近年以来，国内外报刊杂志，常见有关湘绮老人记载甚多，据吾所知，其中不少传闻失实之处。吾祖母王蒲芳为湘绮老人幼女，吾父母及吾兄姐童年，一直依祖母寄居湘潭山塘湾外曾祖父家中。吾母黄肖绍牖自十四岁即来湘绮老人家作外孙童养媳，随侍老人七年，未离左右。民国初年，祖母尝携吾父母随湘绮老人到过北京。去年，吾母已届九十高龄，尚能回忆往事，历历如在目前。兹就其口述，记载如次，以供研究近代史及编撰地方志的参考。

一代文宗湘潭王闿运，字壬秋，晚号壬父，自号湘绮楼主人，亦称湘绮老人（以下简称老人）。

老人出生在湖南省湘潭县羊鹿坪一个贫寒家庭，祖父务农，父亲是个泥木匠，擅泥塑古人物故事、麒麟龙虎、天仙花鸟和木器雕花，驰名乡里。其父中年逝世时老人尚处幼年，随母依祖父迁到湘潭姜畲务农为生。他做过看牛娃，也学过木匠，但爱读书，且聪慧过人。得姜畲宿儒蔡先生赏识，随塾附读，能一目十行，过目不忘，仅两三年时间，将蔡家所有藏书读遍。蔡大为惊奇，遂以其女妻之。咸丰年间补博土弟子员，旋即乡试中举人。

老人诗文才学，名重一时，曾国藩延聘为幕宾，因政见相左，不愿客居戎幕，退居姜畲故里治学，并讲学授徒。光绪年间，为翰林院检讨，加侍讲学士，先后讲学四川、江西、湖南各地。

老人在四川尊经书院讲学归来，以历年俸给束修及受川督端方等人馈赠，在湘潭县云湖桥山塘湾购置田产百亩，筑屋自居，名“湘绮楼”，自号湘绮楼主人。其建筑为老人亲自设计，分前、中、后三进。前栋系二层楼房五开间建筑，为楼之主体。楼下多储木刻版，有木刻版作坊及客厅、客房、学生住宿房等；楼上为与门生学者讲习与研究学问之所，有藏书室、书房、讲习堂。楼阁上悬挂“湘绮楼”三字篆书匾额。厅堂中挂湘绮老人画像；书房中有对联一幅：“心如椰子诸能受；自属松风百不闻。”系其六女吾祖母王蒲芳手书，老人最为喜爱。楼前有池名荷池，种有荷莲，且蓄鱼鳖。大门外围墙伸出，绕荷池曲折迂回，轿马不得人，只能停放在庄门外，步行方可进入楼院大门，故时人谓其别出心裁，有欲进湘绮楼“文要下轿，武要下马”之谚。大门前有柏树两株，挺拔葱翠。老人居家时曾写有长诗《柏树歌》（曾示十岁外孙黄伯巍），就是在庚子年中秋携吾父散步于柏树下所吟咏，并亲笔写成横幅（该件原存吾家，土改时抄失。老人另有《回马岭柏树歌》长诗，与此歌为姊妹篇）。山塘湾房屋中进为居室，有卧室、客厅、书房及东西厢房。后进系老屋，为厨房、杂屋、家人住房等。前后两院，院中花卉甚多，前院还种有金桂、银桂两株，入秋丹香扑鼻，极为幽香。后院有小型花圃。门外尚有梧桐、杨柳、香樟、紫荆排列成荫。后山竹林，杂以樟、楠、枫、槐等树木。炎夏引水灌溉，所有花草树木生长繁茂高大。

老人逝世后，子孙后代各奔东西，逐渐零落。民国二十年，其孙王麓荪（王舒，湖南大学教授，已逝）等将该产业售与周姓，变为农庄。解放前楼房倒榻，尚存中后两进与部份围墙。前年吾往扫墓，该建筑物则已全部拆毁，树木竹林也已荡然，不复得见原貌痕迹。惟吾祖母王慈（即蒲芳）之墓仍在湘绮楼正对面山麓，不过大理石碑及石凳均被人掘走。

老人讲学湖南最久，主衡阳船山书院时期较长，先后任衡阳东洲石鼓书院及船山书院山长，门生遍天下，长沙城内船山学社建立，亦常往返于长沙、衡阳两地讲学。其门人等集资为其在长沙市营盘街购置平房一栋，赠献给老人作为在长沙憩息之所，名为“王友善堂”。后人传讹，就以为湘绮楼在长沙市营盘街，实乃系王友善堂之误。

辛亥革命后，其门生杨度为袁世凯称帝组筹安会，建议袁世凯礼聘老人为国史馆馆长。袁派其弟子夏寿田、吴炳湘等持厚礼巨匾赴湘，以庆老人八秩大寿为名，强迎入京。老人到京后，见袁所作所为，既招群怨又违时势，同时南方门生黎某与杨钧、曾重伯等人写信将社会上的微言蜚语转告。老人居京三月，毅然返里。回经湘潭时曾写：“民犹是也，国犹是也，无分南北；总而言之，统而言之，不是东西。”以示门生肖干（字玉衡，吾之舅父）与杨钧（杨度之弟，别名重子），以表明归息山林之旨。后人称王湘绮怒斥袁世凯帝，就是根据这个字条而来。

老人治学，宗法公羊，经学治《诗》、《礼》、《春秋》，著有经子笺注诸书。解放前尚有《王注春秋》、《王注四书》木刻原版储藏在湘潭县羊鹿坪白鹿冲王氏墓庐向堂室内（即湘绮老人墓庐）。诗文仿汉魏六朝体，为晚清、民初拟古派所推崇。所著有《湘军志》、《湘绮楼日记》、《湘绮楼诗集》、《湘绮楼文集》等；并编有《八代诗抄》等书。民国初年，其门人等辑其著作为《湘绮楼全集》。

民国五年秋，老人逝世于湘潭县云湖桥山塘湾湘绮楼，安葬在湘潭县羊鹿坪白鹿冲（吾幼年常去扫墓，尚能指出其地），终年84岁。老人生前尝谓吾祖曰：“余讲学半生，虽有弟子三千，惜缺贤人二七”。“二七”盖指其在袁世凯政权下拥戴帝制的杨度等14个知名人士也。老人半生讲学，门弟子尚不止三千之家，人才辈出，贤者确不乏人。因其本人出身孤苦，所以不拘一格培育人才，如打铁的铁匠张正旸、雕花木匠齐白石，诗文书画，皆名重一时，与凿石刻碑的石匠曾三和均列湘绮门墙，人称“王门三匠”。普陀名僧八指头陀，原本司柴水僧人，湘绮收入门下，后以诗僧著称，著有《百影和尚诗集》，并擅书画。湘绮门人知名者尚有黄兴、刘道一兄弟及胡子靖、曹孟其等人。

老人原配夫人蔡氏，湘潭县姜畲人，生女三人。继配四川成都人，生四男三女。老人有四子，长子王代功（伯谅），配长沙黄兴胞妹为妻；次子王代丰（仲章）早死；三子王恒子，娶妻龚氏；四子王代懿，取杨度之妹杨庄（叔姬）。孙四人：王礼纯、王集陶、王鉴生、王麓孙。曾孙有王绍曾等。

老人有女六人，一适衡阳常家，一适衡阳陈家，一适桂阳陈完夫，一适东安席家，一适衡山赵公琚。其六女王慈，又名蒲芳，即吾祖母，最具才名。她自幼聪慧好学，极受其父钟爱，常随侍左右，有才女之谓，适吾祖父长沙黄晴川，生一子名黄伯巍（吾父）。吾祖幼亦有神童之名，及长，纨袴放荡，婚后纳妾，故夫妻反目。婚后仅三年，祖母即携幼子归宁娘家，终身不返，长期随侍父侧，读书课子。其文学、诗词、书画，深得湘绮真谛，尤擅篆书、小楷与花鸟画，并知医学。老人晚年书信及应酬写作之类以及门人习作批改，多由吾祖母代笔，其文辞书法，几可与老人乱真。篆书清秀工整，花鸟绘画逼真，老人尝自叹为老爷所不及。祖母著有《蒲芳日记》、《蒲芳诗草》，并编有中医《验方续编》及《秘方验证编》等，惜均未能刊行问世。原稿及字画书籍数大箱，原存湘潭石潭万老冲，解放初期散失。

1986年3月于长沙麻园岭