王先谦（1842—1917），字益吾，又字逸梧，号葵园。祖籍江南上元。明正德年间因始祖王霑官岳州府通判，始徙长沙。晚年筑别墅于长沙城北荷花池，名曰葵园，故学者多尊称其为葵园先生。王氏六岁时始学诗文，十三岁应童试，十六岁入县学，十八岁中乡试一等第五名，十九岁科试一等第八名，二十岁任湘军长江水师向导营记室，二十四岁中同治四年（1864）乙丑科进士，选翰林院庶吉士，授编修。1880年任国子监祭酒，又出为江苏学政，光绪十四年（1888）辞官回籍。
王先谦精通文史，曾任清国史馆、功臣馆、实录馆协修、纂修、总纂、总校，又曾任翰林院侍讲、侍读、国子监祭酒。终生致力于文献典籍的整理编辑校刊工作，是我国近代史上著名的集众说学者。王氏在学术上的建树集中表现在刻书与著书方面。王先谦一生撰著编辑古书四千一百卷，五十余种，为清季湖南四王（王船山、王九溪、王闿运）著述之首，对经书颇有研究，可谓“古承汉宋，上续阮书，书正孔传，诗疏三家，门庭广大，学林颂夸”。王氏治学大体遵循乾嘉学风，趋重考证，先后著有《尚书孔传参正》三十六卷，序例一卷，用表一卷。释经订史，辨析精确，此乃据历代诸家为《尚书孔传》作的解说辨证、集录而成，是研究《尚书》的重要刻本。后用考据以校诸史地志，成《汉书补注》一百卷，《后汉书集解》一百二十卷，《合校水经注》四十卷。另撰著的有《日本源流考》二卷，《亚洲地理志略》附图一册，《劝学琐言》，《外国通鉴》三十三卷，《虚受堂文集》十五卷，《虚受堂诗集》十七卷，《虚受堂札记》十一卷，《书札》四卷，《葵园自订年谱》三卷，《读古文辞类纂》、《骈文类纂》、《律赋类篆》、《清朝十家四六文钞》、《六家词钞》等，共二十余种，约一千一百三十五万字。
王氏还编辑了大量的著作，如《庄子集解》、《荀子集解》、《新旧唐书集解》、《东华录》、《诗三家义集疏》等二十余种，约三千九百四十七万字。其中《皇清经解续编》仿阮元《皇清经解》体例编辑而成，汇刻清代训释儒家的经典著作。计有110家，1430卷，其中有很多清代学者的考证，训释成果，从中可以窥知清代经学的演变情况以及清人对古代史、语言文字学、考据学的研究成果。《诗三家义集疏》共二十八卷，首一卷，搜集历代众家对鲁、齐、韩三家诗义解说，对于研究《诗经》有较大的参考价值。《尚书孔传参正》三十六卷，序例一卷，用表一卷，此乃据历代诸家为《尚书孔传》作的解说辨证、集录而成，是研究《尚书》的重要刻本。《释名疏证补》八卷附一卷，以毕沅撰著《释名疏证》为蓝本，博采众家之说，深入深究，校正了毕氏的不少错误。
同时，王氏精通史学，从其所编辑的书籍可知，其于《汉书》有补注，集解《后汉书》、合注《新旧唐书》、拾补《元史》、旁证《史记》、新修晋书。编辑《十一朝东华录》，撰写《蒙古通鉴长编》四卷，编辑《历代高僧集传》三十八卷等。如其《汉书补注》120卷，以汉班固撰唐颜师古注《汉书》120卷为底本，集录历代名家对《汉书》的解说，是一部优秀的集众说史书。而《历代高僧集传》稿本共29册，辑录了我国历代高僧传记，对于研究佛学的发展史极有参考价值。
王氏除讲学著书外，尤好刻印书籍。在其任江苏学政期间，即奏设南菁书局，局设江阴，刊刻先哲笺注经史佚书。主持刻印了《南菁书院丛书》、《续古文辞类纂》等。并联络苏州、仁和、长沙等地分刻，经营三载乃告成。此类书俗称官刻本，也称为书院刻本。其于宪章学术，启迪后进，多所裨益。据王先谦年谱记载：光绪十一年（1885）“十一月，开设南菁书局，汇刻先哲笺注经史遗书，捐千金为倡，期以三年成之。”在《皇清经解续编》的序中，王先谦亦有叙述：“光绪十一年（1885），臣奉恩命，视学江南。抵任后，檄学官覃心搜采，合臣旧藏，掇其精要，得书二百九部，都千四百三十卷。奏请设局刊刻，经营三载，工乃告成。”返湘后，王氏刻书乐此不缀，1890年，王应郭嵩焘之请，出主思贤讲舍，在思贤讲舍内设局刻书，是为湖南思贤书局之始。《荀子集解》等即刻于此，精良印刷，堪称光绪年间湖南刻本之上品。此类书即称局刻本，亦可称为官刻本。王氏在其老家凉塘、荷花池葵园宅府中亦刻书不少，如《虚受堂文集》、《虚受堂诗集》等，这类书因为王在自己家中所刻，故称家刻本。
王先谦广辑古文辞赋，搜集逸文尤勤。他认为“汉魏以来。畸人骚客，抱负瑰异，泯默不得申，姓名不见史册。独其发为文章，流传于若显若晦之际，有心人得而珍护之，而亟欲其有传于后。”除刻印自己所编著的书外，还大量印刷他人之著作，如先后刻印有同邑李漠的《寿梅山居诗存》、丁蓉绶的《磨绮室诗存》、毛国翰的《青垣诗钞》，校刊郭筠仙的《养知书屋遗集》、李桢的《畹斋文集》、重刊广东杨荣鋕的《景教碑文纪事考正》、删刻新化欧阳辂的《磵东诗钞》等。周寿昌死后，家道中落。王先谦“虑先生撰著日就湮失，访诸其家，得诗、文、词、日札若干卷，亟与瞿子玖学士谋，共捐资刻之。”凡关于乡邦文献，王先谦靡不致力，深为湘人称颂。
以下，即为王先谦刊刻书籍之年表。
1872年，《汉铙歌释文笺正一卷），王先谦撰，同治十一年王氏虚受堂刻本。
1879年，《乾隆东华续录一百二十卷》，王先谦编，光绪五年长沙王氏刻本。
1882年，《续古文辞类纂三十四卷》，王先谦编，光绪八年长沙王氏虚受堂刻本。
1883年，《鲜虞中山国事表疆域图说一卷》，王先谦撰，光绪九年长沙王氏刻本。
《魏郑公谏录校注五卷》，王先恭撰，光绪九年长沙王氏刻本。
《郑公谏续录二卷》，王先恭撰，光绪九年长沙王氏刻本。
《文贞年谱一卷》，王先恭撰，光绪九年长沙王氏刻本。
《新旧唐书合注•魏征列传一卷》，王先谦撰，光绪九年长沙王氏刻本。
《魏书校勘记一卷》，王先谦撰，光绪九年长沙王氏刻本。
《魏文贞公故事拾遗三卷》，王先谦撰，光绪九年长沙王氏刻本。
1884年，《东华录六百二十四卷》，王先谦撰，光绪十年长沙王氏刻本。
《钦定天禄琳琅前后编三十卷》，光绪十年长沙王氏刻本。
《寿梅山房诗存一卷》，李谟撰，光绪十年长沙王氏刻本。
《磨绮室诗存一卷》，丁蓉绶撰，光绪十年长沙王氏刻本。
《郡斋读书志二十卷》，（宋）晁公武撰，（宋）姚应续编，光绪十年长沙王氏刻本。
《西垣诗钞二卷，西垣黔苗竹枝词一卷》，毛贵铭撰，光绪十年长沙王氏刻本。
1888年，《皇清经解续编一千四百三十卷》，王先谦辑，光绪十四年江阴南菁书局、苏州书局刻本。
《思益堂集诗钞六卷，古文二卷，词钞一卷，日札十卷》，周寿昌撰，光绪十四年王氏刻本。
《南菁书院丛书四十一种一百四十五卷》，王先谦、缪荃孙辑，光绪十四年江阴南菁书院刻本。
《清嘉集》初、二、三编，王先谦编，刻本不详。
《江左制义辑存》，王先谦编，光绪十四年刻本。
《湖南全省掌故备考三十五卷》，王先谦纂，光绪十四年长沙刻本。
1889年，《磵东诗钞二卷》，欧阳辂撰，光绪十五年长沙王氏刻本。
《国朝十家四六文钞十种十一卷》，王先谦辑，光绪十五年长沙王氏刻本。
1890年，《六家词钞六卷》，王先谦辑，光绪十六年长沙王氏刻本。又名《诗偶钞六种六卷》。
《麋园诗钞一卷》，毛国翰撰，光绪十六年长沙王先谦刻本。又名《青垣诗钞》。
1891年，《荀子集解二十卷首一卷》，王先谦集解，光绪十七年王氏刻本。
《世说新语三卷》，刘义庆撰、王先谦校刻，光绪十七年长沙思贤讲舍刻本，附引用书目一卷，佚文一卷，校勘小识一卷，补一卷，考证一卷。
《盐铁论十卷校勘小识一卷》，桓宽、王先谦撰，光绪十七年湖南思贤讲舍刻本。
1892年，《养知书屋文集二十八卷诗集十三卷奏议十二卷》，郭嵩焘撰，光绪十八年刻本。
《畹兰斋文集四卷》，李桢撰，光绪十八年刻本。
《合校水经注四十卷》，王先谦校，光绪十八年长沙王氏刻本。
1893年，《柈湖文集十二卷首一卷》，吴敏树撰，光绪十九年思贤讲舍刻本。
1896年，《葵园校士录存不分卷》，王先慎等辑，光绪二十二年刻本。
1900年，《汉书补注一百卷》，王先谦撰，光绪二十六年长沙王氏刻本。
《虚受堂文集十五卷》，王先谦撰，光绪二十六年长沙王氏刻本。
《律赋类纂十四卷》，版本不详。
1901年，《景教碑文纪事考正一卷》，杨荣鋕撰，光绪二十七年湖南思贤书局刻本。
1902年，《骈文类纂四十四卷》，王先谦辑，光绪二十八年湖南思贤书局刻本。
《日本源流考二十二卷》，王先谦撰，光绪二十八年长沙思贤书局刻本。
1904年，《尚书孔传参正三十六卷》，王先谦撰，光绪三十年虚受堂刻本。
1907年，《虚受堂书札二卷》，王先谦撰，光绪三十三年长沙王氏刻本。
1908年，《王先谦自定年谱二卷》，王先谦撰，光绪三十四年长沙王氏初刻本。
《王先谦自定年谱三卷》，王先谦撰，光绪三十四年长沙王氏补刻本。
1909年，《庄子集解八卷》，王先谦撰，宣统元年思贤书局刻本。
1910年，《五州地理志略三十六卷首一卷》，王先谦撰，宣统二年湖南学务公所刻本。
1911年，《诗义标准一百十四卷首一卷》，王锡光、王先谦编，宣统三年长沙王氏虚受堂刻本。
1915年，《诗三家义集疏二十八卷卷首一卷》，王先谦撰，民国四年虚受堂刻本。
《后汉书集解一百二十卷首一卷》，王先谦撰，民国四年长沙王氏刻本。
王先谦十分重视版本校辑工作，强调“欲博览遗书，尤以精研版本为重”。其独自校勘或邀人合作而成的《郡斋读书志》、《天禄琳琅书目前后编》、《魏书校勘记》、《盐铁论校本》等都受到版本目录学者的重视。其中《盐铁论校本》被郭沫若、杨树达著书时参考取材。而《合校水经注》集乾嘉以来《水经注》研究之大成，为近百年来的独特通行之作。其校勘之书，均详加考订，参校多种版本。以《天禄琳琅书目前后编》的刊刻为例，王先谦自述：“光绪七年（1881），于京师购得旧抄，携归长沙。从第先泰见而惊喜，愿授之梓，以公天下。并假湘潭周氏抄本，与湘潭胡元常、王启原、善化刘巨及从第先豫，精心雠校。”至1884年方始梓行于世，先后用时4年，参校两种抄本，并延请湘中宿儒多人详加雠校，可见其治学之严，刊刻之精。
王氏刊刻书籍前后长达四十五年，一共刊刻书籍四十佘种，所刻印的书籍校勘精确，刻印精良，为清代晚期刻本之冠。人称“长沙阁学、季清巨儒、著书满门、门庭广大”。“尤有功于楚学”实不为过也。
| 
