宁乡廖树蘅(1839—1923)，字荪畡，秀才出身。父廖新瑞，咸丰年间，助县令治事，秉公不阿。树蘅自幼读书，即厌弃科举，毅然思有以自立。所为文章，善剖析事理。主讲玉潭书院，仿桐城姚鼐所倡义理考据词章三者并重，分门教士，学风不变。光绪三年丁丑。树蘅应义宁陈宝箴之请，教其次子三畏。陈任湖南巡抚，对廖尤为器重，陈长子三立与树蘅最相得。宝箴行新政，各省响应，大办矿业，设矿务总局于长沙，委树蘅办常宁水口山矿。

树蘅办矿之初、与巡抚陈公约：“既经信委，请饬官局勿荐人、勿掣肘，勿以意度未曾经临之事谕办，有效幸也，无效自行投劾，不烦举错。”(廖树蘅《自订年谱》)

初至矿区，见“环町草棚鳞次，以百十计。大都借拾遗矿为名，窝娼聚赌，贩卖鸦片，生事召闹，靡所不为。居既稠杂，气候堙结，夏秋之交，疾疫繁兴，火警以频”。乃“遍谕棚户，予以搬迁之费，令於山口另行搭盖，并清查户口，编选保甲，颁发门牌设立 长，以时稽查。”(同上)

矿场在万山中，当地人开采已久，皆用暗坑法，百孔千疮，积水很深。春夏雨多，不能生产。树蘅初至，徬徨无计，忽悟出明坑法，将上层朽壤揭去，开一大口，上大下小，使积水流归一处，用农家所用龙骨车戽水水，尽然后隧地深入。计划既定，报省局奉准开工。阅二月，当局忽变前议，谓古今中外无此法，开必无成，指斥百端，树蘅不为所动，至十月竟获大矿，明坑成效卓著。东洋日本派人来参观。对此法大加赞赏，水口山之名，遂喧腾中外。

巡抚岑春萱以树蘅有功矿业，奉请得分部主事，并赏三品衔并二等商勋。

戊戌中，树蘅被选为宜章训导。次年，巡抚俞廉三以宜章隔常宁远，不能兼顾矿场，调为清泉(后并入衡阳县)训导，自此时起，即以次子基棫分管矿场事。

自光绪廿二年至辛亥革命，计树蘅在矿八年，次子基棫继其事又八年，共付出建矿开采银119万两，大部用于设立西法厂，而获利则在六百万两以上。树蘅办矿虽久，然未经手一钱，当开工时，树蘅作文誓山神，有“洗手奉公，勉存朝气。有渝此盟，明神殛之”等语。树蘅调入省局，清除积弊，官商协和，“矿利大兴，海内皆推所主为第一，直省无敢比者。”(王闿运：《珠泉草庐文录序》)

廖树蘅父子，先后经历吴大澂，陈宝箴、俞廉三、赵尔巽、端方、庞鸿书、岑春萱等七巡抚，皆能倚任不衰，卒建大功，为湖南所恃以立国。

光绪末，朝廷开经济特科，巡抚俞廉三、学使柯劭忞举树蘅应试，辞末赴试。辛亥后，退老于家，民国12年癸亥卒，年八十有四。

夫廖君者，普通一士子也，采矿之术，未之先学，矿场建设，米之前闻；赖其志虑专一，悟明坑之法，以原始龙骨水车，成排涝之功，隧而深之，现矿脉之所在。故知天下事皆人为，所谓有志竟成者也。廖君读书之始，即厌科举，澹于名利，即今人所谓事业心强者。其开工前山神之誓，洁已以奉公，以志虑忠悫为之源。其约巡抚勿相牵掣，而巡抚亦信之不疑，是以卒成其志事。凡此皆可为今日上下级之间，授职办事者之典则，故乐于叙其事迹，以供借签。