕学识，不问关系”，而且要求专任为原则。
为保证教学改革，又建立了一整套教学制度。有《明德一览》，规定了对高初中学生的学习要求。有《教务规程》，规定了考核成绩、作业检查办法和规章。有《教务述要》，规定了教师必需遵守的规章。这些制度体现了严格要求和利学管理，并使教师、学生明确自己的责任，而自觉遵守。
对体育、美育也提出了较高的要求。要求人人参加体育锻炼，而且规定体育不及格不能升级、毕业。提倡艺术教育，要求学生受艺术的陶冶，养成高尚优美的人格。音乐、美术教学，注重指导学生欣赏名作，使学生对艺术有正确的认识。对书法也予重视，每期举行书法此赛。
1929年，经国民政府批准，于中俄庚子赔款内划拨十五万元与明德，为建筑新校舍之用。1931年，聘请校友厨凤九为总工程师，筹建教学楼。1932年，新建教学大楼落成。为纪念胡元倓先生创办明德之功绩，大楼命名为“乐诚堂”。楼高四层，为钢筋混凝土框架结构建筑，古典琉璃瓦屋面，规模宏大。各种教室齐备，设置完善。
1929年10月，停刊两年之久的《明德旬刊》复刊，由学生自治会选举干事主编，每学期改选一次。《旬刊》发表了许多师生的优秀作品。如1929年二卷一期，刊载宋润、何规的农村调查，对农村状况作了阶级分析。“明德学生‘五九’告同胞书”、肖敏颂所写“民众运动与外交之关系”等，都有较高的思想水平。1932年，傅任敢总结教学改革经验的文章“本校教务概要”。1932年，记者编写的“明德学生生活”，全面反映了明德学生的生活学习状况。
1932年，湖南省举行第一届中学生毕业会考。明德高一班、高二班，初卅七班、初卅八班共117人参加。全部及格，平均成绩全省第一。此届高中毕业生考取清华、北大、中央、交通、武汉等著名大学者，占百分之八十。
1933年，湖南省举行第二届会考，第三届会考，明德高三班、四班，初卅九、四十班参加。高中成绩又列第一。第二届会考高中前三名均有明德学生。以后历届会考，明德学生成绩均居前。
由于对体育的重视，学生普遍参加体育活动。高初中各班都有班队，学校有校队，经常组织校内、校外的各种球赛。1925年参加省六届运动会，夺得了总锦标。1930年参加省十届动动会，得足球、排球、网球、棒球冠军。并代表湖南夺得华中运动会排球、棒球冠军。1931年，参加省十一届运动会，得排球、网球、棒球冠军。1932年十二届运动会，得兰球、排球、网球、棒球、田径冠军及总锦标。1933年十三届省运会，得网球冠军。1934年得华中运动会排球冠军，省十四届运动会得排球冠军。
1932年，校务会议曾决定，排球为校球。体育运动的发展，不仅博得“泰安球王”的声誉，而且使绝大多数学生锻炼成强健的体魄。
1933年，教育部专家吴研因来校视察，认为“明德教课办事极为认真，所制表格，至为精细，考核教员、学生成绩，至为严密，为各校所仅见。学生体育成绩，在全省中学运动会时得锦标最多”。对明德的教学组织工作给予较高评介。
1934年，天津《大公报》记者胡政之来校参观后，4月28日在《大公报》发表《湘省之教育》一文，评述“明德与南开，不啻南北并立两大学府，依余观察，明德管理之严格，功课之认真，似在南开之上。盖人数仅五百余人，视南开为少，管理自更便利。全校学生皆住校，无一走读者，寄宿生之整齐，与军队无异。科学仪器之多，视大学无逊色。学生重工作，习勤劳，余参观时，一部分初中学生方刷整教室，如泥瓦工人也。”从而学校享“北有南开，南有明德”之声誉，传之国内外。国内著名大学，如清华、交大等校均予明德以保送免试学生名额、国文免试资格。如高21班有25人免试保送进了大学。
明德学校，由于胡元倓坚持以育才为目的的办学方针，有邬朝宪、俞劲、何经渭、傅任敢等具有爱国民主思想的教学领导人，又有一批热心教育事业，学有专长，品行端方，洁身自好的优秀教师任教，因之学校依然保持了二十年代以来所形成的校风。学生所追求的是在校成绩优良，将来在事业上有成就，成名立业，报效国家。
具有爱国传统的明德学生，每到关健时刻，爱国热情便迸发出来，参加到爱国的行列中去。
1931年，“九一八”事变，日本侵略者强占我国东三省，师生全体参加长沙市民游行示威运动。10月，组织宣传队，于街头宣传，提倡国货，排斥日货。学生自编快板、短剧出校作文艺宣传。
1933年1月， 日本侵略军侵占山海关，华北危急，明德一批学生提出申请，要求出关杀敌。
1935年，明德学生参加万人大游行，声援“一二九”运动。 1935年，共产党员章东岩、张曙受聘来明德任教，在学生中进行抗日救亡宣传，教唱爱国歌曲。当时，一些班级的班歌充满了爱国感情。国文教师周世创作词，音乐教师张曙谱曲的高十一班班歌：“欲借长缨、直跨东溟，小年豪气自纵横……共为邦国作干城。”表达了明德学生的爱国热情。
1937年7月7日，芦沟桥事变，国共合作，共同抗日。1937年下期，大批东北、华北流亡学生南下，田海男等入明德就读。12月，徐特立同志来长沙，任八路军驻湘通讯处代表，会见教育界人士，在青年会、银宫影院发表讲演，宣传抗日救亡，明德及长沙各校生代表参加。随即各校学生组织抗日救亡宣传队。明德学生在张曙、章东岩的领导下，组织歌咏队、演剧队，演唱抗日救亡歌曲，师生爱国热情高涨。
1937年10月，初四十七班学生佘景行、高保生、仲邗飞，初四十八班学生唐济盘、杨崑元等十三人在党的指引下，奔赴延安，参加革命。
1937年11月起，敌机多次狂炸长沙，各校已无法继续上课，纷纷南迁。胡元倓校长勿勿返校，将募集之健身房基金及所拨中英庚款数万元，购置三叉矶农田80亩，准备新建校舍。学校暂迁湘乡霞岭开学。何经渭主持校务，不辞艰苦，安排搬迁。1938年3月，在霞岭曾氏祠堂继续开课。
1938年11月12日夜(文夕)，民党政府仓皇纵火焚烧长沙，明德校舍除乐诚堂及一、三两宿舍外，三十多年苦心经营所建立的会议厅、礼堂、(四箴堂)、图书馆、仪器室，实验室、食堂、宿舍等十四幢房屋，付之一炬。胡元倓校长被选为国民参政员，去武汉，重庆开会。在重庆，闻讯学校被焚，忧愤交集，写信给在校负责人俞劲，何经渭等：
“明德数十年来遇困难仍奋斗，望为我稳扎老营，省校虽焚，精神犹在，不难从容恢复也。……大家一心此校，真可为复兴民族之先导，兄老矣，恃诸君以成我之苦志，死亦瞑目。”
又命胡迈赶至湘乡，与俞劲，何经渭会商学校大计，决定坚持在霞岭继开学。霞岭在湘乡、湘潭、衡山县交界处，所租校舍，地处深山，交通不便，全校师生数百人全部到校，同艰共苦，坚持办学。教师陈毖涛，陈剑秋，袁鹤皋、杨笔钧、管竹、谢国度、曹赞华、方则之、刘林等举家随校迁往农村，甘愿过艰苦生活，一心为教育事业。全体学生不仅仍能认真刻苦学习，而且经常举行各种活动，演唱“流亡三部曲”、“黄河大合唱”、“太行山”、“游击队歌、“义勇军进行曲”等爱国歌曲，排演宣传抗战的戏剧。举行时事测验、时事论文比赛，时事辩论会等。体育活动组织各种球类竞赛，“衡北球队”经常与岳云中学球队比赛，利用小河沟，修堤作坝，拦水为游泳池，开展游泳活动。
1938年，明德成立了三青团分部，1939年，国民党政府又颁布《中等学校训育方案》，以“信仰三民主义，服从最高领袖”为宗旨，对学生思想采取严格控制。明德三青团编印了《明德青年》，一些学生被强制集体加入三青团。
1940年11月24日，胡元倓校长病逝子重庆，噩耗传来，明德师生万分震惊，悲声动山谷，情绪更为不安。校董陈介公布胡元倓校长予立遗嘱，董事会推定胡迈先生继任校长，胡于1941年9月1日到校就职。因胡迈尚任湖南省财政厅长，决定由何经渭代理校长。
霞岭入山太深，交通不便，地瘠民贫，明德在此办学六年，公私交困。1943年，胡迈校长召开校务会议，决定迁校衡山晓南港周祠。晓南港距霞岭四十华里，迁校费时一月，9月照常开学。1944年4月1日，补行四十周年校庆。
1944年日冠大举南犯，长沙沦陷，湘潭、衡山，衡阳相继失守，学校仓促解散。11月迁安化兰田，借国立师范学院校舍开学。1945年4月，日冠侵犯湘乡、新化，学校再迁兰田梅樟乡上课。8月，日本投降，学校又迁回兰田。抗战八年，明德五次迁校，转徙流离，备尝艰辛。全校师生在极不安定的环境中，坚持办学。认真读书。何经渭、郑拍新、陈毖涛、胡少煃先生等不辞劳苦，维系学校，龙为全校师生所敬佩。虽几经搬迁，学校历年购置之图书、仪器，清点包扎，装箱运载，都能保存完整无损。
1946年2月，学校复员长沙，条件仍极艰困，校舍大部被毁，乐诚堂也于1945年遭日冠飞机轰炸，中弹起火，仅存框架。胡迈校长筹集资金，分期勉为修复。校区尚有孤坟百余冢、难民数十家，部分房屋又为军队占据。残垣断瓦，破败不堪。学校既需支付常年经费，又要修复、重建校舍，处境十分艰难。加之物价连年飞涨，国民党政府不予私立学校以任何经费支持。学校只得向学生每人征收建筑米一石，并向外挪借经费。
1946年冬，代校长谢真、校务委员何经渭相继去世，由教务主任胡少煃代理校长，陈毖涛任教务主任。至1947年，学生已增至八百余人。
胡迈校长遵照胡元倓校长遗愿，于1943年，在耒阳发起组织校友会，四方校友纷纷响应，先后成立十个分会，并募集建校基金。
1947年4月1日，举行四十四周校庆大会，并成立校友总会。选举张平子、唐耀章、潘基礩、陈铸●、李国继、周照秋等十四人为理监事。
抗日战争胜利后，明德学生和全国青年一样，期望祖国从此走向繁荣富强。但是1946年6月，蒋介石悍然发动全面内战。1947年5月20日，上海、南京、天津、杭州等地学生在南京举行反内战、反压迫、反饥饿的联合示威游行，遭到反动军警的镇压，发生了震惊全国的“五、二○血案”。明德学生和长沙学生一道声援南京、天津等地的学生运动。
5月下旬，湖大代表来校联络，准备于6月2日举行罢课与示威。明德学生会举行代表会议，推举周克诚、黄友群、雷普文、刘观恩、李卓峰为学生会负责人，建立了领导核心。《明德旬刊》临时更名《明德怒潮》，刊载文章，宣传南京、天津、上海学生的爱国行动，揭露国民党反动派军警的野蛮镇压，并在市区公开发行。
五月底，传闻《明德怒潮》编辑周克诚、黄友群被秘密逮捕，激起了明德学生和全市学生的义愤，决定于6月2日罢课示威。6月1日，学校国民党、三青团骨干分子企图阻挠，利用教师爱护学生的心情，胁使代校长胡少煃友曹赞华老师等出面，在乐诚堂一楼召开大会，劝告学生。结果，这次大会反而为罢课游行起到了动员号召作用。
6月2日，由雷普文领队，五百多学生冲出军警把守的校门，高喊口号，到达教育会坪参加大会。并由雷普文等各校代表十名会见省府秘书长，要求释放被捕学生。
1947年6月以后，学校陆续出现各式各样的社团，至1948年下期，全校有各种进步社团几十个，如“生活”、“呐喊”、“黎明”、“前哨”、“曙光”等等。各社团组织同学学习当前时局，讨论国家前途命运，举办讲演会、新知识讲座、出专刊、壁报、教唱进步歌曲，并开展阅读进步刊物的活动。在解放前夕，各个社团在党的领导下成立了社联。
1949年4月7日，明德学生与湖大、一中、一师等二十多所学校学生举行了声援南京“四一”惨案，争取真正和平大会示威游行。5月，成立了明德“师生生活小组联合会”，发表了响应湖南和平解放宣言。随后，成立了“迎解护校委员会”。
1949年8月4日，长沙和平解放，明德学生深夜在小吴门等侯解放军入城，散发《明德旬刊》三千份。
明德学校自1903年创办至1949年，共毕业学生161班，其中，大学16班、速成师范8班、旧制中学23班、新制初中48班、高中39班，高小22班、初小15班。数十年间，明德培育了大批各类人才。
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